（一）
扶桑，也许大家印象里是热带植物，怎么反而入冬看扶桑呢？是的，入冬后如果把扶桑放在室内保暖，再加上充足的水肥供应，那么它不但可以开花，还可以开得很好。就像今年过年的时候，我家里的两棵盆栽的扶桑，还仍然每天开两三朵大花，其中一棵“湿婆”甚至开出了直径达17厘米的巨花。
扶桑是一种蛮奇怪的植物。它虽然原产热带，但并不需要长日照才能开花，也不需要强光。相反，我发现，七八月的时候，如果把它放在上海的烈日底下长时间照射，叶子会发黄，生长状态不佳，开花也会减少。
扶桑又称朱槿。西晋的嵇含在《南方草木状》中，即对朱槿有简短的描述：“朱槿花，茎叶皆如桑，叶光而厚，树高止四五尺……其花深红色，五出，大如蜀葵，有蕊一条，长于花叶，上缀金屑，日光所烁，疑若焰生。一丛之上，日开数百朵，朝开暮落。插枝即活。”他在这里，用生动的文字，写了被我们今天称为“扶桑”的植物中的一种，也即深红色的朱槿。（也有人认为“扶桑”应该称为“朱槿”，但我觉得从名字来看朱槿的花是红色的，不应该用来称呼一种开花有许多颜色的植物）。当时的扶桑，也没有现在那么多的园艺品种吧。
明朝的王象晋在他所著的《二如亭群芳谱》中，就写扶桑木“花有红、黄、白三色，红者尤贵”。这时的扶桑品种，显然是比西晋时要丰富了。红、黄、白三种颜色的扶桑，现在也都有，但我嫌这些单色的花色彩还是太简单、太直白。我更喜欢中间色，如橙色、紫色、绿色。五片花瓣的单瓣花的形式我也嫌太简单了，于是我买了一种橙色的复瓣扶桑，又称朱槿牡丹。“牡丹”在这里是一种比喻性的称呼，但由此也可以看出复瓣扶桑的花之大与结构之繁复堪比牡丹。
（二）
扶桑花的雌、雄蕊长得很特别：在花的中央，长出一根长长的花柱，顶端分裂成五个形状像火柴头的毛茸茸的柱头（雌蕊），色泽鲜红。然后在雌蕊下部，从花柱上长出许多细细短短的花丝，顶端是色泽金黄的花药（雄蕊），这就是嵇含所说的“金屑”了。
去日本冲绳旅游的时候，发现那里多扶桑，而且在旅游点有用蜡封了两端的扶桑枝条卖，供游客买回去扦插。普通品种的扶桑，是很容易扦活的，这就是嵇含所说的“插枝即活”。
去热带地方旅游，比如中国的海南，和泰国、越南、柬埔寨和巴厘岛等地，常常可以看到花头下垂的朱槿，那是一种鲜艳欲滴的红，当中那根花柱，长得尤其细长，特别妖艳动人。还有一种吊钟裂瓣扶桑，花瓣翻卷，呈羽毛状开裂，尤其美丽。
后来又在花市看到从国外引进的奇色扶桑。说是奇色，是因为你在扶桑花上可以看到在自然界的真花上很少看到，而只有在假花上才能看到的颜色，比如说蓝紫色、黄褐色、灰紫色、棕灰色等，只是没有纯绿色和天蓝色。
扶桑就像是一位对色彩有独特感觉的艺术家。它可以把深浅不一的几种奇色同时安排在一朵花上，使其拥有复杂的环纹和喷点，色彩与色彩之间还有文笔难以尽述的微妙过渡，形成奇特的搭配和图案。随着季节和温度的不同，同一棵扶桑开出来的花在色彩上还会有微妙的不同。
（三）
奇色的扶桑也有单瓣和重瓣，但我觉得还是单瓣的比较好，因为在单瓣花上，可以更清楚地看见不同色彩组成的奇特图案。
我现在养的两种奇色扶桑，一种叫“夏荷”，花瓣的基部是红色，过渡为大块的紫，然后又是一圈淡淡的红，花瓣边缘则是粉色。还有一种叫“湿婆”（“湿婆”是印度教三主神之一毁灭之神的名字），配色更大胆：花瓣的基部是如凝结的鲜血般的紫红色，然后是一条浅浅的粉白色，外围则是大块的黄褐色，里面又有一块块形状不规则的黄色喷点。
奇色品种就不容易扦活了，一般都靠嫁接繁殖。
今年秋末，那棵“夏荷”已在不断开花，而“湿婆”没有开。我就在盆面给它撒了不少固体有机肥，还追施了化肥。也许是因为秋天“休息”过了，又得到了充足的养料，“湿婆”在冬天开出了直径达17厘米的巨花，“夏荷”的花直径也有15厘米。
扶桑花大，而且一朵只开一天（冬天新陈代谢慢，可开二天），连续开花，能量消耗大，所以需要不断追肥。
总的来说，扶桑的特点就是色奇、花大。喜欢什么样的花，其实也能看出一个人的品味。喜欢大花奇色的人，从好的方面来说，风格大气，追求新奇；从不好的方面来说，审美神经比较大条，需要强烈的刺激，容易偏向俗气。扶桑，符合我这人在美学领域对新奇、复杂甚至怪诞的追求。（谈瀛洲）
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