作者：风千里
与新中国第一和第二代喷气式歼击机研制进程不同，轰-5与轰-6这两款在技术水平上相差整整一代的喷气式轰炸机，几乎是在同时开始研制的。1956年7月，作为苏联援华军事工业项目之一，中苏签署了由苏联援建喷气式轰炸机制造工厂的协议。此时哈尔滨飞机制造工厂一直承担伊尔28轰炸机的维修与零配件生产任务，初步形成了轰炸机维护体系，接下来的伊尔28仿制工作也计划由哈飞来承担，但计划中苏联援建的轰炸机工厂却要在甘肃张掖地区选址，后厂址又改在了西安阎良（即后来的西安飞机制造厂）。之所以要另起炉灶，是因为这座苏援轰炸机工厂要为一款新型中程战略轰炸机的引进做准备，这就是苏制图-16型战略轰炸机。
1963年飞越美海军小鹰号航母的苏联空军图-16战略轰炸机
图-16轰炸机是上世纪50年代由苏联图波列夫设计局研制的双发高亚音速中程轰炸机，图波列夫设计局作为苏联轰炸机研发领域的翘楚，在图-16身上应用了不少新技术新工艺，使其一经面世就引起了北约国家的高度关注。作为苏联第一款喷气式战略轰炸机，图-16能够携带常规炸弹或者核弹对敌重要目标实施战略轰炸，在1955年服役时，其突防能力一度让北约方面感到巨大压力。在此后的几十年中，图-16一直是苏联空军轰炸机部队的中坚。
1959年2月，中苏双方正式签订援助图-16轰炸机的协议，由苏方向中方提供生产图-16轰炸机的全套图纸和技术资料，并派遣专家协助西飞先期生产50架，苏联提供飞机的理论模线和装配型架，中方则负责完成样板、零件工装的制造。此外苏联还提供2架样机供中方参考，还提供1架整机部件和2两架散装件和附件，另外还有50架的原材料和毛坯等。
轰-6轰炸机的总装车间
此时图-16国产化工作已经准备就绪，但西飞的建设工程却有些滞后，无奈之下只得让有维修伊尔-28经验的哈尔滨飞机制造厂承担前期研制工作。1959年3月，两架体型修长的图-16飞抵哈尔滨，哈飞将其中一架拆解，把零部件送至各试制单位作为样品参考，另一架则用于培训试飞员。同年5月21日，第一架飞机的整机部件到厂，哈飞开始进行各部件的对接，到9月就完成了全部总装任务，组装出第一架图-16，并在9月27日完成首飞，这家由中国人采用苏联零部件组织的图-16被命名为飞龙-201飞机。
在完成首架图-16总装任务之后，哈飞旋即开始了第2架轰炸机散件的铆接工作。为了在未来形成图-16国产型轰炸机批量生产能力，哈飞从1958年起就开始对厂区进行大规模技术改造，大幅增加厂房面积和机械设备，同时针对飞龙-201身上暴露的一些问题，组织技术力量进行攻关，力图吃透图-16的关键技术。1959年第2架国产图-16总装完成，正在一切都在按部就班地稳步推行之时，中苏关系全面破裂，苏联撤走了指导图-16仿制工作的全部专家，并且还拖欠图-16多达六成的技术资料，还有80项原材料和成品没有交付。图-16的仿制工作骤然陷入困境，加上当时国民经济处于极度困难时期，该项工程不得不暂停，直到1963年才恢复，在这一年，已经建成并投入使用的西安飞机制造厂，开始组织设计人员补齐飞机的强度计算资料，并组织工人进行技术练兵，根据哈飞提供的资料熟悉飞机关键零部件，加上哈飞移交过来的用于试制的工装设备、飞机零组件和苏联移交的全部资料，西飞初步形成了图-16的试制能力。
准备进行首次空投原子弹试验的4201号机
曾执行首次空投氢弹任务的4251号机，如今收藏在航空博物馆
与此同时，西飞从哈飞手里接收了1959年就已总装完成的第2架国产图-16，并承担了一项历史性任务——将这架轰炸机改装成空投核武器运载试验机（任务代号21-511）。次年，改装工作完成，这架编号为4201号的试验机被推出厂房，在经过几个月紧张试飞后，于1965年飞赴罗布泊试验场，在5月14日成功进行了空投原子弹的试验。
随后哈飞又将第3架总装的图-16移交给西飞进行改装，并承担了更为复杂的空投氢弹试验，这架编号为4251的飞机在1967年6月17日成功完成了我国首次空投氢弹试验，震惊了世界。这两架执行核武器空投试验的功勋轰炸机，在后世经常被列入国产轰-6轰炸机系列型号，但实际上，这两架飞机是完全用苏制零部件组装起来的，最多只能算是图-16的国产型，而真正的轰-6轰炸机在这个时候在紧张的研制中。
1967年执行首次空投氢弹试验的轰炸机机组，他们背后是4251号机
进行空投氢弹试验的4251号机
1964年3月，西飞开始投产试制的3架原型机，图-16的仿制工作终于重新步入正轨，是当时中国试制的最大的作战飞机，全机共有零部件5万种24万件，标准件36万件，所需铆钉100万个。制造一架图-16在当时需要各种原材料150多吨，所需的成品附件达894项，起研制和生产过程，相比较一般的歼击机，和同样在研制的轰-5要复杂得多。
经过三年的不懈努力，在全国各相关单位部门的通力协助下，西飞终于在1966年10月完成了用于静力试验的01号机的总装，并在1968年12月完成了全部静力试验科目，这标志着西飞已经吃透了图-16的机体结构设计。
