位于雁门关下的代县，是国家历史文化名城。这里不仅是许多重大历史事件的发生地，而且也是许多独特习俗的聚集地。清明节捏“寒燕儿”就是一项与众不同的传统习俗。
所谓“寒燕儿”，是指代县人制作的一种小型面塑。清明节期间，代县人除了上坟祭祖外，每家每户都要制作几十个叫做“寒燕儿”的小型面塑。
寒燕儿分两种类型：一种叫“子推燕”，因个头较大，造型酷似燕子，当地人俗称“大燕儿馍馍”。据说大燕儿馍馍最初是用来表达人们对介子推的思念的。后来，人们借“燕子思家”之意，表达后人不忘祖先，时刻思念已故亲人之情，并逐渐把“大燕馍馍”演变成清明节祭祖的专用祭品。各家祭祖上坟时，都要在坟头前用四个“大燕馍馍”作祭品。
另一种面塑俗称“寒燕儿”。“寒燕儿”大小为1寸见方。造型有小狗、小猴、小蛇、小猪、小鱼等各种动物（包括12生肖）；苹果、石榴、桃子、西瓜、香蕉等各种瓜果：牡丹、桃花、山丹丹等各种花卉。每当清明节来临前，代县的家家户户便都开始捏“寒燕儿”。笨手笨脚的女人只会捏一些既大又笨的面鱼、面羊、面猪；心灵手巧的女人则捏一大群小巧玲珑的小动物、小花卉、小水果等。成型的“寒燕儿”或龙飞凤舞，或小巧玲珑，个个鲜艳夺目，栩栩如生，让人爱不释手。“寒燕儿”制作完成后，先要用一支柔软的柳梢把它们串起来，悬挂在屋内的顶棚上，等欣赏够了，再让小孩们一个一个地摘下来品尝。
代县“寒燕儿”的制作分为起面、塑形、蒸熟、着色、串枝等五个步骤。具体地讲，就是待面粉发酵、上碱后，用生面团进行塑形。捏好后上笼蒸制，蒸熟后再用毛笔给它们画上眉眼，涂上各种颜色。制作“寒燕儿”的工具主要有面案、刀、剪、镊子、筷子、梳子等。主要制作技艺有搓、捏、拍、拉、压、盘、揪、剪、切、扎等。
用柳条穿寒燕是我国的一项古老习俗，宋代孟元老在《东京梦华录》中就有用柳条穿寒燕的记录。这一古老习俗在其它地方已经消失了（与代县相邻的县、市，有的地方用枣树枝串，有的地方用线或细绳子串），只有代县仍然延续着用柳条串寒燕儿的习俗。柳枝在代县的民俗中具有招魂的功用。每当有丧事时，人们都用柳条来做丧棒、挑招魂幡。
将捏好的寒燕儿赠送亲戚或家中的小孩儿，是寒燕儿最主要的用途。通常捏寒燕的人家，不是家中有小孙子、小孙女，就是有小外孙、小外孙女。如果是给自家的小孩捏的，就把寒燕儿用柳条串起来，挂在自家的顶棚上，让小孩慢慢欣赏、品尝；如果是送外孙的，就在清明节前夕，用包袱包起来，庄重地送到女婿家。因寒燕儿是送给小孩的节日礼物，无论儿子或女儿生了小孩，大人都会兴高采烈地一直捏下去。如果家中没有小孩，过清明节时，家里只会捏几个大燕儿馍馍，有的人家甚至连大燕儿馍馍也懒得捏。因此，捏寒燕儿也成为代县家庭人丁是否兴旺的一个标志。
随着妇女参加工作成为常态，好多年轻妇女失去了捏寒燕儿的技艺。不过，在代县的家庭中，为孩子们赠送寒燕儿的习俗依然年复一年地传承着。自家捏不来，就到专门的面塑作坊去买。现在，大小面塑作坊遍布代县的城镇、乡村。面塑作坊制作的寒燕儿样式更丰富，色彩更艳丽，也更受孩子们喜爱。
独特的传统习俗造就了代县复杂的文化现象。很值得人们去探讨、去深究。
作者简介
李培根，1953年生，山西代县人。长期参与当地各种民俗活动，熟悉当地各种民俗文化。近年来，致力于民俗文化的收集、 整理和传播。民俗专著有《代县婚丧礼仪》、《代州风情》、《代县方言大全》等。现担任代县文旅委主办的《代州风情》杂志主编。
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