虽然说江西人目前经常自嘲本省在国内“存在感不高”，但江西省内却存在一个世界范围内知名度极高的地方，这就是“瓷都”景德镇，这里自宋代开始就是中国制瓷业最重要的中心，而瓷器在古代则是中国出口贸易的“拳头产品”之一，深受海外市场欢迎，也因此，景德镇的名气也是享誉世界。
但是，今天江西的景德镇其实和大家脑海中的景德镇还是有相当的区别，首先，景德镇现在并不是一个镇，它是一个地级市；其次，目前景德镇虽然也打“陶瓷文化”来开发旅游，但景德镇目前的主要经济产值和财税来源不是陶瓷产业，而来自其它工业。
从“镇”到“市”，这不知道升了多少个等级，那么古代的景德镇到底是个怎样的地方呢？
古代景德镇——瓷都兴起制陶，这是人类社会最早的工业活动，景德镇地区的制陶历史相当久，从乐平地区考古发现的旧石器时代的陶片可以推断至少有2万年历史，之后这一地区的手工业不断发展，后来竟发展成有相当规模的陶瓷业，至于景德镇何时有大规模制瓷业目前仍然没有定论，目前考古发现也不多，仅仅在乐平发现有唐代窑业遗存，产品品质不高，但乐平目前虽在行政上属于景德镇，但实际是从上饶划来的，是并不是传统的景德镇地区（珠山区、昌江区和浮梁县），不过可以确定的是，不晚于宋代，景德镇就开始成为知名的陶瓷生产基地了。
现在的景德镇不是一个镇，是一个城市
但是，景德镇只是一个镇，这在古代是个很尴尬的情况，封建时代，国家权力一般只能下放到县一级，之下的村落等地一般是乡绅自治，所谓“皇权不下县”，国家只会委任县令，不会委任什么镇长，可景德镇毕竟不是一般的地方，这个地方国家当然不可能不管，所以元朝开始景德镇就有特殊机构进行管理，元朝政府设有“浮梁瓷局”，主管全镇的陶瓷生产。
这里的浮梁是什么呢？浮梁就是当时管理景德镇的县，当是有关景德镇最早的地名是来源于东晋，叫新平镇。唐代称谓几易其名，621年置新平县，716年设新昌县，又称昌南镇，742年新昌改名为浮梁。此后景德镇一直属浮梁县管辖。
景德镇隶属饶州府浮梁县
不过，景德镇虽然是浮梁县最重要的经济中心，但并不是浮梁县城所在地，这在中国古代是极为罕见的。
那“景德镇”的地名是由何而来呢？目前有一个流传极广的说法：北宋时期，昌南镇瓷器深受真宗皇帝喜爱，后来此地生产的瓷器特供朝廷使用，为了给予此地荣耀，宋真宗于公元1004年，特以其年号“景德”重新命名。实际此说可信度不高，因为中国瓷器年号做款不早于明初。
还有关于另一个传说 “中国”的英文“China”源于景德镇的旧名“昌南”，也不太可信，因为14～15世纪英语“元音大推移”之前，昌南的读音和China并不像。
但“景德镇”在宋代是相当辉煌，宋时所产的青瓷和白瓷具有很高的艺术品位和历史价值，是景德镇打出名声的历史起点， “景德镇”之名的确是来于宋代，但具体因何得名不详。在景德镇南郊的湖田窑遗址（现为景德镇湖田古窑遗址博物馆）发掘的宋代时期的青白瓷文物，证明宋代景德镇的制瓷水平已相当成熟。2007年在中国广东省海域打捞出水的宋代商船“南海一号”，就装载有景德镇的青白瓷器，这说明宋代景德镇的瓷器已经通过海运外销国外。
元青花
在元代，景德镇成功成为全国制瓷技艺最高的窑场，由于元朝是中国疆域最辽阔的朝代，这使景德镇瓷器的销售范围空前扩大，瓷器销量也较之前的宋代大大增加。景德镇元代所产的瓷器花色以青花和釉里红为主，但以“元青花”（文物、古董收藏界习惯元朝所产的青花瓷器称为“元青花”）最为著名，2005年7月12日，景德镇产的元青花瓷《鬼谷下山》罐形器物在英国伦敦拍卖，其成交价高达2亿3千万人民币，创世界陶瓷产品拍卖价的历史最高记录。