与此同时，负责发动机仿制工作的西安航空发动机制造厂也开始按照苏联先前提供的RD-3M涡喷发动机图纸和资料进行试制——这是整个仿制工作中最艰难的环节，受限于当时落后的航空制造水平，西飞对RD-3M的试制工作一波三折，还专门将飞龙-102飞机的机腹加装了发动机吊舱，来进行空中试车试验。1967年，经过300小时的长期试车，国产化的RD-3M终于开始交付使用，并被命名为涡喷-8，但因生产工艺所限，涡喷-8的性能和使用寿命曾长期达不到RD-3M的标准，直到70年代，随着国产航空材料和加工工艺质量的提高，涡喷-8才真正满足了部队的要求。
装备中国空军的轰-6甲
轰-6甲尾部的遥控炮塔，轰-5轰炸机也采用此种尾炮塔
出口埃及的轰-6轰炸机
1968年，西飞生产的02号原型机终于飞上蓝天，试飞结果表明：运用国产化组件总装的02号机已经达到了苏联图纸资料的技术要求，将近10年的仿制工作终于获得成功，而这款国产轰炸机也被正式定名为“轰炸-6型”（简称轰-6），并开始进行小批量生产。轰-6飞机的研制成功，标志着我国已经逐步掌握了大型喷气式飞机的制造技术，整体航空制造水平达到了一个新的高度。而随着轰-6开始批量装备空军和海航部队，我军的空中常规打击力量和核打击力量又得到了相当大的提升。这种国之利剑在诞生后的很长一段时间一直处在极度保密状态，直到16年后的1984年国庆阅兵，在广场上接受检阅的18架轰-6才正式向世人昭示它的存在。
挂载两枚鹰击-6反舰导弹的轰-6丁
轰-6D装备的245型雷达
准备进行试飞的轰-6M
自轰-6正式投入量产时，对它的改进工作就被提上日程。首先是初期型号轰-6甲型，西飞根据空军部队的使用反馈，在1970年首先对该机的自动领航轰炸系统进行了改进，并在80年代初装备部队。随后根据空军和海航部队对于远程侦察机的要求，西飞在1972年又在轰-6甲的基础上推出了轰-6乙型侦察机，在机腹炸弹舱内安装了3台大型侦察照相机，并改进了导航、通信、飞行控制和自动驾驶仪等关键设备，以应对远程侦察的需要，1979年正式定型。1980年海航的2架轰-6乙就曾首次对南沙进行空中侦察任务，这是海航部队的战机第一次飞临诸岛上空。
不过，最具有里程碑意义的改进型还是轰-6丁，人民海军长期缺乏有效的远程空中打击力量，海航部队的强-5和轰-5不仅航程短，载弹量也有限，无力承担远距离对海作战任务。轰-6的出现让海航部队看到了曙光，1965年，根据海军的强烈要求，西飞制定了由轰炸机携带空舰导弹的改进方案，相比于传统的航空炸弹与鱼雷，空射导弹无论在威力还是精确度上都具有压倒性优势，但在当时空射导弹尚是一个全新概念，受技术条件所限体积非常庞大，国内的轰-5和强-5根本无法搭载，因此轰-6就很自然地被选为空射导弹的载机。
特别是1974年爆发的西沙海战，海航部队缺乏快速反应和远距离支援能力的缺陷被表露无疑，在经过十年特殊年代几度中断后，1977年，三、四、五机部和海军所属的多家单位终于敲定了轰-6空射导弹型的具体方案，即在轰-6甲的基础上改装成轰-6丁型载机，在机翼下挂载两枚鹰击-6型反舰导弹。
为了保证飞机在挂载导弹后的稳定性和操纵性，西飞前后进行了20多项风洞、结构强度和系统模拟试验，新设计的导弹挂架与雷达天线罩也进行了多次静力强度测试，导弹火控系统和自动导航系统也开始如火如荼地进行研制。1980年西飞完成了轰-6丁的设计与生产准备工作，1981年-1983年，01和02号机先后完成总装并开始试飞。1984年，轰-6丁01号机首次挂载鹰击-6导弹进行实战打靶，发射的7枚导弹中有4枚命中目标，达到了国家设计定型要求。轰-6丁和鹰击-6的研制成功结束了海航部队没有空射导弹的历史。
1999年国庆阅兵式上，与两架歼-8共同接受检阅的轰油-6空中加油机
经过全新升级的轰-6K“战神”轰炸机
在此后的几十年时间里，轰-6又先后发展出升级航电和导航系统的轰-6F,加装空地导弹（KD-13）和超音速反舰导弹的（鹰击12）的轰-6H型，具备精确打击能力的轰-6G,强化电子压制能力的轰-6M，以及空中加油型轰油-6。而在2007年，被命名为“战神”的全新轰-6K震撼面世。该机的前机身经过全新设计，加装大型雷达整流罩以替代传统的透明领航舱，驾驶舱实现玻璃化，同时换装新型的D30-KP-2或WS-18涡扇发动机，雷达和电子设备也经过了全面升级。
经过脱胎换骨的轰-6K成为我军战略威慑力量的重要组成部分，并且是当今世界上仅存的6型战略轰炸机之一（另外5型分别是俄罗斯的图22M，图160和图-95，美国的B-52和B-2）。此时苏制图-16早已淡出历史，而新锐的战神轰炸机还将在碧海蓝天间续写轰-6家族的传奇。
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