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在周星驰的经典电影《九品芝麻官》中，有这样一个片段
白面包青天突然得到一把“神器”——尚方宝剑，要用这把剑去砍常威，常威一时间慌了神连忙躲到公公后面，公公说：“大清开国以来，从没听说过有什么尚方宝剑，这是什么剑？”包龙星的娘说这是明朝崇祯皇帝赐的尚方宝剑，闹了大笑话。
电影《九品芝麻官》中，包龙星的娘给他送来尚方宝剑
乐呵之余，不禁会注意到“尚方宝剑”这个标志性武器，一般情况下，此剑一出，不少观众的第一反应肯定是——终于可以无敌了。
在我们的认知里，尚方宝剑通常和“上打昏君，下打佞臣”联系在一起。这种认知其实是受到一些流传广泛的传统戏曲、小说的影响。
那么，尚方宝剑这种神器真的能“上打昏君，下打佞臣”吗？
“神器”的含义要搞明白这个问题，我们首先需要了解“尚方宝剑”具体是什么。
“尚方宝剑”的意义并不在其武器本身，而在其象征意义。
尚方剑是指中国古代皇帝收藏在“尚方”的剑，在汉代称“尚方斩马剑”，至明代称“尚方剑”，即皇帝御用的宝剑，持有尚方宝剑的大臣，具有先斩后奏等权力。
在戏剧、小说以及民间，俗称其为“尚方宝剑”，比喻上级特许的权力。从这个角度看，其实“尚方宝剑”由来已久，而且形态不一，我们来看看都有什么。
《薛丁山征西》中，尉迟恭有一根打王鞭。唐太宗要杀薛仁贵，尉迟恭劝谏不听，心中大怒，说“此鞭是先君所赐，上打昏君，下打昏臣，善求不如恶求，只的用强了。”评书《薛家将》里也有尉迟恭的打王鞭。程咬金吓唬李世民：“咱这斧子受过皇封‘上砍君下砍臣’，你错了就得伸脖子让我抡三抡。”之后，尉迟恭也亮鞭子“我这铁鞭如何如何，今天打死你个昏君。”这一段里程咬金的斧子应该也是“神器”。此外，隋唐英雄中，秦琼也是拥有打王金锏的。
电视剧《隋唐英雄传》中的秦琼
《八扇屏》灌口中江湖人选段中有一句：到后来，湖北韩龙进来他妹韩素梅，太祖酒醉桃花宫，带酒斩三弟，醒酒免去苗先生。
这说的是郑王的故事，他是赵匡胤磕头三弟、郑恩郑子明之后，年龄不大，十七八岁。
当时赵匡胤怕郑子明会学他，夺了大宋江山，借桃花宫醉酒，杀了三王千岁郑子明，这段剧情《斩黄袍》也有描述。
之后郑子明夫人陶三春骂宫，赵匡胤为收买人心，封陶三春为养老宫陶太君，封其子郑印为汝南王，有打王鞭。在其他故事里，赵匡胤因愧疚还赐了陶夫人龙头拐杖，赐给郑家后人的是一把黑虎铜锤而不是打王鞭。虽有差别，但功能都是一样的，总之，陶家有“神器”就对了。
《斩黄袍》剧照 陶三春骂宫 来源：中国川剧网
更多人熟悉的《碧血青天杨家将》里面有一幕，皇帝要斩包拯，八贤王和四位三朝元老带齐家伙入宫“劝谏”：
八贤王赵德芳，持黄金锏，有诗云：先王御赐黄金锏，匡扶宋室保万民。上梁不正打昏君，奸邪当道诛佞臣。
汝南王郑怀民，持蟠龙棒，有诗云：先王御赐蟠龙棒，临危授命记心尖，忠心护宋昭日月，棒下不容有群奸。
铁鞭王呼延丕显，持十三节打王镔铁鞭，有诗云：先王御赐打王鞭，当年撑住半边天，百万军中曾护主,确保宋室千万年。
开国王高利民，持紫金锤，有诗云：先王御赐紫金锤，五紫千金百炼成，倘若君王误朝政，千钧之下不容情。
佘太君，持九龙监国拐杖，太祖皇帝亲赐，上有“虽无銮驾，如朕亲临”八字，也可以上打昏君，下除佞臣。
电视剧《碧血青天杨家将》海报
这其中最有名的就是八贤王赵德芳和佘太君了。
