探索一条河流，十分重要的就是找到并了解它的源头。但有时候，寻找河流的源头并不是逆流而上那么简单。
几百年来，尼罗河的源头一直是地理界，乃至当时全世界的谜题。人们能够肯定它在非洲的中部，但之前的几次探险都是无功而返。1856年，英国的两名科学家决定去找到问题的根源，并彻底揭开这一谜团。这两名科学家，分别是理查德·弗朗西斯·伯顿和约翰·汉宁·斯皮克。
尼罗河
非洲第一大湖还是非洲第二大湖伯顿和斯皮克选择从东非海岸向内探寻来避开苏丹南部恶劣的自然条件。1856年12月19日，二人来到了印度洋上的桑吉巴尔岛。在经过长达半年的休整与准备后，他们于次年夏天带着多名随从，驴子以及大量生活用品与科学仪器在坦桑尼亚海岸登陆。他们的计划是向内探索到坦噶尼喀湖，然后向北方的山脉前进寻找尼罗河的源头。
在前往坦噶尼喀湖的过程中，二人忍受着高温，潮湿的气候还有途中部分随从的背叛，但最大程度影响二人的就是他们之间的矛盾。伯顿此前长期在非洲和亚洲从事探险活动，精通近三十种语言，但他平时的酗酒和其他行为令作为一名清教徒的斯皮克无法容忍。尽管斯皮克面相和为人处事比伯顿要好，伯顿依然瞧不上他，认为斯皮克不学无术还非常固执。但考虑到他们要共同执行的任务，二人都是尽量压住心中对彼此的不满与怒火。1958年2月，在探险过程中相继病倒的两位探险家到达了非洲第二大湖。
维多利亚湖
伯顿在听说有一条河从坦噶尼喀湖流出后，便断定坦噶尼喀湖就是他们所要找的尼罗河之源；而建功立业心切的斯皮克决定趁伯顿身体未完全康复时独自去北部考察。功夫不负有心人，斯皮克在坦噶尼喀湖北部发现了一个巨大无比的湖，并以英国女王的名字命名为维多利亚湖。
斯皮克返回后，将自己的发现告诉了伯顿，后者则是表达了自己的不满，毕竟两个人都知道发现尼罗河的源头可以带来的荣誉。伯顿认为斯皮克没有足够的证据来支持维多利亚湖是尼罗河的源头这一说法，伯顿自己也没找到他所听说的那条河。
先行回国的斯皮克没有守住对伯顿做出的承诺，单独向伦敦作了报告，并受到了表彰。1861年，斯皮克与另一位名为格林特的探险家再一次前往非洲，去证实他的观点。在如今的乌干达境内，斯皮克看到了湖水喷涌而出，形成一道瀑布，然后向西北流去。他们顺着这条河向下游前进，来到了苏丹，证实了他的结论。
斯皮克的发现在英国掀起了两种不同的反响，其中以伯顿为首的部分科学家表示了怀疑与反对。斯皮克和伯顿约定于1864年9月19日进行辩论，但在会议的前一天，斯皮克在打猎时意外走火死亡。会议未能如期进行，尼罗河的源头继续处于未知状态。
坦噶尼喀湖
英国传教士与美国记者与伯顿和斯皮克处于同一时期的是另一位英国探险家大卫·利文斯通。利文斯通认为前面的两位探险家都找错了地方，而尼罗河真正的源头在非洲的中南部。
1856年，兼职传教士的利文斯通从英国出发，踏上了一条非常艰难的探险之旅。不久，利文斯通已经有了近一半的随从病倒，意外死亡或者离队而去。利文斯通本人的身体状态也并没有好到哪里去，不久便与英国失去了联系。
尽管英国方面认为利文斯通已经去世了，其他国家没有放弃希望。1871年初，美国记者亨利·莫顿·斯坦利受报社派遣，从桑吉巴尔岛出发（跟斯皮克，伯顿二人一样）出发寻找这一位失踪多年的探险家。
同年年底，斯坦利在历经多重障碍后来到了坦噶尼喀湖畔的乌吉吉（今坦桑尼亚境内），找到了利文斯通。
斯坦利见到坐在一片空地里的利文斯通后，走上前，伸出手来并说道：“我猜想，您就是利文斯通先生吧？”在探索一番坦噶尼喀湖过后，二人返回了英国。利文斯通后来成为了出席斯皮克和伯顿的辩论会的著名科学家中的一员。
斯坦利后来受欧美国家的遣使在非洲中部和东部进行各种“探险”活动。多年之后，他进行了专门的考察，证实了尼罗河的源头，解开了这一困扰科学家们多年的谜团。
二人会见（左为斯坦利）
尼罗河的源头所以，世界第一长河——尼罗河的源头到底在哪里？伯顿，斯皮克，利文斯通三名英国科学家，到底谁才是对的？
是斯皮克。
伯顿在得知尼罗河的真正源头是维多利亚湖后非常生气。他口中的那条“流出坦噶尼喀湖”的河流其实是流进该湖。
卢阿拉巴河的确流经维多利亚湖附近，但这条河流的最终归宿是非洲的另一大河——刚果河。所以尽管利文斯通人缘很好，他也很可惜未能成为发现尼罗河源头的那个人。
#我在头条搞创作第二期#
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