明代在今天相当于省一级的区域内，设布政使，负责这一区域的民政等行政事务；设按察使，负责这一区域的司法审判和监督下级官员；设都指挥使司，负责这一区域的军事工作。这三个机构，被称为“三司”。
如果让我们去选择，这三个机构，哪个能够代指这个省级机构？布政使最合适。后两个都是一方面工作，不够全面。
但在明朝的边疆地区，由于与蒙古各部落的长期对峙，都司所负责的军事工作，往往成为全部工作。
在明代，往往布政使成为一省级机构的代指。此时，今山东地区属于内地，基本无战事，设置府州县。
而辽东地区，面对着蒙古部落和女真人，属于边疆地区，全部设置了都司卫所。那么，问题就来了，从明代永乐朝开始，直到1600年以后努尔哈赤兴起前，辽东虽有战事，基本维持稳定局面。
承平日久，辽东都司卫所的军事功能会逐渐弱化。民政和民事纠纷等功能凸显。
明代的辽东
这些功能让谁承接呢？明代辽东地区西接北直隶，为京师所在，本来保障京师，就任务繁多，不合适。
明京师
辽东地区隔海相望是山东，自然由山东承接最合适。朝廷也确实是这样做的。户口统计和税收由山东布政使负责，民事等纠纷由和案件山东按察使派出官员负责。
基于此，在清代人编的《明史》中，将辽东归在山东布政使之下。中国历史地图集也是这样标的。
中国历史地图集
但后来的研究人员也在争论，辽东地区，不应该划分到布政使里面来。
对于这个问题，个人觉得，还得从清人编明史考虑。清朝起源于女真人，就在辽东。
如果把辽东地区列入到行政序列，即可象征清朝的祖先，在行政上就已经占据明朝的一角，后来取而代之，那是顺其自然。
只做推想，欢迎高人指点！！
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