很多人羡慕古人，因为古人可以娶很多老婆，这个说法对吗？当然不对，其实是一妻多妾，正妻只能有一位，而妾则可以有多位，老婆只有一个，妾是家中的财务，甚至不能等同于“人”的概念。
即便是皇帝，也只能立一位皇后，否则再受宠爱的妃子也不能越过皇后。由此衍生出来的嫡庶观念更是严格，只有父亲的正妻才是母亲，而庶子的生母只能是叫做姨娘，在宫中也是如此，新皇即位后，宫中应该是有两位皇太后的，一位是母后皇太后，是先帝的正宫皇后，母仪天下，而另一位则是圣母皇太后，是当今皇帝的生母，母凭子贵。
两宫皇太后的封号最早是出现在明朝，在此之前，从未出现过两宫皇太后，妃子的儿子当了皇帝，也只能将生母封为太妃。当时明宪将英宗的正宫皇后钱氏尊为皇太后，同时将自己的生母周贵妃也尊为太后，后来明神宗也封了两位皇太后，但即便是这样，嫡庶有别，妻妾之间的差距还是很明显的，根据史书记载，万历年间宫内庆典，神宗的正宫皇后搀扶仁圣太后，而由郑贵妃搀扶神宗生母慈圣太后。
这样看来，母后皇太后的地位是高于圣母皇太后的，毕竟是身处于封建社会，该有的礼教传统，即便是皇帝，也是要遵循的。
清朝的开国皇帝顺治帝，他继承皇位后，将他的生母孝庄文皇后和他的姑母孝端文皇后两宫并尊，尊孝庄文皇后称圣母皇太后，也就是后世所熟知的孝庄太后，尊孝端文皇后为母后皇太后。当然清朝最有名的还是慈禧太后和慈安太后，这两位都是咸丰皇帝的老婆，慈安太后并没有子嗣，但是她得到了丈夫咸丰皇帝的宠爱和信任，从嫔到皇后，只用了短短六个月时间，可谓是清朝晋封速度最快的皇后。
而慈禧太后则是因为生下皇长子，这才从嫔晋升到妃，又到贵妃，直到咸丰皇帝驾崩后，她才母凭子贵，能够与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧。慈禧太后住在西宫，后世称她为西太后，而慈安太后则是因为住在东宫，被称为东太后。
其实从两位太后的住所也可以得知，哪位的身份比较尊贵了，古代以东为大为正，而西宫为次为从。但从实际情况来看，显然是慈禧太后掌握着实权，实现了对中国长达半个世纪的统治，历史对于她的评价也总是分为好坏两个极端。
其实清朝还出了一个更加让人惊奇的“三宫太后”，这发生在康熙在位年间，查阅康熙的家属成员，我们可以发现康熙的长辈之中有三位太后，分别是祖母孝庄文皇后（昭圣太皇太后）、嫡母孝惠章皇后（仁宪皇太后）、生母孝康章皇后（慈和皇太后），这样看来康熙和其他皇帝一般，有一位嫡母和一位生母，不同的是他的祖母还在世，祖母孝庄文皇后就是上面提到的顺治皇帝的生母，康熙即位后，将她尊为昭圣太皇太后。
算起来，孝庄文皇后历经三朝，皇太极、顺治、康熙，培养和辅佐了顺治、康熙两代皇帝，因此她被历史评价为贤后，颇具美名，是清初杰出的女政治家。后宫之中有三位太后，太皇太后最为年长，但却是康熙的生母最先去世的，康熙二年(1663年)二月，孝康章皇后去世，宫中只剩了两宫太后，她们既是婆媳关系，又是祖孙关系。
康熙即位之时，尚且年幼，当时只有六岁，是孝庄太后培养他长大成为一名合格的帝王，孝庄太后曾辅佐政事，但并未贪权，等到康熙有能力执政后，她完全还政，这可比历史上的一些把持朝政不放的太后好多了，因此康熙对祖母孝庄太后是很尊敬和孝顺的，这也成为了历史上的一段美谈。
康熙二十六年，昭圣太皇太后病危，康熙皇帝日夜不离，在床前伺候，亲自侍奉汤药，还带着大臣步行到天坛，向上天祈祷，宁愿自己折寿，也要让祖母延寿，但生老病死的规律是无法抗拒的，七十五岁的孝庄去世了，死前她叮嘱康熙说，"太宗山陵奉安已久，不可为我轻动，况且我心中也舍不得你们父子，就将我在你父亲的孝陵附近择地安葬。"如此贤明的太后，也难怪会赢得康熙的尊敬了。
孝惠章皇后是三宫太后中活得最长久的一位，享年七十八岁，可以说她陪伴了康熙很长的一段时间，对于康熙的影响也很深，但她和其父顺治的感情并不好，有着一段不幸福的婚姻。众所周知，顺治皇帝最爱的女子是董鄂妃，为她不惜举办册立皇后的大礼，仅仅是将她封为妃，这在清朝将近三百年的历史上是很少见的，董鄂妃早逝后，顺治也一直郁郁寡欢，最终英年早逝。
那么孝惠章皇后自然是不受宠爱了，甚至皇帝还想要废掉她，不过在大臣的极力反对下，顺治并没有将她废黜，但夫妻二人的关系更加疏远了，一直到顺治十八年，顺治皇帝去世后，孝惠章皇后一个人倒也过得自在，关爱康熙，孝敬婆婆，这就是她多年以来一直做的事，就这样，她一个人过了长达五十七年的时光。
康熙五十七年，孝惠病危，此时的康熙也已经年老，但他还是跪拜在嫡母塌前，一直送走孝惠章皇后，她去世后，康熙悲痛不已，还未开始读祭文，已痛哭失声，祭文读毕，仍抽泣不止。她陪伴了康熙五十七年，比之生母的陪伴时间也长，可想而知康熙和这位嫡母之间的感情有多么深厚，这是康熙的最后一位长辈，康熙帝由衷地发出"当此之时，止有孝敬朕之人，并无爱恤朕之人"的哀叹。
正是康熙后宫中能够有这“三宫太后”，康熙才能较为幸福成长，被培养辅佐，成为了一代名君。
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