编者按：千山之巅，万水之源，巍巍青藏高原，以其独特的地理环境与气候，孕育了万物生机。为揭示青藏高原生物多样性的组成，中科院之声与中国科学院昆明动物研究所、第二次青藏高原综合科学考察任务五“生物多样性保护与可持续利用”联合开设“秘境寻踪”专栏，今天，我们将跟随中科院动物所科考人员的脚步，向地球的第三极出发，深入人迹罕至之境，探寻隐秘生灵，推动生物多样性保护，共同守护世界上最后一方净土！
负泥虫是叶甲家族里的一个亚科，数量较少，世界约有1000多种，中国有100多种。经济意义较大的有枸杞负泥虫、水稻负泥虫、百合负泥虫、薯蓣负泥虫等，而大多数负泥虫则是默默无闻（图1），经济意义并不明显。
虞佩玉老师是中国研究负泥虫的专家，20多年前，她把步甲类群交给我之后，就潜心做负泥虫、水叶甲、距甲的分类研究，编写中国动物志负泥虫卷。我野外出差，除了步甲外，见到负泥虫也收着，但只是偶遇所得，谈不上专门采集。
直到七年前虞老师去世后，我才开始把主要精力投入负泥虫。虞老师去世前的好几年，她的精力已经越来越不够用了，最终没把负泥虫那本动物志写完就走了，留下了遗憾。当我真正接触到负泥虫这个类群时，发现中国区区100多种，但问题还是不少的，也是年老体衰的老师很难写完的。很多模式没有检视过，有些物种连标本都没见到，个别物种的认知甚至来自原始描述那短短的三两行字，我觉得当时即使勉强写完出版，里面肯定会存在不少错误和疑问。
图1. 负泥虫和其寄主植物薯蓣（2020年拍摄）
2016年在法国自然博物馆，我特意去看了甲虫专家Pic的标本，然而该馆负泥虫标本很乱，找起来特别费劲，仅拍了几个种的模式标本照片，收获不大。2019年在大英博物馆，我检视了Baly和Jacoby的很多模式标本，收获比法国馆要大得多。后又检视了中山大学的模式标本，并索取到瑞典斯德哥尔摩博物馆、瑞士巴塞尔馆、德国柏林馆、法国自然博物馆的一些模式照片。很感激的是，捷克同行Bezdek慷慨地把他多次访问欧洲标本馆拍摄的模式标本照片拷贝给我一份。这些年的模式标本检视，解决了不少疑问，我们对负泥虫的了解才日渐深入。
除了检视标本、索取模式标本照片外，我更乐意去野外，亲自去发现、观察和采集负泥虫。对生物学的了解、对寄主植物的掌握，是研究叶甲类昆虫的重要内容，而目前对许多负泥虫物种的认识仅仅建立在博物馆收藏的标本上，对其生物学一无所知。
虞老师生前很重视甲虫的生物学研究，她对河北张家口的谷婪步甲、对河北雾灵山的锯胸叶甲、对吉林长白山的两栖甲、对河南永城的白蜡梢距甲、以及对诸多铁甲和龟甲幼虫都进行了多年实地调查，解决了不少物种生物学、形态学和系统地位问题。但她对负泥虫的野外的调查则相对较少，或者说几乎没有。
2011年夏天，同行好友毕文煊在墨脱采集到一种负泥虫，送给虞老师鉴定。虞老师发现：墨脱这种负泥虫是一个新种，属于中国的一个新记录属——长颈负泥虫属。长颈负泥虫属原产印度，原来仅包含模式种一个种（图2），自该属发表后的100多年来，再无这个属的标本记录，也未有生物学方面的任何资料。幸运的是，2015年毕文煊在云南独龙江又采到了这个属的模式种，并拍摄到生态照片，很令人激动。
图2. 中国新记录属长颈负泥虫的模式种（原产地印度东部的曼尼普尔邦，收藏于英国自然历史博物馆，2019年拍摄）
