网传美人鱼的原型——儒艮，在中国已经功能性灭绝，也就是说在中国海域将不会再有正常繁衍生息的儒艮种群了。但事实上，儒艮和白鳍豚的灭绝不一样，也许在不久的将来，“美人鱼”还能回归中国海域。
儒艮灭绝的报道
海洋是生命的摇篮，但一些动物已经回归大海。5千万年前，一种和大象有最近血缘关系的陆地哺乳动物，重新回到大海怀抱。它们看起来像是奶牛与大象杂交的动物，体型巨大，身长可达3米，体重高达千斤，却个性温和，没有天敌，生活得无忧无虑……这种有着好奇表情的海生哺乳动物，就是被称为“儒艮”的海牛目动物，尽管它们有时也被称为“海牛”，却和海牛是略有不同的动物。
第一，儒艮为何被称为“美人鱼”？
当欧洲人首次看到这种动物时，因为分叉鱼尾一样的尾巴形状，而把它误认为是神话里的美人鱼。这是很容易犯的错，脑洞正常的人应该不难想象，当儒艮的尾巴出其不意地猛然掠过海面，昔日极为迷信的水手，会感到多么的震惊？
儒艮成为美人鱼的原型
为了适应水下生活，儒艮的身体构造也发生了相应的变化，前肢变成了胸鳍，像极了人手。当雌儒艮给幼仔喂乳时，用两只胸鳍抱着幼仔，头和上身露出水面——这时，人们从远处望去，活像一位抱着婴儿的妇人……这大概也是美人鱼的来历之一了。
第二，儒艮暴饮暴食的神秘生活方式
儒艮一直很神秘。在传说中，人们将其描述得十分美丽，它们有纺锤状的身体，有鱼一样的尾巴。当然，实际情况并不是如此这般。儒艮是一种长相奇怪的哺乳动物，有猪脸一样的头部，还有四只脚，哪里是什么纺锤状？而且，它们大腹便便，庞大的躯体上覆盖着粗糙皮肤——这和大象皮肤非常相似，身上长着稀疏的硬毛发，也和大象一样。
因为皮肤粗糙，儒艮的身上经常黏着海藻和甲壳类动物，这些生物形成一个小型生态群落，又吸引了各式各样的鱼类，成为儒艮忠实的粉丝。一些鱼儿忙着清理儒艮身上的寄生虫，而印鱼则依附在儒艮身上，以儒艮的排泄物为食；而孤单的儒艮，除了友谊之外可能得不到任何好处。这些鱼儿追随着儒艮，好像儒艮是仁慈的守护者，为这些粉丝提供食物和庇护。
儒艮和它的一众粉丝
尽管儒艮长相笨拙，但却是游泳高手。它们的巨大尾鳍，推动它在水里快速行进。儒艮从不单独行动，当它们在海底行进或者觅食时，它们的胸鳍发挥着很大的作用；它们也经常用胸鳍来拥抱和抚摸孩子，还有同类。这些温驯、安静的海底哺乳动物，以前曾在加勒比海数量众多。
儒艮之所以也被称为“海牛”，事实上，它是最大的，也是唯一吃素的海洋哺乳动物。它们只吃海草，而且主要是肥美的根茎。它们用灵巧的嘴唇，挖掘根茎，每天要咀嚼40到50公斤海草。一群儒艮一天之内，可以吃光足球场大小的一片海草。
儒艮被称为“海牛”的原因
儒艮的祖先是生活在陆地上的，现在它们却在水下牧场里游牧；而且，它所吃的植物、花卉和海草，曾经也在陆地上生长。
儒艮不进食时，多半在睡觉，它们也不理会闹腾的海豚和安静的抹香鲸母子，径自坠入梦乡。就这样，它们沉沉入睡了，忘记了潮汐的变化，会将它带离熟悉的家园。
第三，除了加勒比海，儒艮还分布在哪些海域？
