美职棒大联盟总决赛第七场
在休斯敦人看来，剧本不应该是这样写的。事实上，不仅仅是休斯顿的棒球迷，整个美国体育界媒体，都对刚刚形成的局面感到困惑不已。
2019年10月底，已经迈入深秋，传统的美国职棒大联盟季后赛也已进入总决赛World Series的白热化阶段。七场四胜的赛制下，以常规赛107胜55负的战绩居整个MLB各队之首的休斯敦太空人Astros拥有主场优势，面对的是以外卡身份连过密尔沃基酿酒人，洛杉矶道奇，和圣路易斯红雀三关的华盛顿国民Nationals。在常规赛季的最后两个月，Astros和美联东区的老大纽约洋基在排名榜上展开了激烈竞争，最终洋基丢掉了对Astros的主场优势，并在美联冠军系列赛ALCS里以总比分2：4遗憾地在休斯敦的主场输给了Astros。由此看来，拥有常规赛季最佳主场战绩的Astros主场Minute Maid Park将极有可能第一次见证主队夺冠的场面。
2019年美职棒大联盟的季后赛对阵结果 （图源：CBS Sports）
所有的体育记者，电台主持人，以及拉斯维加斯的赌盘全都一面倒地预测这种情景的真实发生。考虑到Astros的先发投手群包括了两张王牌，本赛季美联赛扬奖的两大候选人Justin Verlander和Gerrit Cole，加上七月底转会来的第三张王牌，亚利桑那响尾蛇巨投，曾经的赛扬奖得主Zack Greinke，Nationals想要在七场四胜制的系列赛取胜，就必须至少要在Verlander和Cole先发的四场里至少抢下一场，并且不能在Greinke先发的两场里输球。Verlander和Cole本赛季是Astros的双头怪，三振对手各自都超过300次，Cole自5月26日以来的先发19场中Astros全胜，加上Greinke三人的赛季平均九局责任失分都不超过3，分别是2.58，2.50和2.93，常规赛只有93胜的Nationals想要赢下World Series，谈何容易！
休斯敦太空人的三巨投（Greinke，Cole，Verlander）
作为美国的首府，华盛顿特区（DC）有个棒球队并不容易，历史上在1920年代曾经有过辉煌的华盛顿Senators于1961年搬到明尼苏达后改名为双子Twins，而靠扩张产生并继承Senators队名的那只队伍在1972年搬去了德州达拉斯，并改名为游骑兵Rangers沿用至今。从那时起，华盛顿在大联盟里长达33年没有职棒，直到2005年原位于加拿大蒙特利尔的万博Expos搬来并重新命名为Nationals。Nationals位于国联东区，这里是传统列强亚特兰大勇士，费城人，纽约大都会加上迈阿密马林鱼的地盘，Nationals在过去的十四年里，就算冲出了国联东区进入了季后赛，也都是一轮游，没有取胜过一个系列赛。就是这样的一只队伍，当地时间周二晚在World Series进行完第六场之际，呈现给观众的是一个总比分3：3的结果，顽强地把系列赛拖入了第七场，怎能不让人拍案惊奇？
华盛顿特区国民队定制车牌 （图源：Smart Blonde）
更加神奇的是系列赛的前六场比赛，在"2-3-2"的主客场赛制之下，竟然主场的球队全输。Nationals在国联冠军赛NLCS里砍瓜切菜地4：0横扫圣路易斯红雀后，赢得了6天的休息时间，那边厢Yankees和Astros还缠斗正酣，等到Astros以一个第六场9局下的一个再见全垒打赢得ALCS之后，已是周六深夜。三天后总决赛开打，Nationals一上来就在Astros主场连续赢下两场，两大先发巨投Max Scherzer和Stephen Strasburg击退Cole和Verlander。转战华盛顿主场，Nationals的打线突然失常，连续三场各自只下一分，而Astros的恐怖打线终于复活，以4：1，8：1和7：1连下三场。在第五场原定先发的Max Scherzer，当天早上后颈部旧伤复发，连起床自己穿上衣服都困难，更不用说投球了。