八贤王，也叫“八大王”“八千岁”，是赵匡胤次子，皇位被叔父赵光义篡夺，特赐“打王金锏”也叫“凹面金钉”“瓦面金锏”“王命金锏”“金装锏”；
佘太君，是火山王、金刀令公杨继业的夫人，丈夫蒙冤昭雪之后，太宗钦赐龙头拐， “王命一般，文武大臣把法犯，用拐杖打死不把罪担，有拐杖不用宣，任你上金殿，见孤王不要你再把驾参。”《回龙传》中老太君持拐将仁宗追至后宫，直到其郑重道歉才算作罢。
此外，赵匡胤还赐过开国大将杨怀德一把七星镇天亮银钺，持此物，也可以打一切佞臣。
还有包拯那三口非常著名的铜铡——龙头铡、虎头铡、狗头铡，上能铡皇亲国戚、高官显贵，下也能铡地痞恶霸；
他在《打龙袍》里还因为破了“狸猫换太子案”，被李太后御赐尚方宝剑一把，“三宫六院你管定，满朝文武任你行”。如果皇帝不听，“画影图形也要充军”。
有隋唐故事、宋朝故事，也少不了明朝的故事，这些朝代背景下，因昏君或冤情而被造出来的各种“神器”只多不少。
京剧《大保国·探皇陵·二进宫》主角徐延昭是开国功臣徐达之后，家传朱元璋赐封铜锤，“上殿不参，下殿不辞“，”铜锤三点谢国太“，“老王爷赐铜锤”，“上打昏君，下订谗臣”，“压定了满朝文武大小官员”，“哪一个不尊千岁爷是开国的忠良”。
电视剧《包青天》截图
此外还有封神演义中元始天尊的打神鞭，这是名副其实的神器，也拥有和尚方宝剑相似的功能，只是所代表的最高权威改变罢了。
可见，神器种类多样，鞭子、斧子、铜锤、拐杖、银钺等等都被赋予了和“尚方宝剑”一样的功能。
从隋唐到明代，被赋予“神器”的角色也是多种多样，他们往往都是忠贞不二的人物，在故事中以“神器”维护正义。虽然大多情节是虚构的，但也表现了人们对正义力量战胜恶势力情节的向往。
这种被写进戏曲小说里的“神器”究竟从哪里来？有史可据吗？
“尚方宝剑”现象的历史
我们以名头最大的尚方宝剑为对象做个探讨。
我国古典小说和戏曲中经常出现的尚方宝剑，是有根据的，并非人们凭空杜撰。
秦汉时期的官制设有少府，少府设尚方令，其职责是掌管、供应制造帝皇所用的刀、剑及玩好器物。汉末又分为中、左、右三尚方，之后历代沿袭。最早出自《汉书·朱云传》的记载。
真正把尚方宝剑作为皇帝权力象征赐给臣下的，是在明代。
明太祖朱元璋出身贫苦，对于官吏的贪赃枉法深恶痛绝，所以开国之初，就将御史台与军政首脑部门并列，下诏曰：“国家立三大府，中书总政事，都督掌军旅，御史掌纠察。朝廷纪纲尽系于此，而台察之任尤清要。”(《明史·职官志》)
后又将御史台改为都察院，使监察御史兼有监察各地官僚的职责。御史出巡，带着专印，印文为“绳衍纠谬”，以示其代表朝廷的权力；并常赐以尚方宝剑，表示“如朕亲临”。
而其他大臣临事，也有赐尚方宝剑的。诚如明代刘基《赠周宗道六十四韵》一诗所写的：“先封尚方剑，按法诛奸脏。”
朱元璋像
可见，尚方宝剑是中国古代皇权下的产物。开始时是皇帝的御用兵器，后来赐予元老重臣，赋予特权，在外可先斩后奏，因而成为一种特权的象征。到了清朝，皇帝不愿意把“先斩后奏”的权力交给臣子，尚方宝剑就没有出现了。
“神器”的作用可能有人还会问，皇帝为什么要把这些神器赐出去？有什么作用？这些器具主要起监督作用，还是为统治者服务。特别是在统治者权力达不到的地方。
这里以宋朝为例。宋朝重文轻武，皇帝对武将很不信任，平时兵和将相互调动，互不熟悉，到了战时容易出现将领调不动兵的情形。