但是，我们对这个新记录属，特别是墨脱这个新种的生活环境和寄主植物知之甚少。因此，采集更多标本并记录其生物学成为我的愿望。发现墨脱负泥虫的第二年，也就是2012年，我带着三个学生去墨脱采集，寻找长颈负泥虫，从背崩乡到格林村的老路有七八公里，一路上山，很多地方泥泞难走（图3），外加上天气闷热，蚊虫叮咬，吃尽苦头。我们来回搜寻一天，没有发现此负泥虫。2015年至2017年，我又三次进入墨脱，但也没有收获。从毕文煊拍摄的照片看，长颈负泥虫的寄主植物是菝葜，但具体生活环境不甚清楚。此外，2012年之后，背崩乡到格林村开始修新公路，老路逐渐废弃不用，2015年之后便很难进入，我们沿大路采集，遇到的寄主植物都很少，负泥虫就更难见到了。
2019年启动的第二次青藏高原考察，我的任务是调查墨脱地区昆虫，继续采集这个神秘负泥虫的机会又来了。从格林公路到德尔贡，从地东公路到西让村，搜寻多日，虽然捉到了不少其他种类的负泥虫，但始终没有发现长颈负泥虫的踪迹。在野外，我经常面对林子，琢磨着它的生活环境，隐约觉得：这种负泥虫的个体大，但眼睛比其他种类小，应该生活在较隐蔽的环境内，若是像其他负泥虫生活在开阔地带，眼睛应该是正常的隆突型。
图3. 西藏墨脱县背崩乡到格林村的人马驿道（2012年拍摄，目前已经废弃，植物郁蔽，基本找不到路了）
2019年考察的后半程，我们从墨脱转战到了察隅，最后到了云南贡山县独龙江乡。我和队员们在马库村的老路上（图4）走着，观察着，期待着奇迹出现。就在这时，我面前突然有一只甲虫飞过，落在了一根芦苇枝条上，我便挥着昆虫网追过去，一下就扫到了网里。拿起来一看，这不是梦寐以求的长颈负泥虫么？太激动了，把虫子紧紧拿在手里，还怕失手飞走，匆忙用手机拍了一张照片，赶快收起来。
有了这个收获，激发了新的希望和动力，我们接着继续寻找，但再无第二只出现。遗憾的是，采到的这唯一一只长颈负泥虫还是在其飞行中抓到的，我们仍是不知道它的具体生活环境。这是长颈负泥虫的模式种，也就是好友毕文煊2015年在独龙江捉到而且拍到生态照片的那一种，而非墨脱的新种。
图4. 云南贡山县独龙江乡马库村公路（右下角为长颈负泥虫，2019年拍摄）
2020年，我又去了墨脱和独龙江，在背崩乡格林村、江新村、地东村，搜寻多日，仍是没有发现长颈负泥虫。墨脱调查结束后，我又转战到独龙江乡马库村旧址，我总觉得，独龙江和墨脱有相似的温湿条件，植物和昆虫肯定也有着巨大的相似性。在马库村一处山坡上，我们新发现了一片菝葜，虽然面积不大，但比以前找到的零散单株好多了，我们在此处蹲守了两天，捉到了三种负泥虫，但都不是长颈负泥虫。
经过前面这六次的寻找，虽然屡屡受挫，但我对长颈负泥虫的渴望不仅没有消退，反而与日俱增、愈发强烈。2021年的春天，我按捺不住心中的焦虑，5月份就带队出发了，首站就是独龙江，直接奔向马库村旧址的菝葜地点，一人蹲守负泥虫，其他队员在附近采集其他昆虫。我和学生及其中一辆车则继续扩大搜寻范围，在朗旺夺村，我们又找到了一大片菝葜植株，紧邻河边，既有向阳地点、也有郁闭环境，应该是适宜负泥虫生活的环境。我们还到马库新村——钦郎当，紧邻缅甸，但在那里找到的菝葜植株不多，有些“菝葜”植株后来请浙江大学的李攀老师鉴定，是薯蓣，并非菝葜。我们对寄主植物的辨认水平，还需要继续提高。
