伊朗小城的街角，九岁的男孩阿里在修鞋铺等着拿妹妹的鞋，老爷爷在用心修着那双已经很旧的小皮鞋。
鞋子修好，阿里付完钱拿着鞋回家。
路上阿里路过蔬菜店，把鞋子放外面，进去买土豆。鞋子被收废品的爷爷不小心拿走。阿里在蔬菜店翻箱倒柜的找妹妹的鞋，鞋子没找到，还差点挨打。
阿里沮丧的回家，刚到门口就听到房东跟妈妈讨要房租，还嫌弃妈妈每天洗衣服用水太多。
阿里进屋，妹妹莎拉满怀期待的等着她唯一的一双鞋子，阿里很内疚，让妹妹不要告诉爸爸，他觉得爸爸没钱买鞋，承诺一定会找回来。
阿里再次返回蔬菜店，还是没找到。
晚上，爸爸下班回到家，妈妈说了房东要房租的事，爸爸让妈妈好好休息养病不要洗那么多衣服，也不用操心房租，他会想办法解决。
地板上，莎拉用写纸条的方式问哥哥阿里：没有鞋，我明天怎么上学。
阿里写字回：你先穿我的鞋，你回来我再去。
目前这是唯一的办法。
第二天早上，莎拉无奈穿着哥哥脏兮兮的大球鞋去上学，并在放学后以最快的速度跑回家，而哥哥早已在胡同里等待，并抱怨妹妹回来晚了。妹妹反驳说，我是跑着回来的。
尽管阿里也是以最快的速度跑向学校，但还是迟到了。
以后的每天，俩人都在胡同以最快的舒服交接鞋。
莎拉不想穿哥哥的鞋上学，可是阿里又不让告诉爸爸。懂事的阿里觉得爸爸即使知道了没钱买鞋，只能徒增烦恼。
阿里对于弄丢妹妹的鞋很是愧疚，把考了第一名得到的奖品一支笔送给了妹妹，妹妹很开心。
鞋子太大，莎拉又急于跑着回家，不小心把鞋子掉在水沟里，她又跑着追水沟里的鞋，最后鞋子卡在下面。莎拉急的大哭，旁边的店主帮着沙拉把鞋子拿出来。
阿里连着迟到，让主任发现，主任以为他贪玩才迟到，逼着他回去叫家长。阿里哭着往回走，倔强的不说迟到的原因。被班主任看见替他求情，阿里才得以回到课堂。
莎拉在学校看见她的鞋子穿在另一个小女孩脚上。于是在放学后悄悄跟踪发现了小女孩家。
莎拉回去找哥哥准备一起去要回她的鞋子，结果发现小女孩的爸爸是个盲人。
这世界总有人比你更需要那双鞋子。
俩人不好意思要回鞋子，默默回家了。
后来一天小女孩穿了一双新鞋子蹦蹦跳跳去上学，路上碰到莎拉，跟她炫耀。莎拉问旧鞋子呢？小女孩说扔了，因为旧鞋子已经坏了。
阿里爸爸决定利用礼拜天去给富人区修剪花园赚钱补贴家用。爸爸骑自行车带着阿里进城。到了别墅区，爸爸摁响门铃，主人问是谁？要干啥？爸爸紧张的不知道该介绍自己的职业，还是阿里流利的回答:我们是园艺工，请问您需要施肥，修剪树木吗？
俩人接连问了很多家，无奈，都说不需要，最后还是阿里跟一个寂寞的小男孩对话，给爸爸揽了生意。
干活完毕，主人很慷慨，给了很多钱做酬劳。父子俩都很开心，畅想着未来。阿里提议给妹妹买双鞋，爸爸说买，也给你买，以后赚了钱还要给妈妈买洗衣机，电熨斗，冰箱……
理想很美好，现实却残酷。下坡路上，阿里爸爸的自行车刹车失灵，俩人摔倒了，爸爸受伤了，车子也坏了，新鞋子又泡汤了。
俩人只能每天继续在胡同进行鞋子交接仪式。
阿里的学校要抽出几个代表去参加长跑比赛，季军是一双新鞋子。阿里看着自己的旧鞋子不想去参加，可是又想给妹妹赢一双鞋，纠结再三，还是决定参加长跑比赛。
赛场上，别的选手都是穿着崭新的运动鞋，家长们围着加油助威，只有阿里孤身一人，穿着旧鞋子。
比赛开始，阿里和运动员们一起跑着，别人都拼尽全力的时候，阿里有所保留，他不想得第一，第一是个奖杯，他只要季军只要鞋子。
冲刺的时候，跑在第一的阿里开始放慢速度，看着过去两个人，确保自己是季军才开始跟着跑，结果被人推倒在地，阿里不知道前面已经过去几个人，他爬起来接着跑。脑子想着妹妹的鞋，开始拼尽全力，结果得了第一。
记者追着阿里拍照，体育老师把阿里举过头顶，阿里得知他是第一，看着失之交臂的鞋，很是沮丧。
阿里难过的回到家，看着妹妹，无言以对，妹妹很失望。
阿里脱下自己已经跑烂了的运动鞋，把脚放进池塘，一群鱼围着阿里的脚游来游去……
阿里爸爸在回家的路上，车后座上是一双女童鞋一双男童鞋。
生活不会一直那么糟糕，总会好起来的。
……
从今天开始，爱护自己的每一双鞋子，爱护生命的每一天。
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