为了解决将军出兵在外，距朝廷远，凡事奏请，贻误战机的问题，宋朝有赏赐尚方宝剑先斩后奏的惯例。
宋朝尚方宝剑主要运用于军事领域，并没有在司法领域使用过尚方宝剑，所以包拯的尚方宝剑和三口铡则是不存在的，属于艺术创作。不过同样体现了尚方宝剑在其中的作用。
但是，这些神器真的能完成它所谓的功能吗？
答案是否定的。
首先“上打昏君”这一点就很不现实，即使是用来控制亲王也十分勉强，毕竟亲王和皇帝都是亲戚，亲王的权力也是皇帝权力的一部分。
再来说“下打佞臣”，有两个很有代表性的故事。
第一个故事：《汉书》记载，汉成帝时，时为丞相的张禹因是皇帝刘鹜的老师，受到汉成帝的宠幸，不仅占有大量的土地和财物，而且私生活极其淫奢。
朱云曾上书汉成帝：“臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余。”要断谁呢？皇帝的老师张禹，朱云觉得张禹无恶不作，败坏朝纲，要求皇帝让他用尚方剑斩杀张禹，以达到杀一儆百的作用。
皇帝觉得区区小臣竟然提出无理要求还侮辱帝师，所以大怒。便让侍卫将其拖出去斩了。朱云抱着栏杆不放，侍卫用力过大，竟然把朱云和栏杆一起拉断。此时，幸好旁边有官员出来奋力求情。
皇帝也觉得他有直臣的勇气，放过了他。朱云逃过一劫，但他自此也没有做官了。“朱云折栏”便成为忠臣直言进谏的典故。
宋 佚名 绘《折槛图》
另外一个故事是有关明朝崇祯年间的兵部尚书，著名的将领：袁崇焕。
崇祯二年（1629年），袁崇焕认为东江毛文龙虽然能牵制后金军，但不听自己指挥，毛文龙所在的皮岛经济收入也无法搞清楚。袁崇焕上书请求让朝廷派人来管理毛文龙部的军饷，毛文龙不喜欢有文官监制着自己，于是上书争辩。
而后毛文龙前来拜谒袁崇焕，袁崇焕以上宾之礼接待毛文龙，毛文龙也不谦让，袁崇焕于是决定杀掉毛文龙。
同年六月，袁崇焕就将毛文龙杀了。过程非常直接，五月，袁崇焕以阅兵为由去见毛文龙，毛文龙设宴与袁崇焕喝酒，袁崇焕察觉到毛文龙并没有意向放下兵权接受指挥，于是在六月邀请毛文龙观看将士射箭，预先在山上设置好帐篷，令参将谢尚政等率兵埋伏在帐外。
毛文龙到了之后，他的部下没能入内。袁崇焕将其引入到山上的帐篷后突然变脸，数落毛文龙违法之事，毛文龙与其争辩，袁崇焕厉声斥责毛文龙，下令将毛文龙的冠服去除并捆绑起来，毛文龙表示不服，袁崇焕于是列数毛文龙的十二条罪状，拿出尚方宝剑，并说：”今日杀了毛文龙，本督师恢复全辽，愿试尚方宝剑偿命”。将毛文龙斩杀。
过了一段时间崇祯知道了，大惊失色，但为了政治考虑还是安抚了袁崇焕，不过毛文龙一死，后金入侵再也没有后顾之忧。于己巳之变之后，袁崇焕由于抗清不利且被怀疑与后金勾结，被下狱，最后含冤被凌迟处死。
袁崇焕
由此看来，“神器”的作用其实十分有限，依然受到了压制和控制。如果按照字面意思去用这些“神器”，极大可能会惹祸上身。
戏曲舞台以及小说中出现的“尚方宝剑”等神器，往往都是满足观众读者的想象，其被寄予了扬善除恶的美好期望，希望忠臣良将能够执此神兵维护公平正义。
总的来说，传统戏曲和古典小说作为我国古代的艺术形式，对于观众的法律政治意识有着非常强的引导作用。时至今日依然如此。我们今日倡导的民主与法治，就是要把权力放在制度的监督下，我们的“神器”就是法律和制度，这就是时代的进步。
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