《十字街头》《马路天使》《乌鸦与麻雀》《武训传》《李时珍》《聂耳》《林则徐》《海魂》《烈火中永生》……赵丹成功塑造了众多精彩传神的艺术形象，在中国电影史上永远闪耀着灿烂的光芒，成为不朽的丰碑。
赵丹的一生是坎坷的一生，得志时上过天堂，失意时下过地狱。他的情史也精彩跌宕，不亚于他出演的戏剧。
赵丹生于1915年6月27日，原名叫赵凤翱，祖籍山东肥城，两岁时跟随父母迁居南通。赵丹父亲在北洋军阀时期当过营长，后来成了电影院经理。赵丹上中学的时候，和顾而已、钱千里等同学成立了“小小剧社”，在父亲的电影院里演出。1931年，赵丹考进了上海美术专科学校，但他的主要精力都花在“美专剧团”的演出上。
1932年，赵丹参加了上海左翼剧联，不久进入明星影片公司当演员，参演了《琵琶春怨》《姐妹花》《时代的儿女》等影片，此时他改名叫赵丹，人们都叫他“阿丹”。赵丹和金山是好友，他们与地下党员于伶、章泯共同成立了上海业余剧人协会。
有一天，金山邀请赵丹去业余剧团观看商业学校的学生们排演话剧，赵丹不感兴趣，想推脱不去。金山说：“阿丹，你别小看了学生们，有一个女生名叫叶露茜，是商业学校的校花，不仅戏演得好，人长得也漂亮，两只眼睛会说话……”金山的话打动了赵丹，他跟着金山来到了商业学校，见到了校花叶露茜，果然楚楚动人，一双明亮的大眼睛，赵丹顿时被吸引住了，连招呼都忘了打。
叶露茜
1936年4月25日，赵丹和叶露茜、唐纳和蓝苹、顾而已和杜小鹃在杭州六和塔举行了集体婚礼。著名爱国人士沈钧儒充当证婚人，著名导演郑君里主持了婚礼。结婚当天，叶露茜摔碎了一个盘子，赵丹觉得此兆不祥，果然三对伉俪没有一对走到最后，“六和塔下六不和”。
叶露茜怀着女儿赵青时，赵丹正忙于拍摄《十字街头》和《马路天使》，为了支持丈夫的演艺事业，叶露茜甘做他背后的女人，又生下儿子赵矛。抗战爆发后，赵丹与叶露茜离开了上海的家，参加了话剧宣传队，踏上了抗日救国的道路。 赵丹看到杜重远写的一本书《盛世才与新疆》，以为军阀盛世才真的求贤若渴，1939年与好友徐韬、王为一、朱今明、易烈等人带着老婆和孩子来到了新疆，准备在那里开辟新的戏剧事业。
赵丹在新疆排演了抗日题材的话剧《故乡》，原作背景在东北，盛世才是东北人，看过后心里很不高兴。谁知赵丹在另一部剧中扮演一个丑角，形象与盛世才的岳父很相似，惹恼了盛世才。
1940年5月，赵丹和徐韬等人被盛世才逮捕入狱。赵丹在狱中遭受了各种酷刑拷打，被折磨得死去活来。由于赵丹不招供，就不再审讯他，长期关押在监牢里。赵丹等人被捕后，盛世才不准叶露茜等家属探监，也不许她们离开新疆。叶露茜到处求助，可谁能救出几位魔爪下的艺术家呢？
1943年，盛世才派人用汽车把叶露茜等人送回内陆，并欺骗她们说：“赵丹等人都已经被释放了，在路上等着你们一同回去。”她们在路上没有见到赵丹等人，反而得到了他们被杀害的噩耗，这些可怜的女演员们绝望悲伤到了极点。叶露茜回到重庆后，顾而己、钱千里、魏鹤龄等友人为赵丹举行了追悼会，金山在报上发表了悼念文章。伤心欲绝的叶露茜想以身殉夫，但谁来照顾可怜的孩子呢？叶露茜决定好好活下去。
剧作家杜宣热心地帮助叶露茜母子，后来叶露茜嫁给了杜宣，婚后去了昆明。
谁也没想到，1945年，坐了5年大牢的赵丹死里逃生，站在了金山面前。他追问金山，叶露茜和孩子去哪了？
金山一脸尴尬地说：“阿丹，你不要难过，不要生气……露茜改嫁他人了！”
在狱中，妻子一直是支撑赵丹活下去的信念，赵丹痛不欲生，急赴昆明。
