“南拳是流行于中国南方一带的拳术”。这个定义是笔者在本科学习时，在《中国武术套路与实践》教科书中看到的。从小练竞技南拳的笔者，当时觉得这个定义很模糊，是不是所有流行于南方的拳都可称之为南拳呢？“南拳北腿”早就有所耳闻，这里所说的南拳究竟是什么？种种的疑惑，促使我在做中国武术史课程作业之拳种研究时选择了南拳作为研究对象，希望通过对南拳相关文献的阅读，能够增长知识，解除之前对南拳的疑惑。
南拳丰富，内容流派众多，据曾昭胜等人编著的《南拳术》一书中说，仅广东南拳，各种拳术套路起码有三百五十多套，各种器械套路不少于一百多套。南拳虽拳种浩繁，风格各具特点，但总体来说，多以短打为主，手法多见，落地生根步法稳固，以气摧力。
南拳的概念和流派
南拳，是中国武术主要流派之一，泛指流传于我国长江流域及南方各地的诸多拳种，与北方的拳种相比，别具风格。
南拳主要流行于我国广东、广西、福建、湖南、湖北、江苏、浙江、江西等地，由于各地不同的地理环境、气候、社会背景及当地习俗等因素的影响，各地的南拳都呈现出不同的风格和技法特点，同时也产生了不同流派，可谓是百花齐放，齐头并进。
广东南拳有“洪、刘、蔡、李、莫”五大名拳，著名的蔡李佛、咏春拳等因流行于珠江流域被称之为“珠江派”。福建有五祖拳、白鹤拳、青龙拳，浙江有黑虎拳、洪拳等。由此可见，南拳流派众多，其南拳称谓只是一个统称，并非是单指某一拳术。
南拳虽拳种浩繁，风格各异，但总体来说，多以短打为主，手法丰富，与北方的长拳相比，腿法较少，而北派擅用腿法，有在“南拳北腿”之称，其运动力求手法多变，擅彪手，少用腿法，进退之间，步步为营，稳打稳扎，极少像长拳那样有高腾跳跃动作，其动作灵活多变，紧凑有序，刚健朴实有力。
南拳的起源
南拳历史源远流长，广东南拳在四百多年前已被载入史册。明郑若曾在《江南经略》（卷8上）中记载：“南拳，似风似蔽似进似退，凡四路。”（引用《南拳文化探究》一文）其中广东、广西和福建南拳最具代表。
张俊敏主编的《南拳，刚健朴实的南方短打》、宋浩等主编的《南拳技巧》等书都认为南拳宗出少林。少林寺武技自公元618年，少林和尚在平定王世充之乱初显神威，并受到官家的高度重视。少林寺以拳勇闻名天下，少林拳法也随之流传四方，在南方各地传艺授徒，少林拳法在长江流域、南方得到了广泛传播，再加上各地地理环境、气候等条件影响，少林拳法逐渐在这些地方产生了演变和发展，形成了独具特色的南拳流派。
关于福建五祖拳的产生，有这样的传说：清朝康熙年间,清庭畏少林武功成患，为扑灭反清复明之火，便派兵火烧福建南少林寺，当时仅有五人得以逃命生还，这五人根据少林拳法创编了五祖拳于福建一带传授。因此南拳是基于少林拳法的基础上创编产生的。
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作者：赵文楠
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