元代是景德镇的巅峰，也是青花瓷的巅峰。明清时期，景德镇的陶瓷生产更加完善，成为朝廷宫廷用瓷的重要生产基地。
中国制造瓷器的地方并不只是景德镇一处，为何景德镇后来能“一骑绝尘”呢？这其实是因为一种特殊物质——高岭土，这是一种含铝的硅酸盐矿物，呈白色软泥状，颗粒细腻，状似面粉。其化学成分相当稳定，被誉为“万能石”。为制造瓷器和陶器的主要原料，景德镇附近盛产优质的高岭土（英语名称“Kaolinite”源自于中国江西省景德镇附近的高岭山），这为景德镇陶瓷业的发展奠定了雄厚基础，而景德镇附近又多山林，能为烧窑提供木材。
注：浮梁县也是著名古县之一，建于清代道光年间的浮梁县衙是中国仅存的四处古县衙之一，1987年被列为江西省文物保护单位。由于景德镇过于特殊，所以浮梁县城在古代一直都很尴尬，一直到1916年，浮梁县县治从旧城迁到了景德镇，这才让浮梁县的经济中心和政治中心合二为一。
清代前期，景德镇瓷业发展到炉火纯青。如《陶录》所述:“陶至今日，器则美备，工则良巧，色则精全，仿古法先，花样品式，咸月异而岁不同矣。而御窑监造，尤为超越前古。”
但是清中期开始，景德镇明显衰落，这是为什么呢？
要说这个，咱们先来看看景德镇的人口规模，景德镇在古代的城市规模可以说是相当之大，据记载，清嘉庆年间，景德镇街市的扩展已“自观音阁江南雄镇坊至小港咀，前后街计十三里”， 人口竟达二十五万！
景德镇瑶里景区
这是个什么概念？工业时代之前，城市人口一般都很小，因为农业生产根本承载不起过多的非农业人口，以江西另一个著名城市九江对比，九江府城在明清时期人口一般只有2万，清末因为九江开埠的原因飞速发展，到民国鼎盛时期人口也才有8万，而景德镇一个镇子竟然有25万人！这已经是省府南昌的水平了，
这显然不正常，景德镇并不是交通便利的农业地区，它完全是靠传统手工业发展起来的，虽然有个“人类第一个工业城市” 的标签，但实际很危险，因为大工厂机器生产的工业时代一来，这种手工作坊的生产方式会被碾碎。
从清代乾隆后期开始，景德镇衰落已有征兆，清《陶雅》记述：“乾隆初年，去雍未远，倡条治业，不乏奇丽之观。中叶以后，深厚固不如康熙，美丽也不及雍正，惟以不惜工本之， 犹足以容与中流。嘉道以降，画工彩料，直愈趋愈下”。
这个原因不难推测，景德镇根本就不是通过正常经济规律兴盛起来的城市，它就是生产奢侈品的，乾隆后期，清王朝国力衰落，经济形势不好，皇室贵族需求小了，瓷器自然卖不出去，而随着国家统治机能下降，景德镇无法得到正常管理，自身水平也是渐渐丧失。
近现代景德镇——瓷都地位衰落，工业城市元素逐渐强化咸丰五年 (1855年) ，景德镇御窑厂停止生产，直至同治五年 (1866年) 后才逐渐恢复。
江西是太平天国运动的重灾区之一
但虽然恢复了，实力也大不如前，道光年间景德镇虽已经有些迟暮，但开工的窑数仍有280个左右，但1866年恢复时只剩20—30个瓷窑开工，景德镇工业不行，市镇也开始破败，大量熟练的陶瓷工业者远走广东等地，使得景德镇的水平进一步下降。
