楚怀王为王的时期大约是在秦统一六国的前一百年，当时秦统一天下的态势尚不明朗，不过战国七雄强弱分明，秦、楚、齐处在第一档次，其他四国弱一些，常受欺负。
楚怀王
楚怀王初为王时颇有抱负，任用屈原进行改革，国力不断上升。楚怀王前期，楚国版图不断扩展，先是击败中原强大的魏国，夺取魏八座城池。后担任盟主，率五国联军讨伐秦，但未成功，但这也显示了楚国的号召力。
战国七雄
楚怀王向西北发展受挫后，目光瞄向了东南的越国。越王勾践灭掉吴国后，也一度成为诸侯国中的一霸，但勾践之后开始转向衰弱，楚怀王乘机对其用兵，将其消灭，楚国版图大大扩展，触及东南大海。
楚怀王后期，改革派屈原不再受重用，政治上逐渐昏庸。更可怕的是楚怀王遇到了克星秦昭襄王，秦昭王野心勃勃，再配上当时顶级大忽悠张仪，楚怀王谋略不足，开始遭遇悲惨命运。
张仪忽悠楚怀王
先是楚怀王被张仪忽悠，以六百里土地作为诱饵，劝楚怀王与本来关系不错的齐国断交，楚怀王不听劝阻，利令智昏，果断上当，痛骂齐王，彻底惹怒了齐国，达到断交目的。结果秦戏耍般只给了楚六里土地，楚怀王大怒伐秦，三战皆败，不仅丢了汉中，垂沙之战，甚至国都郢都被秦等四国联军拿下，楚国元气大伤，走向没落。
楚怀王被囚
秦昭襄王不给楚怀王喘息之机，趁楚衰弱，向楚怀王提出与其在秦武关约会，楚怀王又是不听劝阻，害怕得罪强秦，如约前去。秦设下伏兵，俘获楚怀王，押至秦国，三年羞辱的阶下囚生活，楚怀王没能再回去，客死他乡。
楚怀王悲惨的经历使楚国人对他充满了怜悯之情，像失去了亲人了一样去悼念他。同时楚国也对暴戾无信的秦充满了仇恨，历尽百年而不解，民间一直流传“楚虽三户，亡秦必楚”。
楚怀王熊心
秦末，农民起义大爆发，起义军的首领项梁受谋士范增劝说，去民间寻找楚王室的后代，找到了牧羊娃熊心，立他为楚怀王，以此来号召天下人反秦。楚怀王则与众将约定“先入咸阳者为王”，终于，在各路起义军的打击下，刘邦顺利拿下咸阳，秦亡，这似乎也报了一百年前楚怀王屈辱死在秦国之仇。
除了正史，楚怀王的风流史似乎更为精彩。
巫山云雨
相传楚怀王到濠州一带打猎，回来后十分疲惫，很快熟睡入梦。梦中有一神女，风韵脱俗，美丽非西施可比，来与楚怀王相会，一席温存后，神女将走，楚怀王依依不舍，问神女来自哪里？神女告之自己乃是伏羲帝的爱女，现在为巫山女神，每天都在巫山一带行云布雨，说完神女就消失了。楚怀王梦醒，对神女怀念不已。
巫山神女
这就是巫山云雨的故事，看来楚怀王还是个很有魅力的君王，不然神女为何要与他相会。
历史上的楚怀王，大起大落，曾经风光，后又窝囊，先被秦亡后又亡秦，跌宕人生、传奇故事令后人回味无穷。
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