在中国提起杨家将的故事，无论是老人还是孩童都能够说上一两句。人们从书本中、电视上、戏曲、电影等各种版本的演绎中，不断地加深对杨家将的认知。
杨家将的故事经过千百年来的演绎，已经不仅仅是一段英雄传奇，它已然变成中国传统文化的瑰宝，也是一种爱国精神的象征。
在流传的民间传说中，杨家将满门忠烈，为了抵抗辽国的入侵，他们各个前仆后继、驰骋疆场、英雄无比。从杨老令公血溅李陵碑开始，再到杨家七子共上战场，最终七子去六子归，差点全军覆没。
到了最后，杨家的所有女人们在年迈的佘老太君带领下，以柔弱的女人身扛起抵抗辽国的大旗。面对辽军的铁蹄和雄狮，她们不顾自身安危，继续捍卫着国家的每一寸领土。
可是传说终究不是历史，那么在史书上，真正的杨家将又是怎样的呢？
第一代代表人物：杨业
杨业是杨家将的第一代代表人物，字重贵，他的父亲名为杨弘信，是麟州一个有名的大乡绅，曾经还自立为太守，随着时局变迁，后来归于北汉。
“杨业，……弱冠事刘崇，任保卫指挥使，以骁勇闻，累迁至建雄军节度使。屡战奇功，所向克捷，国人号为无敌。”这说的是杨业少年雄才，早早就屡建奇功，十分受赏识。
北汉王朝灭亡之后，杨业归降北宋，在赵光义手下任右领军卫大将军。由于他敏锐的战场嗅觉以及骁勇善战的个性，赵光义便把驻守边关抗击辽军的任务交给了他。
公元980年3月，辽国十万大军犯境，此时的杨业手下仅仅只有三千兵力。他急中生智，先在正面诱敌，而后假装撤退，转而绕道辽军背后，接着命令所有骑兵在马尾上绑上树枝，这样一来，三千人的人马跑起来也有大军奔袭的气势。
辽军被吓得乱了阵脚，慌乱之中，杨业亲手斩杀了辽军主将萧咄李，因此打了个大胜仗。
公元986年，赵光义决心收复燕云十六州。他兵分三路，其中西路军由潘美为主将，杨业担任副帅一职。
开始的时候，西路军连战连胜，攻取了好几个州县，多次击败了耶律斜轸等人。可是没想到另外两路大军受阻，西路军也难以继续推进。经过仔细研判，赵光义下令全军撤退，并且命令杨业率军殿后，负责掩护任务。
杨业率军走在了大军的最后方，一直抗击追击的敌人。在一次保护撤退百姓的战斗中，杨业所部全军覆没，自己也伤痕累累，不幸被俘。
任凭敌军使出什么手段，杨业都不肯归降，最后绝食而亡。
第二代代表人物：杨延昭
杨业有七个儿子，他们分别是延朗、延浦、延顺、延玉、延环、延贵、延彬。
而被大众所熟知的“杨六郎”就是大儿子延朗，后来为了避讳改名为延昭。之所以造成“六郎”这种误会是因为，当时的辽兵畏惧杨延朗的勇猛，称呼他是“南斗六星杨延朗”，后来随着时间的推移，在民间误传为“杨六郎”。
杨延昭自小就随父征战，所以练就一身的打仗本领。29岁那年，杨延昭奉命攻打朔州，乱战之中，他手臂中箭，却仍然坚持战斗，最终拿下了朔州城。
父亲战死之后，杨延昭便接下了戍边抗辽的重任。
公元999年冬，辽国萧太后调集了二十万大军压境，杨延昭驻守的遂城成了她的首要目标。当时杨延昭手下的兵力不足一万，面对数十倍于自己的敌军，杨延昭硬是挡住了敌军的数十次攻击。
眼看着阵亡的将士越来越多，城墙也几乎要垮掉了，杨延昭心里明白，此时此刻根本不会有援军，只有靠自己。一番苦思冥想，还真让他想到了一个主意。当夜，他号召全城的军民，给所有的城墙都浇上了水。
到了第二天，原本破败不堪的城墙仿佛穿了一层铠甲。敌军还未发起进攻，就看到一座崭新的城池伫立在面前，顿觉毫无办法，只得先下令撤兵了。
公元1005年初，宋辽签订了盟约，双方就此罢兵。杨延昭也被升任为保州防御使，9年之后，他便病逝了。
第三代代表人物：杨文广
在小说和影视剧中，杨文广是杨宗保与穆桂英之子，其实不然。这两人都是虚构的人物，而杨文广则是杨延昭的第三个儿子。
杨文广曾经跟随过范仲淹，颇受赏识；也曾经跟随狄青在广西征战，只是没有什么战功。因为他是名门之后，即使如此，还是受到了宋英宗的提拔。此时辽国与宋朝已经议和，所以很少有战事，杨文广只是参与了对西夏的几次防御战，再次受到升迁。
可惜的是，在辽国与宋朝议和关于土地划分的问题上，杨文广夜以继日绘画草图和谋划策略，结果还没有得到朝廷回复就死了，并没有延续祖上的辉煌，让人扼腕叹息。
杨门女将
在很多的艺术作品中，杨门女将的形象也深入人心，可惜在历史上却查不到出处。但是，佘老太君其人确实存在。
佘太君原姓折，武将之后，与杨业于公元949年完婚。而关于佘太君其他的事迹就无可查证了。
结语虽说杨家将的故事经过千百年的传唱已经与历史相差很大了，但经过艺术加工之后，杨家将的人物形象更加丰满，更加深入人心了，而杨家将身上代表的那种忍辱负重、忠君爱国的思想更是影响了千千万万的人。
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