墨西哥湾北部的塔拉哈西巨弯水生植物保护区，也是儒艮的最后栖身之所。在海岸的红树林中，海水平静，而且食物充裕，儒艮经常以海藻为食，当然它们也寻找悬挂在水面上的树叶和嫩枝，解解馋。但在北美，冬天的寒冷有时可波及到南方，让沼泽地大面积结冰，一股寒流改变了沼泽全貌，到处寂静无声，冰冷刺骨。冷血的爬行动物鳄鱼们奄奄一息，身体冻僵不能移动，体温只有几度。儒艮虽然是一种温血的哺乳动物，寒流仍有可能使它们致死。
但在距离海岸250公里处的水面解冻了，地下泉水是温暖的来源。虽然看起来很肥胖，但儒艮的皮下脂肪层却很薄，温度下降时也不能保护它们的内脏器官，水温低于摄氏20度，它们将无法生存，所以在冬天它们会寻求温暖的泉水。
儒艮妈妈和它的宝宝
平日里独来独往的儒艮，在冬天里不得不穿行沼泽无数公里，在温泉打造的绿洲里，挤在一起抵御寒流。儒艮妈妈和它的幼仔紧紧相靠。儒艮宝宝只有六个月大，还需要喝奶，妈妈用长在胸鳍上的长乳头来哺育。小儒艮会和妈妈住在一起五年，直到学会独自生存的各项技能。
温暖的地下泉水，每天都会吸引数百只儒艮来此聚集，需要进食的生物如此之多，食物已经严重匮乏和不足。儒艮们几近饿死边缘，但又被寒冷的水流包围，它们无处可去。它们此时进食着一切可食之物，不管是海藻，还是不爱吃的水草。这样持续数周之后，儒艮妈妈已经无法提供足够的奶水，养活自己的孩子了。
妈妈别无选择，它必须要冒着被冻死的危险，寻找食物。如果儒艮妈妈选择的时机不当，它和它的幼崽都将被冻死，但它还是果断地行动了。前方远处有个东西露头了，似乎是另一头儒艮，儒艮妈妈想一探究竟。但紧接着，有漩涡出现，这意味着那不是儒艮。儒艮母子碰到了不速之客，它们惊动了一条3米长的大鳄鱼。
面对鳄鱼杀手，儒艮妈妈是立刻掉头逃走，还是继续前行？
好在这些冷血的爬虫，也冻得身体僵硬，无法张开大嘴吞下小儒艮。儒艮妈妈继续前行，它最终找到一股温暖的水流。
随着冰冷的寒意退去，数百只儒艮跟随着儒艮妈妈移动到新区，这是它们近一个月以来，第一次尝到新鲜的嫩草。而只为了让自己的身体温暖，儒艮一天吃超过45公斤的水草。
儒艮的暴饮暴食，会导致胀气，所以周围时常有一些泡沬，就像是沼气池冒泡泡一样。在温泉附近过冬后，儒艮群自个返回其深爱的家园，那一片片黑暗神秘，生长着红树林的海岸。
在佛罗里达湾也有3000只儒艮，是世界上最后幸存的儒艮部落之一。但在十年前，长期以来的宁静不复存在，佛罗里达的儒艮开始害怕。因为它们是哺乳类，所以得到海面上呼吸空气，但儒艮呼吸时只露出鼻孔，而很难被发现，因此马达驱动的快艇和喷射滑水，每年都会伤害许多儒艮。超过九成的儒艮，受到螺旋桨打击而遍体鳞伤。
儒艮因浮出水面呼吸而被伤害
在儒艮妈妈被击中一次、两次，甚至三次之后，为什么它还学不会躲开？如果你想当然地认为，这些动物智商不高，反应迟钝，那就大错特错了。但实际上，这种动物十分聪明，它非常灵巧、狡猾，儒艮妈妈只喜欢让自己开心，当它决定开始工作，它会准备妥当才开始。不幸的是，这些动物的听觉可以接收高频的声波，而问题是快艇所释放的是低频声波，儒艮听不见船只靠近，以便及早闪开。因此，儒艮群在安静的世界中保持静默，自顾自地过着它们一贯的生活，安详地觅食，步调几乎始终如一。
