我们在看先秦时期的人物介绍时，总会因为名字而产生很多困扰，比如我们华夏儿女的祖先黄帝，姓姬，轩辕氏，又有熊氏，那黄帝的姓氏到底是什么呢？又比如我们在看司马迁所著《史记》，在写商鞅时，一会用商鞅，一会用卫鞅，那商鞅的姓氏又是什么呢？
其实在秦汉以前，姓和氏是两个不同的概念，不像现在我们所说的姓就是氏，氏就是姓，完全是一个意思。那么姓氏的来源和发展过程又是什么样的呢，为什么会有如此大的改变呢？下面就从姓到氏，再到姓氏慢慢了解。
在遥远的上古时代，人类历史上很长的一段时间是处于母系社会，母系社会最大的特点是“只知其母，不知其父”，母亲在一个家庭中占据非常主要的位置，孩子们也都是跟随自己的母亲一起生活，各家族的区分是按一个母亲所繁衍的后代划定的，而且那个时候只有“姓”，没有氏。
对于“姓”的解释《白虎通义·姓名》说：“姓者，生也”。在《说文》中又更进一步作了解释：“姓，人所生也”。
其实根据姓的字形演变也可以看出，“姓”是一个“女”和一个“生”所组成，也就是说一个女子所生则为同姓，在《通鉴外纪》中也有记载“姓，统其祖考之所自出”。
而且我国上古八大姓“姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姞、姚”，都是从女旁，这也表示是由不同的女性始祖所繁衍的后代。
那么“姓”在远古时期的用意又是什么呢？
《通史》中记载，太昊时规定：“姓同，婚姻不可通。”也就是说，同姓的人不可以结婚。
为什么会有这样的规定呢？
远古时期，古人通过长期的社会实践，发现同姓结婚的人所生的孩子，要么早夭，要么就是体弱多病。这个在《左传》也有记载：“男女同姓，其生不蕃。”
这就如同现代近亲禁止结婚是一样的，因为若是近亲，身上就会携带很多的相似遗传因子，如果有一些有害的因子是隐性遗传的话，那么两个的结合会增加这些隐性遗传疾病的发生风险，这属于是现代遗传学、基因学里面的东西了。
远古时期的人民并不懂这些，他们只是根据生活经验发现同姓的人结婚会产生不良的后代，所以才有这样的规定，并且严格执行。
《国语》云：“同姓不婚，恶不殖也。”“娶妻避其同姓，畏乱灾
也”。婚姻是繁衍后代的大事，不管对于家族来说还是国家来说，都是非常重要的事情，马虎不得，所以为了辨别男女姓的异同而决定婚嫁与否，“姓”就显得极为重要，即便是娶妾室也要进行姓的的辨别。
所以在先秦时期，“姓”就是考其所处，也就是“明世系”、“别种族”，主要用意是“别婚姻”。如《白虎通义·姓名》说：“人所以有姓者何？所以重恩爱，厚亲亲，别婚姻也”，了解自己所出何处，明白种族之间的亲疏关系，最主要的还是通过“姓”来决定婚姻可行否。
氏的诞生随着社会的不断发展，母系社会渐渐被父系社会所代替，人口的不断增多，同一个姓的人，随着繁衍和迁徙，分化出不同的部落，为了区分这些不同的部落，“氏”应运而生，如：有熊氏、有莘氏、神农氏、夏后氏。
也就是说氏是随着父系社会的形成而诞生的。 每一个父系部落，一般都会有一个首领，首领的氏也就是这个部落的氏，“氏者，别其子孙之所自分”。
氏的作用又是什么呢？
根据《通志·氏族略》所云：“氏，所以别贵贱。贵者有氏，贱者有名无氏。”
所以氏主要是为了区分身份贵贱的，在先秦时代，氏是贵族才有权使用的称号，没有名字的平民百姓，人们统一以其职业称呼，如庖丁是对姓丁的厨子的称呼。
另外氏的情况比较复杂，不像姓那样稳定，一个人的姓只有一个，但是氏却可以有很多个，而且上下两代人的氏有时候还不相同。
这是什么原因呢？我们来通过氏的命名，了解其中的详由。
《左传·隐公八年》：“天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏。诸侯以字为谥，因以为族。官有世功，则有官族，邑亦如之。”
意思就是天子建立有德之人以做诸侯，根据他的生地而赐姓，分封土地而又赐给他族氏。诸侯以字作为谥号，他的后人又以这作为族氏。先代做官而世代有功绩，就可以用官名作为族氏。也有以封邑为族氏的。
所以说氏的命名，根据不同的身份地位得到与之相对应的“氏”，而一个人还可以根据自己身份不同多次更改自己的“氏”。譬如我们前面所说的黄帝，姓姬，因为出生于轩辕氏，所以氏轩辕，后来自己建都有熊，又称为有熊氏。
还有商鞅，姓姬，是卫国王室的子孙，所以氏卫，后来帮助秦孝公改革变法，使秦国日益强大，被秦孝公封于商地，于是氏又改为商，所以才会有商鞅、卫鞅不同的称呼。