我们在马库旧址尽可能地扩大搜寻地点，沿着推土机新开的泥泞道路，向上前进，又发现不少菝葜植株，这是在独龙江乡发现的第三处菝葜丛了（第一处马库旧址，第二处在朗旺夺村）。下午，当我们返回第一处菝葜丛时，蹲守在此的司机张能见到我们马上大叫，“我发现长颈负泥虫了，已经捉到三头，快来拍生态照”，我们马上爬上土坡，到他跟前看个究竟。张能发现的三头都在菝葜丛林深处，菝葜叶的背面，很显然，它们不喜欢阳光充足的地方。我们尝试着拍生态照片，把捉到的一只又放回菝葜茎干上，但它总是躲着我们，并有展翅欲飞的动作，我们匆忙拍了几张角度不太好的生态照（图5），就赶快收了起来。
我们都很兴奋，从2012年算起，前前后后都十年了，终于又采到这个新种的新鲜标本，也初步掌握了它的寄主植物和生活环境。值得一提的是：司机张能这两年一直给我们开车，车停下就拿着昆虫网一起采集，经过2021年西藏墨脱采集、2021年3月的云南采集，他对负泥虫有了较深认识。派他值守这片菝葜丛，终于成功，是很好的证明。此外，他在云南哀牢山、通海阿依村、武定长己线，带我们找到了很多菝葜和负泥虫，我们很感激他。
图5. 云南贡山县独龙江乡马库村菝葜和长颈负泥虫（右下角为墨脱负泥虫新种——虞氏长颈负泥虫，2021拍摄）
在独龙江采集到两种长颈负泥虫，其中长颈负泥虫模式种1头，墨脱长颈负泥虫3头，并初步证实了我早前的猜测，它确实生活在较隐蔽阴暗的地点。由于项目的主要任务在墨脱和察隅，我们匆匆离开独龙江，直奔察隅和墨脱，准备在墨脱寻找相似的环境，收获新的标本。
到达墨脱县的背崩乡，我们拿着两把镰刀，披荆斩棘，在当地护林员指引下，终于把格林老路（图3）找到了，并发现了大片的菝葜植物。在格林村边，还有另外一大片菝葜，也是比较郁闭的环境，有大树遮阴，也可能是长颈负泥虫的生活环境（图6）。这比前几年要前进了一大步，前些年我们只找到一些零星分布菝葜。2021年，我们拿着菝葜植株，找当地农户询问，找到了更多的菝葜集中分布地。因为菝葜嫩梢可以作为野菜食用，有经验的农户会留意菝葜的分布地点。而在大路边，由于菝葜藤条带刺，会刮伤皮肤，大部分枝条被当地人砍掉了。
在格林村，我们搜寻了四天，每天去菝葜地点两次，仍是不见长颈负泥虫的踪影，仅仅收获一些其他种类的负泥虫。虽然在独龙江采到了长颈负泥虫，揭开了部分谜底，但墨脱地区的长颈负泥虫在哪里？仍然百思不得其解。
图6. 西藏墨脱县背崩乡格林村的菝葜生境（右下角为菝葜果实，2021年拍摄）
2022年的春天来了，墨脱县背崩乡去年发现的两大片菝葜植株，应该又发出了新的枝条，梦寐以求的长颈负泥虫，今年会不会出现呢？从2012年至今，在我的脑海里，总是浮现着一个场景：“细嫩的菝葜枝头，叶片正在展开，长长的须子，正努力向四周伸着，试图抓住其他植物，攀援上去；一只长颈负泥虫正抱着嫩条，徐徐向上爬行，时而啃咬着嫩尖，品尝着幼嫩的菝葜茎叶……”但这场景，只是萦绕在脑海里的一个幻想，只是一个梦，一个在墨脱尚未实现的梦。而这个十年长梦，应该迟早会实现的，也许就在今年。
来源：中国科学院动物研究所、中国科学院昆明动物研究所
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