儒艮妈妈的孩子喜欢耍把戏，如果它是人类，可能会是个少年犯；而且，它们是非常好奇的动物，不管什么时候，只要有东西进入水中，它们都会跑过来看看究竟，再轻轻地咬一口——于是，受伤的悲剧就难免发生了。许多儒艮因此而受伤，而这些伤势往往十分致命，或造成它们终生残疾。
好奇又贪玩的儒艮
科学研究证实，在儒艮行为的后面，还有许多感情因素。看着它们嬉闹玩耍，就会觉得好像越懂得它们的想法，其实就是在娱乐。但它们的快乐能维持多久？每一天，人类的发展都要占用一点它们的栖息地，不久，它们可能没有地方可住。
澳洲大堡礁的环礁湖附近，环境非常适宜植物的生长。一种看似海藻，其实是一种接近于荷花的水草，沿着大陆海岸生长繁茂。在小岛周围澄澈水底的广大草甸上，聚集了上百只儒艮。
儒艮虽然很沉着、很好奇，但它们也会主动与潜水客互动。但潜水客的出现并不受欢迎。在这里，儒艮与人们想象的完全不同，所有书本都说它们是极其温和的动物，而这里的儒艮表现粗暴，在潜水客旁游来游去，它甚至撞向身边的人，用它半吨重的身躯撞向客人的背部。但其实它是在保护领土，在警告入侵者离开；游客也没有受伤，所谓的撞击原来只是轻碰了一下，它还是非常的温柔。儒艮只是想与客人互动，它很好奇，想和来客一起玩，就像一只小狗想找个人玩乐一下一样。它又碰了客人一下。但碰来碰去的游戏太简单，儒艮变得沉闷起来。它开始改变玩法，它游上来用胸鳍包着客人的腿，甚至把客人的蛙鞋弄掉了。这样继续玩了一会儿，然后它无趣地游走了。
第四，儒艮在中国海域功能性灭绝的原因
儒艮曾一度数量众多，如今却濒临绝种。尽管它们体型庞大，也是很讨人喜欢的海洋生物，但它们难以和人类和平相处，它们偶尔陷入渔网，或防鲨鱼的保护网而遭捕获，甚至遭受盗猎。
当栖息环境发生改变时，儒艮就会受到许多不利因素的影响，它们因其温和的性格和友好的外表，而颇受欢迎。但是这一点对儒艮来说并非优势，因为游客们经常会打扰它们。儒艮和其他许多生物的命运，大多牵系在乘渡轮航经此处的短暂过客，而这些旅客几乎不知道他们对这些生物造成的致命冲击。
温驯庄重的儒艮面临许多危险，除了栖息环境被破坏之外，它的头号大敌就是污染，海边的别墅和公寓楼，污染了儒艮的饮用水源，也增加了船只事故的数量。
另外，儒艮很容易遭鱼叉射中。虽然已经受到保护，但如今一有机会，盗猎者仍会捕杀它们。传说原始猎人对之垂涎三尺，因为它们味道鲜美，好比上等牛肉，儒艮因此频频遭到捕杀。
儒艮会重返中国海域
儒艮濒危也有自身的原因。其种群数量的积累，是及其缓慢的过程，母儒艮每隔3到7年，才有一只幼兽诞生；而一只幼兽可能要到17岁，才能开始繁殖。这些综合因素导致大堡礁南部地区的儒艮数量在，十年前已经减少一半。在整个大堡礁区域，现在只剩下11000头儒艮——这个数量仍是世界上最多的。#美人鱼原型在中国灭绝##外媒：儒艮在中国被宣布功能性灭绝##儒艮#
此外，在莫桑比克海岸的巴扎鲁托群岛，也有一小群儒艮在此生存和繁殖。
最后，尽管儒艮在中国海域功能性灭绝了，但毕竟它和白鳍豚和华南虎的灭绝大不相同——“美人鱼”如果在美洲和澳洲被保护得好的话，如果中国海域的环境变好的话，它们还是可能会回归神州大地的。
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