在庞大的汽车谱系中，存在着一个细小分支，在这细小分支中的车型外表人畜无害，生活中是大家的好帮手，但其在平凡的皮囊之下却有着嗜血疯狂的本性，它们善于在赛场上奋力搏杀，无论是封闭的场地赛还是环境恶劣的拉力赛，都如鱼得水。而福特Escort RS1600（以下简称RS1600）是世界上首款以参赛为设计目标的高性能紧凑级房车，可以说是该车促成了这一分支的形成，同时RS1600也是福特RS车系的鼻祖。
（图为福特Cortina Lotus）
福特Escort RS1600是欧洲福特的AVO部门在1970年发表的车型，该部门的首款车型是英国福特与路特斯在1963年联合打造的福特Cortina Lotus，该车由福特的紧凑型家用车Cortina改装而来，Cortina Lotus的原型车当年在全才车手Jim Clark的驾驶下创造了1分56秒的最快圈，超过同级别赛车12秒，而当时更高一级组别的最快圈记录为捷豹MkII3.8刷下的1分54.4秒，由此可见该工程团队的实力。
在1960年代的中后期，福特将英国和德国的分部整合为了欧洲分部，随着欧洲福特的成立，AVO（Advanced Vehicle Operations Division）也随之诞生，而RS1600也成为了该部门首款车型Cortina Lotus的精神续作。
（上图为采用凸轮轴采用齿轮传动的FVA发动机）
一辆成功的性能车，发动机部分定是奠定其成功的基础，RS1600也不例外，在其内部搭载了福特-Cosworth BDA型发动机，此具发动机以Cosworth的FVA型F2方程式赛车发动机为设计理念，二者的基本结构大致相同，均为窄进气夹角的四气门布局，最大的不同在于凸轮轴的传动方式上，BDA采用了更适合拉力赛齿形皮带式传动，其名称中的“BD”便是“Belt Drive”皮带传动的缩写。而FVA则采用了更加复杂的齿轮传动方式。
（上图为RS1600采用的BDA发动机）
除了采用双顶置的凸轮轴布置形式外，研发人员还为其配备了高角度凸轮轴，提高了发动机的进气效率。同时，作为以F2方程式发动机为蓝本，以参赛为目标的RS1600，还使用了干式油底壳。有了干式油底壳的加入，发动机安装位置得以更低，使整车重心下降，提升了车辆的操控性与稳定性，同时也避免了在进行激烈驾驶时，在离心力的作用下发生机油供给断路以及润滑不足的情况。
经过多方面的努力，这款1.6升自然吸气的小巧发动机可以爆发出的最大功率为120hp/6500rpm，峰值扭矩为142N·m/4000rpm。在那个还在使用化油器的年代，能有如此的动力输出已经十分不易。
此外，RS1600的车重为900kg，不到一吨重的车身，为其带来了不错的功重比，在BDA这颗强有力的心脏带动下，这辆小车0-96km/h加速成绩仅为8.9秒，可以在16.70秒内跑完1/4英里，极速可达182km/h。轻盈的车身也使其转向十分灵活，令其在1971年-1973年之间，揽获多场地区性重要拉力赛事的胜利。RS1600不仅在一系列拉力赛事上大放异彩，在经过一些赛车公司的重度改装之后，在场地赛场上也有着亮眼表现。
当时，这款凶猛强悍的小车售价为1447英镑，这个价格如今来看并不多，但在上世纪70年代绝对不算亲民。但该车的目标客户群体，从始至终便锁定在了那些拉力车队或想要参赛的个人，福特甚至贴心到为了方便用户在车辆参赛时进行重新涂装，最初为RS1600提供的可选颜色仅有白色。
不仅如此，为充分贯彻赛车民用的理念，RS1600在出厂后仅需略微调教便可以参加正规赛事。除此之外，官方甚至提供了十分人性化的定制服务，做到出厂即达Group 2组别赛车的等级。
1975年，基于福特Escort MKII打造的RS1800正式从RS1600手中接过接力棒，而RS1600虽然靠着不错的技术功底，在1972年一举在作为当时世界最重要拉力赛之一的Safari赛事上拔得头筹，并在其他地方性赛事上崭露头角，但却因为受当时欧洲的罢工潮影响，以及其变速箱故障与较差的适应性，没能在更多世界级舞台上书写自己的辉煌。
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