叶露茜杜萱与孩子
赵丹千里寻妻，终于见到朝思暮想的妻子。此时的叶露茜已经怀上了杜宣的孩子，她一个劲流泪，赵丹心如刀割，双膝跪下，疯狂地哀求叶露茜：“把孩子打掉，跟我回去吧……”叶露茜左右为难，无论选择谁，都会伤害另一个男人，最终她说：“一个家庭已经被破坏了，我不想再破坏第二个家庭了。”
赵丹长叹一声：“一句谣传，害得我妻离子散。”心碎的他带着与叶露茜的两个孩子回到了上海，那段时间他十分苦闷颓废。
赵丹重返影坛，1946年与秦怡主演《遥远的爱》，赵丹很喜欢秦怡，他们都是离异单身，导演陈鲤庭也想撮合二人在一起。
赵丹拼命追求秦怡，然而秦怡对他若即若离，赵丹很苦闷，找吴祖光前妻吕恩倾诉，吕恩安慰他不要着急，一定会找到意中人，只是时候未到。
1947年，赵丹与陈鲤庭在朋友的书桌玻璃下面，看到黄宗英的照片，他们说：“我们找的就是这双眼睛。”
陈鲤庭导演的电影《幸福狂想曲》开拍，赵丹与黄宗英饰演一对恋人。黄宗英来上海，赵丹去车站接她，黄宗英问：“上海有那么多大明星，为什么要找我呢？”
赵丹说：“这叫千鸟易得，一凤难求。”黄宗英不由得对他产生了好感，合作很愉快。
1948年元旦，赵丹和黄宗英结为伉俪。吕恩调侃赵丹：“秦怡现在还喜欢你吗？”赵丹笑而不语。赵丹和前妻叶露茜有两个孩子赵青和赵矛，与黄宗英有三个儿女赵佐、赵橘、赵劲，还收养了周璇的两个儿子周民和周伟，组成了大家庭。黄宗英又当亲妈又当继母、养母，对孩子们一视同仁。
全国解放后，赵丹和黄宗英进入上海电影制片厂。他们和孙道临、上官云珠主演的《乌鸦与麻雀》于1949年11月1日上映，荣获文化部优秀故事片一等奖，赵丹和黄宗英各获一枚金奖章。
在1955年的电影《李时珍》中，赵丹的李时珍从17岁演到70岁，表演纯熟细腻，大受好评。
1959年的国庆十周年献礼片，赵丹主演了《聂耳》和《林则徐》，被誉为献礼片的“红烧头尾”。上影厂打算拍摄《鲁迅传》，请赵丹演鲁迅，于蓝演许广平，可是计划搁浅了。
1965年，赵丹在《烈火中永生》饰演许云峰，去渣滓洞白公馆体验生活前，赵丹说监狱的生活我已经体验够了，但看到江姐住的牢房时，他落泪了。
许云峰成了赵丹在大银幕上最后一个角色，风起云涌的运动到来了，赵丹事业中断了。
赵丹和黄宗英的感情曾出现波折，据赵青的回忆，赵丹爱上了粤剧名伶红线女，两人走到一起，但迫于压力分手，赵丹回归家庭。
赵青在《我的爹爹赵丹》中认为红线女在性情上比黄宗英更适合赵丹，她说：“父亲未与红线女结合，一直是父亲的遗憾。”
红线女
赵丹终于等来了一部电影：《一盘没有下完的棋》。但影片还没有开拍，赵丹已经病得很重，转到北京医院，一检查是胰腺癌晚期，已经扩散了。
1980年10月5日清晨，昏睡多日的赵丹突然清醒，他向黄宗英交代：“我不开追悼会。我不要哀乐，要贝多芬、柴可夫斯基、德彪西。”黄宗英说：“我记住了。”赵丹又说：“一个人活着或死了都不要给人以悲痛，要给人以美以真，我祝愿天下都乐。”
1980年10月10日午夜2时10分，赵丹在睡梦中逝世，怀着壮志未酬的遗憾离开了这个世界，享年65岁。
黄宗英顽强地活到现在，记者问她：“你一生中最难演的角色是哪个？”
她回答：“难为赵丹妻。”
黄宗英一生有过4任丈夫，她最爱的还是赵丹：“我这辈子最对的一件事就是嫁给了赵丹。我现在想，赵丹确实是值得我爱的。”
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