要论天下第一名联，悬挂于湖南长沙岳麓书院山门两侧的“惟楚有材，于斯为盛”即便不是第一名，也可以毫无争议的获得提名奖。相较于其他对联的长篇大论，这一幅对联短小精悍、铿锵有力、豪情万丈、寓意深远，又很容易被人记住，实在是一个天下绝对。
天下“第一”绝对：惟楚有材，于斯为圣
但这一幅对联说的到底是哪里呢？楚地可是包含了湖北和湖南的，而且“惟楚有材”四个字也非湖南人首创。所以，从这幅对联面世开始，人们就不断的在争论它的指向和归属，两百年来都没有定论。
据考证，“惟楚有材”出自《左传》，原句为:“虽楚有才，晋实用之。”康熙皇帝之前，湖北湖南为统称为“湖广行省”，湖南举子要进行科举乡试的话，必须跨越洞庭湖去到武汉，进入湖南湖北两地的最高学府、两湖举子进行乡试的场所——武昌贡院——才能进行考试，而武昌贡院的牌楼上就赫然写着“惟楚有材”四个大字。这时候可以毫无争议的说，“惟楚有材”指的就是湖南湖北两个省。意思就是，楚国旧地非常出人才。
武昌贡院牌楼上书：惟楚有材
我们再来看“于斯为盛”，这又是一段逸闻佳话。相传，清嘉庆年间，具体应该是1812年到1817年间，湖南长沙府宁乡县人袁名曜任岳麓书院山长（也就是岳麓书院这个古代大学的校长），他看着岳麓书院的山门，总觉得少了点什么。后来才发觉，作为全国最高学府，这个山门两侧缺少一幅好对联，于是他就灵机一动，借用了武昌贡院牌楼上“惟楚有材”四个字为上联，又在书院内号召全体师生发挥聪明才智大胆应对。不多久，贡生张中阶揭榜，也借用了《论语·泰伯》里的“于斯为盛”四个大字作为下联。不得不说，张中阶虽然名不见经传，历史上也没有看到此人有其他什么大一点的事迹，但就凭这一应对之下联，他就足以流传后世了。
这组四字联结构简单，字数很少，立于岳麓书院山门之上，却让人感觉到无穷的恢弘气势和雄浑的历史厚重感，的确是一幅不可多得难有匹敌的佳对。
《左传》是“惟楚有材”的出处和源头
这一幅对联的上联既出自《左传》，自古就有其明确的指向，那就也没什么可以争议的了，“惟楚有材”指的就是湖南湖北两地有才，甚至还包括其他省份一点，武昌贡院牌楼上的四个大字也是寄寓意于两湖之地，并非单独指一省。
重点其实是落在“于斯为盛”上，那时候的岳麓书院已经是湖南第一书院，某种程度上说是中华第一书院也不为过，张中阶对出此下联的那时候，岳麓书院已经培养出了彭龟年、胡大时、王夫之（湖湘思想的开拓者）、陶澍（湘军真正的开山鼻祖）、彭浚、贺长龄等世之豪杰、国之脊梁，他对出的此联，实际上也是对岳麓书院所代表的湖湘文化的一种豪迈抒发和自信，更是对之前的历史的总结提炼。
张中阶对出此联之后，似乎更加开启了岳麓书院和湖湘子弟的人才井喷模式，曾国藩、左宗棠、魏源、胡林翼、刘长佑、曾国荃、刘坤一、郭嵩焘、毛泽东、刘少奇……正式开启了“若道中华国果亡，除非湖南人尽死”的湖南世纪，那时候的湖湘大地当真是人才豪杰不可计数、灿若星辰、光照古今。
毛主席是湖南最杰出的代表，没有之一
所以说“惟楚有材”指的是两湖之地的人才济济，而“于斯为盛”则更加强调了岳麓书院为代表的湖南和湖湘文化的重要性，是五千年籍籍无名于史册的三湘子弟，近代正式向世界宣告自己的伟大和骄傲的宣言。
不可置信的是，他们写这个的时候似乎是吹了个天大的牛皮，现在我们回过头来仔细想一想，他们居然真的做到了，竟然没有吹一丁点牛！
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