诸侯的氏一般都是根据自己所封的国家名为氏，如陈氏、卫氏，在下一阶级的卿大夫及其后裔，则以受封的邑名为氏，如晋国的韩氏、赵氏、知氏。另外先代做官而世代有功绩，就可以以官名作为家族的氏，如:史氏、卜氏、巫氏、司马氏、司空氏等。
在先秦时代，男子很少有称姓，一般都是称“氏”来表明自己的身份地位，在《白虎通义·姓名》中：“所以有氏者何？所以贵功德、贱役力。”由此可见，作为贵族家族之“氏”，其实是家族之间以一种政治、军事、经济共同体的存在形式。
《通志·氏族略》所云：“姓，所以别婚姻，氏，所以别贵贱。”
先秦时代，女子称姓，男子称氏，姓是婚姻嫁娶的依据。氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通。
而且在当时女子的姓比名重要，尤其是贵族有身份的女子，未结婚之前，在姓的前面冠以孟、伯、仲、叔、季，表示排行，如：孟姜、伯姜、仲姜、叔姜、季姜。《诗经·桑中》“爰采唐矣？沬之乡矣。云谁之思？美孟姜矣。”其中的孟姜并不是特指，而是说一个姓姜的大姑娘。若是伯姜，则是姓姜的二姑娘。
在女子成婚后，都会在自己的姓前面加上自己配偶的氏，这也表示自己婚后所从的氏族。古代结婚讲究门当户对，其实也就是相同阶级的氏族联姻，目的也是为了壮大自己的氏族。
姓其实就是一种血缘关系上的联系，是同一血缘关系人群的标记，表明是同一祖先的后代。它的主要作用是考究自己血缘的来源出处，在婚嫁礼仪方面，双方能否结婚的一个衡量准则。
氏是姓的延续和变革，是一种政治、经济、军事团体形式的象征，它的存在发展和衰落情况，极大地影响着社会的政治军事和民生文化等各个方面，它还是家族荣耀的象征，它的主要作用是区分身份的贵贱，表明家族所处的阶级地位。
上古时期，姓和氏的含义明确，代表着不同的作用，后代也遵循着有关姓与氏的规定，不过到了春秋时期，周室衰弱，各诸侯争夺土地，诸侯下面的各氏族逐渐做大自封公爵，社会发生了重大的改革，氏族贵族日益瓦解，奴隶制宗法的崩溃，姓氏制度也出现了混乱。各诸侯之间为了更加稳固的政治联盟，不惜违背姓氏制度，以“亲上加亲”来巩固双方的利益关系。
尤其是到了战国时期，姓、氏差异渐渐模糊，到了秦朝统一之后，基本结束了西周封建宗法制度，将姓和氏逐渐合一，而姓氏不再是贵族的专利，平民也有了姓氏，百姓遂成为民众的通称。
《通志·氏族略》记载：“秦灭六国，子孙为民庶，或以国为姓，或以姓为氏，或以氏为姓，姓氏之失，由此始，兹姓与氏浑为一者也。”
虽然秦统一六国之后，将姓氏也一起统一，但在统一姓氏的过程中也是很曲折的。
秦始皇统一六国之后，为了统一思想，不惜焚烧大量古籍，坑杀大批知识分子，这也就是我们所熟知的“焚书坑儒”的典故。
这样做的目的就是统一，文字统一、语言统一、度量统一、货币统一，姓氏统一。
姓氏统一其实也就是为了方便户籍登记，但是姓氏统一之后，也就相当于贵族与平民的地位没有什么区别，这也引起了六国旧部贵族的不满，尤其是商鞅变法，所确立的秦国政治体系：郡县制、军功爵制，与之前周朝成立之后，由周公所确立的政治体系：分封制、贵族制制度不同，两种制度的矛盾冲突，也是姓与氏统不统一的矛盾点。
我们来看一下这两种制度所代表的含义：
分封制：天子有着全天下的所有权，分封的诸侯贵族，有着自己所封土地的使用权，这些诸侯贵族可以再将这些土地分封给自己所管辖内的士大夫，而士大夫又可以将自己所分封的土地再次分封，这样一层一层如同金字塔一样，各阶级分别管理自己下一阶级，并且收税，向上一阶级纳贡。
郡县制：天子拥有全天下的所有权和使用权，那些贵族、士大夫没有使用权，只是帮助天子管理而已，所以这就导致贵族、士大夫、平民几乎没什么区别，面对天子大家的身份都是一样的，都是天子的臣民，所有的管理权都在天子手里。
而这两种制度的冲突，就是取消贵族的权利，而取消贵族权利的表现之一就是姓氏的统一。
对于六朝旧贵族来说，这种制度简直就是对他们的极大侮辱，让他们跟他们眼中的“贱民”同样的身份，这简直是不能容忍的，再加上秦始皇的手段暴戾，引起了各国的不满反抗。在反抗的最后，贵族代表的项羽，和平民代表的刘邦脱颖而出继续厮杀，最终，代表平民的刘邦获胜。
刘邦作为平民的代表，当然是希望不再延续贵族制度，不然自己的出身也会成为后代的诟病，所以姓和氏也就是在汉代完成了真正的合并。
其实在姓氏合并之后，也发生过一些小的改变，比如国君赐姓，还有为了避皇帝的名讳而更改姓氏，再有就是少数民族为了融入中原文化而自己改姓，到了宋代基本所统计的姓氏就跟现在的百家姓一样的了。
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