根据现代天文学，在地球北极附近有两列星星，统称紫微。其中紫微右垣包括：右枢、少尉、上辅、上卫、少卫、上丞七颗星星，左垣包括：左枢、少宰、上弼、少弼、上卫、少卫、少丞，这些星星并不明亮，但由于其所处位置重要，故而引起古人的重视。
东汉末年，道家兴起，每造符书必为三份，其一上达天庭（放在高山之巅）、其二深埋于地下，其三沉入水中，因为人们相信天、地、水三官之神，能为人赐福、赦罪、解厄。到了宋代，人们又将三官与上元节（正月十五日）、中元节（七月十五日）、下元节（十月十五日）相结合。陆续演绎出许多有趣的故事。
上元第一品 赐福天官 紫微大帝 处玄都元阳九炁七宝紫微上宫，总主上宫诸天帝王、上圣高真、森罗万象星君；
中元第二品 赦罪地官 青虚大帝 居九土无极世界，总主五岳、八极四维诸神和九地土皇、二十四山川；
下元第三品 解厄水官 洞阴大帝 来往洞元风泽之气，总主九江四渎、三河五海十二溪真圣神君。
紫微高照是吉祥赐福的象征（紫气东来，图像内容为紫微星君收服水怪无支祁），此外，紫微大帝是道教的四御之一，四御即是昊天金阙玉皇上帝、中天北极紫微大帝、勾陈上宫天皇大帝、承天效法后土皇地祗。
三官总诰 至心皈命礼
唯三圣人，乃一太极。普受浩劫家之命，鼎膺无量品之褒。紫微清虚洞阴，总领功过。赐福赦罪解厄，溥济存亡。道冠诸天，恩覃三界。大悲大愿，大圣大慈。三元三品，三官大帝。三宫九府，应感天尊。
上元天官宝诰 志心皈命礼
玄都元阳紫微宫中。部三十六曹。偕九千万众。考较大千世界之内。录籍十方国土之中。福被万灵。主众生善恶之籍。恩覃三界。致诸仙升降之私。除无妄之灾。解释宿殃。脱生死之趣。救拔幽苦。群生是赖。蠢动咸康。大悲大愿。大圣大慈。上元九炁赐福天官。曜灵元阳大帝紫微帝君。
中元地官宝诰 志心皈命礼
青灵洞阳。北都宫中。部四十二曹。偕九千万众。主管三界十方九地。掌握五岳八极四维。吐纳阴阳。核男女善恶青黑之籍。慈育天地。考众生录籍祸福之名。法源浩大而能离九幽。浩劫垂光而能消万罪。群生父母。存没沾恩。大悲大愿。大圣大慈。中元七炁赦罪地官。洞灵青虚大帝。青灵帝君
下元水官宝诰 志心皈命礼
旸谷洞元。青灵宫中。部四十二曹。偕九千万众。掌管江河水帝万灵之事。水灾大会。劫数之期。正一法王。掌长夜死魂鬼神之籍。无为教主。录众生功过罪福之由。上解天灾。度业满之灵。下济幽扃。分人鬼之道。存亡俱泰。力济无穷。大悲大愿。大圣大慈。下元五炁解厄水官。金灵洞阴大帝。旸谷帝君
火官宝诰 志心皈命礼
干元四品。考较火官。运扶干健。德合离明。居太阳丹天之中。统左府注生之籍。盛德在火。炎帝持衡。功参佐于三元。气运行于四月。驾赤龙而行南陆。照明荧惑之宫。烛朱陵而显丹台。焕赫文昌之运。辉辉朗耀。炳炳照临。大悲大愿。大圣大慈。赤皇上品。三炁火官。炎帝真君。洞阳大帝。南丹纪寿天尊。
,
