痛经的原因有很多，大致分为实痛和虚痛两大类，实痛主要分为寒凝血瘀型、气滞血瘀型、湿热瘀阻型，虚痛主要为气血虚弱型、肾气亏虚型。临床上最常见的是寒凝气滞血瘀型。
一，寒凝气滞型：中医认为：通则不痛，痛则不通。痛经总归是由于气血运行不通畅造成的。气血遇寒则凝，寒凝子宫，月经期气血下注子宫，子宫内气血更加瘀滞，“痛则不通”；气血得温则行则通，“通则不痛”。气血运行不畅，产生瘀血、疼痛是结果，而根本原因则是由于寒凝。所以治疗原则是既要温经散寒、疏肝解郁以治本，又要活血化瘀、行气止痛以治标。
二，气滞血瘀：是指因气的运行郁滞不畅，导致血液运行障碍，出现血瘀的病理状态。气滞血瘀多因情志内伤，抑郁不遂，气机阻滞，而致血瘀。肝主疏泄而藏血，肝气的疏泄作用在气机调畅中起着关键作用，因而气滞血瘀多与肝失疏泄密切相关，所以要以活血化瘀，行气止痛，疏通肝气为治疗法则。
三，湿热内蕴：经期后、产后不慎感受湿热之邪，湿热之气与血相冲，流注冲任，蕴结胞中，气血开始运行不通畅。经前、经期气血下注，，“不通则痛”，致使经行腹痛。清热除湿，治疗方法应当以化瘀止痛为主。使用清热调血汤加减，方中包含当归、川芎、白芍药、生地黄、黄连、香附、桃仁、红花、延胡索、牡丹皮、蓬莪术。
四，气血虚弱：多因身体虚弱，脾胃功能羸弱，使得身体消化运化能力不足，或大病久病，气血虚弱，精血不足，经期出血，身体更加虚弱。在这种情况下，适宜益气养血止痛，可用圣愈汤进行治疗，其中生地，熟地，白芍，川芎，人参，党参，当归，黄芪。皆为补血补气的药材。
五，肾气亏虚型：肾气不足，虚弱或是受损，精血本已不足，经行之后，血海更虚，子宫，故小腹绵绵作痛；精亏血少，阳气不足，这会使得面色晦暗，经血色黯淡，量很少并且质地稀薄；此时要采用补肾益精，养血止痛的方式。使用益肾调经汤，其中包含杜仲、续断、熟地等，具有温肾调经的作用。
