1986年1月28日，上午11点39分，位于肯尼迪发射中心6.5公里处的看台上，已经是人山人海，聚集了1000多名观众。
他们的目光全部聚焦在6.5公里处的发射台上，因为此刻发射台上的挑战者号航天飞机，已经进入点火倒计时阶段。
这是挑战者号航天飞机，从1983年4月4号执行首次任务后，在不到三年的时间里，飞行了25次，差不多一个多月，就会执行一次任务。
在发射台点火后，现场1000多名观众激动沸腾起来，而最激动的要属于，这1000多名观众中的19名学生代表。
因为在挑战者号航天飞机上，有一个从11000多名教师中挑选出来的老师，时年37岁的克里斯塔·麦考利芙，为了应对此次太空授课，克里斯塔不仅做足了授课的准备，并且为了应对太空的生活，也是经过刻苦并且严格的训练。
这19名学生目睹航天飞机升空，内心十分兴奋，呼喊着大喊大叫，期望在6.5公里之外，坐在挑战者号航天飞机中的老师，能够听到他们的叫喊声。
但是此刻火箭已经升空，伴随着巨大的轰鸣声，他们的叫喊声不要说6.5公里之外了，就连几米之外，都被火箭的轰鸣声所覆盖。
在升空7秒钟之后，航天飞机进行调转，飞行姿态正常，升空24秒后，主发动机功率调整到正常水平，在升空42秒后，主发送机在此进行功率调整，此时的功率降低到全功率的65%，目的是避免火箭外壳遇到高空湍流致使火箭过热，导致火箭解体。
此时的火箭已经处于8000米的高空，速度达到675米/秒，在升空50秒后，有人观察到航天飞机右侧助推器上，冒出一丝丝黑烟，但是这种现象并没有引起任何人的重视。
在升空52秒后，航天飞机已经避过高空湍流，地面指挥中心发出指令，航天飞机发动机恢复到全速状态，在升空65秒时，地面指挥中心收到挑战者号航天飞机发来的最后一句话“明白，全速前进！”
在8秒后，也就是航天飞机升空73秒钟时，此时航天飞机升空到16600米的高度，在地面上已经很难用肉眼分辨出航天飞机的样貌。
但是在此时，航天飞机在16600米的高空，突然迸发出巨大的火光，在现场许多观众还在惊愕中的时候，一些反应过来的人，已经发出哀嚎，而那19名学生代表，看着空中的火光，嚎嚎大哭。
因为空中巨大的闪光，意味着航天飞机在空中爆炸，在如此巨大的灾难面前，挑战者号航天飞机中7个人的命运也可想而知，随着那个巨大的火球，全部走到生命的终点。
随着挑战者号航天飞机爆炸，这起事故也成为航天史上最惨烈的事故，因为在此之前，虽然也出过航天事故，也有宇航员在训练和返回的过程中，出现过伤亡的情况。
但是像挑战者号这样，一次导致7人身亡的事故，还是头一次出现，在此之前人们从未想过航天飞机会爆炸，因为航天飞机作为人类科学技术的结晶，即便是过去将近40年的今天，航天飞机依然是一款许多国家无法超越，并且无法无法翻越的高山。
所以在上世纪70、80年代的时候，航天飞机就如同科幻作品中的存在，在当时人们从未对其安全性和可靠性产生过怀疑，并且在3年间，挑战者号航天飞机，已经进行过24次成功的飞行。
在爆炸发生后，掉落的碎片持续时间长达一个小时之久，而由于肯尼迪发射中心靠近海边，所以挑战者号的绝大部分残骸都掉落在海水之中，这无疑给搜救和调查工作带来巨大的挑战。
在事故发生3天后，美国方面出动潜水艇协作碎片收集工作，整个搜救时间持续到8月29号，整整半年多的时间，而其中最后收集到的两块碎片，是在1996年12月17日，在可可比奇海滩上发现的，此时距离事故发生已经过去了10年时间，而这两块碎片也在海洋上漂流了10年时间。
随着碎片收集，美国航空航天局对事故原因进行调查，最终发现整起事故，起因是一个微不足道的零件—O型环密封圈
虽然航天飞机属于人类最高精尖的产品，但是O型环密封圈却并不是一个科学技术含量高的产品，在当时的采购价才5美元左右。
但是在挑战者号这么惨烈的事故，就是由于一个5美元的O型环密封圈失效，导致燃料泄露，形成一些列的连锁反应，最终导致挑战者号航天飞机爆炸，最终让价值12亿美元的航天飞机，在高空爆炸，炸成了碎片。
总结：
挑战者号爆炸事故，本来是一起可以避免的航天事故，因为在前几次飞行过程中，就发现了O型环密封圈，有移位、腐蚀和烧坏的情况，当时美国航空航天局在了解到这种情况后，在1985年7月的一次会议中，决定优先解决这个问题，但是追踪这个问题被搁置，直到1986年挑战者号航天飞机凌空爆炸。
在发射发射的当天，有两名工程师发现当时的天气情况，并不利于发射，因为气温过低，会导致橡胶密封圈出现损坏，但是这一发现被当时的负责人忽视，最终果然还是密封圈出现问题，最终出现大家不愿意看到的结果。
事情过去17年后，另外一架航天飞机在返回大气层的过程中，在空中解体，这也导致整个航天飞机项目被遗弃，而航天飞机这种具有科幻色彩的太空飞船，也从此成为了历史。
在整个挑战者号事故中，最让人揪心的是19名学生代表，在地面上亲眼看着老师随着航天飞机一起在空中解体，很难现象这将给他们的心灵带来怎样的影响。
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