活着。
你祖上这房盖的是真好，冬暖夏凉。真他娘的货真价实，想来借点钱在镇上开个小铺。这自古以来都是救急不救穷。我借你一样东西，实实在在地救你回穷。我当批应班主的时候从不跟人张口，这钱你得自个挣。就这样福贵找了春生几人搭下了皮影班子，开始了走南闯北的生活。这天福贵和春生正在卖力的表演，突然一柄钢刀刺了进来让开，让就这样两人被国军抓了壮丁。
福贵一直心系着家人，趁着休息之际四处张望，想寻找逃跑的机会。岂料他的举动，被一名老兵看的一清二楚，想跑。只要你跑，抓回来就毙。就算你跑成了这方圆好几百里地都是队伍，还得抓你的钉。我家里还有老婆孩子，老娘呢，怎么办？保住命就不错。
晚上的战壕格外的寒冷，春生从冻死的伤兵身上拔下来三套棉服，三人相互依偎着取暖。就这样终于熬到了天亮，可睁开眼四周却空无一人。老兵对此却习以为常，老泉怎么一个人都没有了，快看看怎么回事？人都没了。都跑了，怎么都跑了，共军要冲锋了。
接着老兵告诉毫无经验的二人，到时候只要把手举起来就能保命。突然一颗炮弹来袭，解放军开始冲锋了。两人听到隆隆的脚步声越来越近，本能地跑了起来。可眼看解放军步步逼近，只好跪倒在地，双手举起皮影洒落一地。士兵挑起了地上的皮影，仔细端倪。自此福贵在军营表演起了皮影戏。
一段时间后，春生选择留下参加了解放军。福贵则背起皮影箱踏上回家的路，走在这熟悉的街道上。他看到一个女孩逐家逐户送了水，仔细一看原来是凤霞。福贵激动地喊凤霞的名字，凤霞咧嘴笑了下来。可奇怪的是，接下来无论福贵问什么，凤霞都没有开口回答。这时在不远处打水的家珍也望见了他，两人互相张望着。
寄信：回来了，我回来。两人回到家后，家珍向福贵讲述了这些年的遭遇。在福贵里家后不久老母亲病重去世，老人一直放心不下福贵，直到离世的那一刻，都期待着能见到儿子回来。凤霞怎么就哑了，走的时候还好好好的，回来又喊不成爹了。这就算命大了，整整7天浑身烧的跟火一样，都说这孩子没救了，后来总算退了烧，可是说不成话了。
听罢福贵不禁红了眼眶，家珍也跟着流下眼泪。第二天镇长来到福贵家，告诉福贵政府要公审龙二。原来龙二因为那宅子被定为地主，按照政策政府要分那院房，可龙二却死活不肯，不仅动手打人，还一把火烧了那院房，把那院房给烧了。啊，烧了好几天好几夜，你们家的木头可真好啊不对，不是我们家的木头，那是反革命的木头。
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