颈伤困扰而错过第五场先发的Max Scherzer (图源：AP)
Nationals在重压之下把球交给了Strasburg来主投第六场，后背已经贴着墙壁，没有退路。在七场四胜制的赛制之下，这是大联盟历史上仅仅第三次，前面五场主队全输而客队全赢。上一次？1996年，当时的World Series是由纽约洋基对九十年代的超一流国联统治者亚特兰大勇士，纽约在头两场主场输掉，后两场客场扳平的情况下，第五场在亚特兰大由年轻的左投Andy Pettitte先发，1：0小胜而扭转了整个系列赛的局势，最后连赢四场以4：2总比分夺冠，开启了长达六年的洋基王朝。
Nationals第六场先发投手Stephen Strasburg
休斯顿全城民众肯定希望重写洋基的1996剧本，Astros能在父老眼皮底下赢下第六场。在第六场对上Strasburg的是Verlander，这位未来的棒球名人堂选手生涯已有三次投出无安打比赛No-hitter，并且在今年常规赛季里突破生涯三振3000次的大关口，他在2017年7月31日转会截至日期午夜前一分钟由一直效力的底特律老虎转会到Astros，并为ALCS七场击败洋基立下了不世奇功。但是令人诧异的是他在此之前的所有主投的World Series比赛里总战绩是0胜4负，与其常规赛和其它季后赛场次显示出来的强大统治力极端不符。第六场一上来第一局Verlander便被敲出两记安打丢了一分，但是一局下Astros进攻，本赛季打出41只全垒打的明星三垒手Alex Bregman在Strasburg手里轰出一只两分全垒打，反超比分2：1。Bregman并没有像大多数人那样把手里的球棒扔到一边低头跑完四个垒，而是拎着球棒跑到一垒，作势将棒子交给一垒教练，然后才将棒子丢在垒垫附近，继续跑垒。（Nationals全体：怎么着？来劲了是吧？）
Bregman在轰出全垒打之后拿着球棒跑至一垒 （图源： Getty）
在之后的四局里，Strasburg调整了自己的投球姿势。Astros在之前的ALCS对阵洋基赛中，就已显示出读取对方投手投球类型和球路的极强判断能力，即所谓的"tipping the hitters"。第一局Strasburg在处理快球，变速球和曲线球之前，右手握球藏在左手手套里，两手的整体高度在胸前对这几种球是有着细微不同的，这样的不自觉持球习惯被狡猾的Astros击球员看到，便具有了巨大的信息优势可以提前准备。
Strasburg的 不同球种 （图源：Pitcher Giffer）
Strasburg的解决办法是刻意保持不同球种的手套高度一致，在接下来的七局多时间里，没有再度失掉一分。他最后先发完成八又三分之一局，只失两分。另一方面，Verlander在第五局先后被敲出两只阳春炮，第二只被刚在上周五过完21岁生日的，来自多米尼加的小将Juan Soto击出，Soto模仿Bregman拿着球棒跑至一垒才丢下，严重地打击了主场的士气。（Bregman：你干嘛学我？）
Soto全垒打为国民扳回一分 （图源：AP）
第六场以Nationals的7：2胜利而告终，系列赛打成3：3；至此，前面六场的剧本已写好，主队全输而客队全赢。在美国职业球类运动史上，棒球，NBA和冰球都有着季后赛七场四胜的赛制传统（美式足球是一场淘汰制），从未有过一次出现这样的景象。第七场的帷幕即将拉开，在第五场因伤缺阵的Max Scherzer即将登场，对位Astros的36岁有着深深酒窝的英俊小生Zack Greinke。
Zack Greinke （图源：Getty）
