河源旅游发展大体可分为三个阶段:
早期：1984—1993年，利用华南最大人工湖发展河源旅游业；
中期：1994—1998年，秉持着“环保至上，科学规划，强化管理，生态旅游”的发展方针打造万绿湖风景区；
发展期：2003年至今，“中国优秀旅游城市”创建成功 。外来资本大鳄陆续进入河源旅游产业，河源转型打造旅游休闲度假基地，致力于将旅游业培育成为支柱产业，打造一批生态旅游精品，强力推进旅游业的转型升级，最高目标是建设广东生态旅游示范区。
1996年8月5日，东源新港，羊城晚报“新闻扶贫”“国旅假期”扶持东源发展旅游业签约仪式。
1997年，万绿湖，面积达20多平方公里的南湖水面——“双龟出海”。
1998年，万绿一景——“万绿日出”。
1999年，从桂山看万绿湖，河源市区距万绿湖约6公里，山、水、城相连。
2000年4月21日，新港，万绿湖环保观光船启航仪式，省内外百家旅行社、百家新闻媒体参加，省、市领导出席并剪彩。
2000年4月21日，万绿湖环保观光船启航，游客首次登上环保观光船。
2001年8月11日，桂山旅游大道通车。此后，进入万绿湖增添一条陆通道。
2002年6月6日，河源文化广场，市委、市政府的“创优”动员活动——“创优”放飞心愿。
2002年，万绿夕照。
2002年10月3日至6日，河源市区，新丰江黄金水道，河源优质生态山水效应——“2002中国（河源）国际摩托艇明星对抗赛”举行。
2003年10月25日，市会议中心，“河源‘客家女’选拔赛”复赛，一个准备出场的模特。
2003年12月19日，河源市郊，205国道高埔岗段，广州、深圳媒体记者自驾游河源入城式。
2004年4月27日，河源文化广场，河源市首届“客家文化旅游节”举行。
2006年1月，东源漳溪，“汶水塘第一届打鱼节”举行。
2006年10月28日，河源文化广场，“广东万绿湖杯国际旅游小姐总决赛”开幕式，一个丹麦参赛者在表演才艺。
2011年9月，和平林寨，古村游的游客。
2016年，东源康禾，以大面积草坪覆盖、大范围森林包围的欧式“康泉十八国际生态健康旅游城”，包括精致优美的的高尔夫练习场、亲子体验园、汽车营地、温泉酒店等。
2021年，和平古寨，小河初秋。
2021年10月，和平阳明镇，一家饭馆出品的“炸蟋蟀蛹”。和平是河源的美食之都，不仅有“全牛宴”，还有季节性的原味的山味河鲜，可谓味美价廉。
2021年，和平彭寨，“全牛宴”。因其食材讲究、烹调特别、味道诱人而引来央视、香港亚视等媒体主持人及艺人专程来品尝及采访。
2022年，紫金龙窝，黄洞鹰峰山有机茶基地的游客空间。
2022年，在桂山公路上看万绿湖，一只自驾摩托艇在库湾处游弋。
万绿湖是河源旅游业发展的起源，它始于1958年国家建设新丰江水电站时形成的人工湖——新丰江水库。
新丰江水库距河源市区约6公里，蓄水139亿立方米。1958年，国家建设新丰江水电站，这里变成华南最大的人工湖。
1984年3月，时任广东省省长梁灵光视察新丰江库区，同意河源县委、县政府提出的有关新丰江库区对外开放旅游的请求。同年6月7日，省政府批准将新丰江库区开辟为旅游区。
1993年8月18日，新丰江水库的第一个景点“得绿寨”开始规划建设，第一期工程1994年8月16日试业，命名为“奇松岛”。“水月湾”景点紧随其后。
1994年11月4日，按市委、市政府的总体部署，市政府对新丰江库区旅游开发提出指导原则：“环保至上，科学规划，强化管理，生态旅游”。
1994年11月下旬，东源县委县政府发出《关于加强新丰江旅游工作的几点意见》文件，正式将新丰江水库的旅游名称定为“万绿湖”。
1999年8月，市委、市政府决定用3年时间创建“中国优秀旅游城市”。
这是一次力度空前的城市改造与市民文明素质淬炼过程。就城市硬件而言，包括城市马路、公园、广场、公厕等所有的城市公共空间乃至所有指引、标识，包括城市市容、公共卫生、秩序都必须符合“中国优秀旅游城市”的规范标准。
2003年3月，河源“创优”通过国家旅游局验收。
2004年1月8日，国家旅游局正式授牌河源“中国优秀旅游城市”。“创优”让河源城市形象整体提升，同时让河源市民素质获得一次强有力的文明洗礼。
河源成为“中国优秀旅游城市”后，外来资本大鳄看好河源的生态资源，从2004年起，陆续进入河源旅游产业。
2007年10月，市委、市政府出台《关于加快旅游业发展建设旅游强市的意见》，提出“打造旅游休闲度假基地“，推动河源由旅游经过地向目的地转变，由传统旅游向现代旅游转变，由观光旅游和生态旅游向休闲度假旅游转变，由面向珠三角市场向面向国内外市场转变。
2008年，为加快旅游业转型，市委、市政府出台《关于建设广东生态旅游示范区，加快旅游业转型升级的决定》，明确提出将旅游业培育成为支柱产业；打造一批生态旅游精品，强力推进旅游业的转型升级。将河源建设成为旅游产业发达、旅游体系健全、旅游功能完善、旅游效益较高的具有生态特色和客家文化特色的旅游强市。
2011年，市委、市政府制订《建设广东生态旅游示范区行动计划》。
紫金“御临门温泉度假村”，东源“康泉十八国际生态健康旅游城”，和平“热龙温泉度假区”，源城“巴伐利亚庄园”“客天下·水晶温泉度假区”“春沐源小镇”等项目先后动工兴建及陆续开业。
近十多年，市区及县区的生态游、田园观光、农业观光游、特色小镇游、古村游、新村游、客家文化风情游、民俗节庆游、温泉浴、漂流乃至美食节等遍地开花。
河源全域旅游的格局开始形成，逐步迈向“广东生态旅游示范区”。
【摄影/撰文】黄玉逵
【作者】
【来源】 南方报业传媒集团南方 客户端
,