而且，此时的中国已经纳入了世界整体的经济体系当中，已经获得原料配比的外国人也开始制造陶瓷，管理粗犷，技术水平没有更新，还停留在小作坊时代的景德镇根本不是外国工厂的对手，使用机器生产的欧美厂家在19世纪后期就把景德镇挤出了国际市场，而到了20世纪，日本陶瓷业崛起，不仅冲向海外，甚至国内也遍地日本陶瓷，其实日本陶瓷的质地是不如景德镇生产的，但价格极为便宜，而景德镇长期以来服务于皇室或者外商，几乎没有开拓基层市场，这使得景德镇在国内都站不稳。
尽管民国时期，各方也在努力提振景德镇经济， 1929年，江西省政府成立景德镇陶务局，次年该局职能江西省工业试验所取代，1932年成立景德镇陶业实验所，1935年设立景德镇陶务管理局，但受制于实力不行，措施均不明显，1934年，景德镇只剩下5万人，不过这也算一个大城，要知道现在的江西第二大城赣州，在当时人口也只有4万。
民国二十四年（1935年），江西省第五行政区督察专员公署从鄱阳县（旧饶州府府城）迁至景德镇，景德镇成为赣东北中心，这也为后来以它为核心成立地级建制埋下了伏笔。毕竟，景德镇隶属于一个县实在是不合适。
1949年4月29日，新政府将景德镇从浮梁县分立（浮梁县城又回到了原处，也就是现在的浮梁镇），1953年，其成为为江西省的省辖市，随后将浮梁县并入市辖范围。按照惯例最初确立的城市名称为“景德市”，但“景德镇”之名要是丢失就太可惜了，于是改叫景德镇，后来在80年代部分县市从上饶划入，景德镇便有了今日的行政格局。
今日景德镇
这个时候开始景德镇的陶瓷终于有了恢复，在国家的支持下，1950年完成国营景德镇建国瓷业公司的筹建并开始陶瓷产品生产，1953-1957年景德镇的陶瓷产值为人民币5938万元，超过历史最高水平。1958年，专门培养陶瓷人才的陶瓷学院在景德镇成立。1965年，提升陶瓷生产产量和品质的“隧道窑”试制成功，这是景德镇瓷器烧造技术的历史性突破，计划经济时期，景德镇重新恢复到了“瓷器重镇”的地位，但和古代一样，这毕竟不是正常市场竞争所形成的。
注：人民、东风、建国、光明、红星、为民、宇宙、曙光、景兴、红旗，号称景德镇“十大国营瓷厂”，图为光明磁场生产的瓷器。
而且此时的景德镇已经不仅仅是陶瓷生产中心了，还是江西乃至全国重要的工业尖子城市，除了大量国有瓷厂得到组建外，还有大批北方军工电子企业来到景德镇落户（现在景德镇直升机工业的基础），“三线建设”期间更是如此，于是景德镇竟然发展成人口30万的江西第二大工业城市（当然现在已经不是了），今天的景德镇整座城市虽然仍然“瓷味”十足，就连城市街道两侧粗大的路灯杆都用陶瓷做成，但这只是表象，现在的“陶瓷业”只不过是景德镇的副业，现在的景德镇更像一个纯粹的工业城市：机械、电子、家用电器制造、飞机、汽车、能源、食品加工、茶叶加工、制药等，这些产业才是景德镇的经济支柱。
景德镇是中国唯一的直升飞机生产基地，图为景德镇研制出来的直-8直升机
但是，对于“瓷都”这个称号，景德镇也是不希望他人染指的，2004年4月12日，中国轻工业联合会和中国陶瓷工业协会将“中国瓷都”的牌匾授给了广东省的潮州市（在市场经济大潮中，景德镇陶瓷的产值与潮州相比，相差甚远），景德镇全市大震，当地律师团甚至要向授予牌匾的两个协会讨说法，当然，此事虽然不了了之，但景德镇的“瓷都”之名，全国上下也都是认的，毕竟历史文化上，这里影响实在太大。
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