“初饮”与“开食”是雏鸡饲养管理的关键环节，初饮及时，一是可以防止初生雏鸡脱水；二是有利于加速吸收体内尚未吸收尽的卵黄内的营养物质；三是能维持初生雏鸡体内水代谢平衡，有利于代谢废物的排泄。
初饮。雏鸡出生后的第一次饮水称为初饮，在雏鸡进入育雏室后即可进行。初饮时最好用凉开水，水温应与室温相近，约为25～30℃之间，一周之后可直接饮用自来水，水要清洁，且不能断水，每次换水时要将饮水器洗刷干净，每天最好用高锰酸钾消毒一次，每100只雏鸡配备一个四五千克的塔式饮水器，或每只雏鸡占水槽的位置为2厘米，一般每2小时换一次水，如若换水时发现饮水器中已无剩余饮水，说明之前的供水量不足，应适当增加饮水器的数量或缩短换水时间。最初3天应在饮水中加入5%的葡萄糖，或加入5%～8%的食用白糖，这样可降低死亡率。如果雏鸡应激较大，则可在最初的3～4天内的饮水中加入0.1%的水溶性多维或电解质。有此乃养鸡场因为担心疫病的发生，在前10天会在饮水中加一些抗生素，如氟哌酸、环丙沙星等药物；或消毒剂，如百毒杀、霜力、高锰酸钾等，这些药物的功效是可以控制白痢等细菌性疾病的发生。但是一定要注意，在饮水免疫前后，饮水中不能用任何种类的消毒剂。地面平养的雏鸡在20天后要用抗球虫药，如马杜拉霉素、氯苯胍、莫能菌素等。
开食。雏鸡出生后首次吃料称为开食，雏鸡进入育雏室饮水以后就可开食给料。开食饲料要营养丰富，易消化且适口性好，应该选择配合饲料。饲喂次数，在前两周每天喂6次，其中早晨5点和晚上10点必须各喂1次。第3～4周每天5次，5周以后每天4次。从出壳到毛干、饮水、开食，这个过程越早越好，一般不能晚于第二天，即是在出壳后24小时左右开食。
初次喂食时，因雏鸡还不习惯自己采食饲料，所以，需要饲养员加以引诱，将备好的饲料均匀地撒在塑料布、油布或硬纸板上，采用轻击塑料布或蛋托的方式，边散边唤，耐心诱导其采食，只要教会少数雏鸡采食，其他雏鸡便会很快跟着学。塑料的大小，以使所有雏鸡能够同时采食为宜。4天后应改用料槽，前期每次喂食不宜过饱，雏鸡贪吃，容易采食过量，引起消化不良，食欲减退，造成消化道疾病。一般每次采食八至九成饱就可以了。
在料槽充足，每只鸡都能同时采食的情况下，每次大约采食45分钟就够了，采食后应把料槽取出，防止小鸡久卧槽内拉屎，下次添好料后再把料槽放入圈内，如果是笼养，从第3周起可以自由采食，也就是将一天饲料一次喂给，雏鸡随时都能采食，但料槽必须在笼子外面，以防鸡进入料槽而污染饲料。开食应选择白天，或有充足的光照，因为鸡的视力较差，如果环境光线过暗，会影响采食。
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