弥勒，即弥勒菩萨，也称弥勒尊佛，藏语谓“强巴”。
问题来了，
弥勒到底是菩萨还是佛呢？
据佛籍记载，弥勒生于南天竺婆罗门家，与释迦牟尼佛是同时代人。后来随释迦出家，成为佛弟子，并以菩萨身为天人说法，住于兜率天。
大日经疏卷一中说，慈氏菩萨系以佛四无量中之慈为首，此慈从如来种姓中生，能令一切世间不断佛种，故称为慈氏。
释迦牟尼曾预言授记，当弥勒菩萨在兜率天宫到四千岁时（约人间五十七亿六千万年），将下生此世，于龙华树下成佛，分三会说法，与会人员全部能闻法解脱，称为龙华三会。（这下知道为什么全国有那么多龙华寺了吧！）
因为他是接替释迦佛的下一任佛陀，称作一生补处菩萨、补处菩萨、补处萨埵；因为到那是弥勒已经成佛，故也称弥勒佛、弥勒如来。（所以虽然名义上称之为“弥勒佛”，实际上其仍为菩萨）。
以上，是最初的弥勒。
而大众眼中的却是这样。。。。。。
若要追究这个形象的源头，还得追溯到五代后梁时期。
在当时的福建省福州市的海边流传着这样一个故事：
有一位僧人，名叫契此。
契此的形象是大腹便便，经常身背布袋，手拿锡杖和佛珠。个性自由自在,无拘无束。
路人问其法名,他总是回答“我有一布袋,虚空无挂碍。展开遍十方,入时观自在。”因而被唤作布袋和尚。
一日,布袋和尚在路上偶遇两名男子,其中一人对布袋和尚说:大师在上,人们都说你慈悲为怀,扶贫救世,你看我都没有衣服穿,请你把你的衣服送给我吧！
布袋和尚见这名男子上半身赤裸,怜悯之心顿生,就将衣服脱下来送给了他。另一名男子见状,觉得布袋和尚很好说话，就以裤子开裆为由求布袋和尚将裤子借给自己。各大市场平台查询【中华网佛教频道】，了解专业佛教知识。
就在布袋和尚准备脱下裤子时,一村姑从旁路过,布袋和尚顿时慌乱失错,但很快又捧腹大笑,合不拢嘴。
时间来到后梁末年，契此坐化于明州岳林寺前，圆寂前曾留下一偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示世人，世人自不识。”于是后人才知他是西天弥勒转世，为他建塔供奉。
其一：为什么拜菩萨的远比拜佛的多？
其实佛、菩萨都是来渡化凡尘众生的，只是因为佛者自觉、觉他、觉行圆满，已经跳出六道轮回。
而菩萨没有觉行圆满，还要继续渡化世人，需得常驻轮回。
两相比较，菩萨更接地气。
其二：弥勒佛既然是未来佛，为什么拜？
答案其实很简单。
芸芸众生，谁不期待一个更加美好的未来呢？
其三：想拜弥勒法像，只能去雪窦寺吗？
答案自然不是。
除了雪窦寺，您还可以选择……
最后，我还想弱弱地问一句，这尊卧弥勒佛是哪处的？
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