公元1271年，成吉思汗的孙子忽必烈改汗国为帝国，建立了元朝。忽必烈带领蒙古铁骑，相继征服了高丽、灭掉了南宋，这个由游牧民族建立的封建王朝，曾经让欧亚大陆胆寒。然而，1294年忽必烈去世后，元朝延续了游牧民族特有的宗室内乱，在接下来的39年里，元朝共传了9位皇帝，平均每位皇帝在位时间不足5年。直到公元1333年，13岁的孛儿只斤·妥懽帖睦尔继承皇位，在太后的辅佐下，他本有可能成为一位明君，但无奈，他却成了元朝入主中原后的最后一位皇帝。
孛儿只斤·妥懽帖睦尔，汉人习惯称他为元顺帝，他是忽必烈的玄孙，也是元朝最后一位皇帝。他13岁继位，当时元朝内乱不断，等到妥懽帖睦尔亲政时，又要面临权臣当政。好不容易以扳倒了权臣伯颜，又逢天灾不断，元朝百姓民不聊生。公元1355年，韩山童刘福通发动红巾军起义，元朝迅速派兵镇压，无奈张士诚、方国珍、徐寿辉等各路枭雄并起，元朝又逢宗室内乱，让元顺帝应接不暇。元朝在镇压无果的情况下，只能战略退却，力保河南和山东等地，而其他地方任枭雄们厮杀。
8年后，红巾军将领朱元璋在鄱阳湖之战中灭掉了陈友谅，又过了4年，朱元璋灭掉了张士诚，招降了方国珍。此时的朱元璋，可以腾出手来对付元朝。公元1367年，朱元璋准备称帝前，派大将军徐达、副将军常遇春率领25万大军北伐，大军先收复河南，然后又攻下山东，直逼京师。
洪武元年，当徐达的大军来到通州时，元朝大都（北京）迎来了蒙古人有史以来最大的恐慌。按理说，元顺帝若集中蒙古优势兵力，和徐达拼死一战，或许还有一丝胜算。但不巧的是，元朝在关键时刻爆发了孛罗帖木儿和扩廓帖木儿（王保保）的内乱，军心不齐。
《明史纪事本末》曰：
（徐）达率诸将入通州，是月（七月）二十七日也，元主闻报，大惧，集后妃太子议避病北行。元主徘徊叹息曰：“今日岂可复作徽、钦？”遂决计被徙。
也就是说，当徐达的大军来临时，元顺帝是非常惧怕的，他对后妃、太子等人叹息说：我们岂能做北宋的徽钦二宗？这里提到北宋的宋徽宗和宋钦宗，其实也就是在说靖康之耻。
在此251年前，金军南下，宋徽宗和宋钦宗两位皇帝被掳走，北宋皇室皇子、公主、嫔妃、驸马无不在北方受辱。虽然北宋灭于金人之手，南宋灭于蒙古人之手。但在汉人看来，蒙古人和金人都是游牧民族，此仇一定会报！若元顺帝和太子、嫔妃落入汉人手中，那恐怕是蒙古人最耻辱的时刻。因此，元顺帝决定北逃。
洪武元年七月二十八日凌晨三更，元顺帝带着后妃和太子，瞒着北京城内的百姓，悄悄打开了北京城的建德门，从居庸关逃到草原之上。4天后，徐达攻入北京，元顺帝躲掉了“靖康之耻”。
两年后，洪武二年，元顺帝在草原上身患痢疾而死，朱元璋听闻后，给他一个“顺帝”的尊号。虽然元顺帝躲掉了靖康之耻，但在洪武二十年，朱元璋派蓝玉北伐，蓝玉在捕鱼儿海之战中几乎全歼北元10万大军，除了元主脱木思帖木儿（元顺帝的儿子）等数十人逃脱，其余一个没跑掉，蓝玉俘虏了元朝后妃、公主合计120多人，元朝官员3000多人，蒙古人还是没有躲掉属于他们的“靖康之耻”。
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