Greinke是个异类，1983年出生，在2004年由堪萨斯皇家队进入大联盟，在他16年生涯里从来不以强力快球闻名，而是以多变球路和巨变的球速来迷惑打者，加上一米八八身高和九十公斤的体型，防御动作灵活快速，作为投手拿过5届金手套奖。他职业生涯的顶峰是2009年，赛季战绩16胜8负，责任失分2.16，平均9局被击出全垒打0.4，平均每局安打保送率（WHIP）为1.073，这几项指标全是联盟第一，并在当年荣获投手最高荣誉赛扬奖。然而在我看来Greinke的最好赛季其实是2015年，那一年他先发拿到19胜3负，胜率达到恐怖的86.4%，责任失分只有1.66，每局平均安打保送率只有0.844，全都是大联盟第一，并且全面超过他2009年拿赛扬奖的数据。那一年国联赛扬奖异常激烈，在Greinke和芝加哥小熊的Jake Arrieta以及道奇的当家巨投Clayton Kershaw三个人之间展开，三人最后在棒球资深记者投票分数相差不多，Arrieta以变态的后半赛季表现以及全赛季22胜6负1.77责任失分的数据下夺得赛扬，Greinke屈居第二。值得一提的是票选位列第四位的，就是现在Astros的王牌投手Gerrit Cole，当时他还效力于匹兹堡海盗队，全季19胜8负，责任失分也只有2.60。
Greinke由堪萨斯皇家出道，效力7年，2011年转会到密尔沃基酿酒人，但2012年季中又被交易至洛杉矶天使，2013年转会至道奇，三年后又转会到亚利桑那响尾蛇，并在今年七月底转会截止前被交易到Astros。这个自一出道就有着俊俏酒窝的腼腆小伙子实际上长期深受焦虑与社交恐惧症的折磨，早在2006年就已确诊，只有踏上投手丘面临比赛之际，才是他的高光时刻。他的不讷言辞与球场上的潇洒自如构成了强烈反差，生涯辗转流连，未能长时间地效忠一家俱乐部也令人惋惜。
第七场比赛的六名裁判之一，司线本垒的主裁Jim Wolf有个弟弟叫做Randy Wolf，在2012年和Greinke是密尔沃基酿酒人的队友，都是先发投手。Wolf作为投手的战绩乏善可陈，但是那年他和Greinke展开了一场不公开的较量。前面已经说过，Greinke不以爆发力极强的四线快球出名，偶尔能投到94-95英里时速便已是少见，但是他的变速球（change-up）能慢到不足80迈，曲线球（curve）更是能慢到只有60几迈。2012年，Wolf和Greinke较量的，便是在正式比赛中谁能投出最～～慢～～的球。
Wolf的左投低速曲线球
4月底的一场比赛里Wolf投出了一记55.0迈的曲线球，6月的一场比赛里Greinke在满垒0坏球2好球情况下投出一记53.3迈的曲线球，但是下一球便是95迈的快球，这样就形成了42迈的球速差。
Greinke的低速曲线球
这样巨大的差别，对打者来说是极难适应的。时至今日，已经36岁的Greinke极少投出95迈快球，但是他是极少数快球和变速球都能投在89迈左右的投手，由于球的出手刹那角度与滚动类型完全相同，对打者来说更难以适从，两者之间球路的变化就成为了他主要的三振出局来源。
Greinke的快球与变速球几乎相同的球速 （图源：Pitcher List）
World Series系列赛的第三场Greinke虽然先发4 2/3局只失一分，但是投了95球，被救援投手在第五局换下，虽然当时Astros还以3：1暂时领先，根据规则没有投满五局的他也无法拿到胜投。第七场一开始，Greinke就显示出季后赛至今为止最好的个人状态，投出的大曲线球总能落在好球区下界上面一点点，而变速球下坠使得Nationals打者频繁击出朝着投手丘方向的滚地球或者弹地球也总能被Greinke第一时间干净地收入手套内，传杀一垒，再现了五届金手套防御的风采。投完六局，只被打出一只安打，零失分，投球数只有寥寥67球，感觉是在毫不费力地统治比赛。与此形成对比的是，Nationals先发的王牌投手Max Scherzer重现了系列赛第一场的窘境，前五局被敲出7支安打，包括二局下的一支阳春炮，失两分，投出103球，吃力万分，败象已露，但是仍然将比分维持在了一个能接受的差距。
Max Scherzer的不同球种
第七局上，轮到Nationals进攻，Greinke在以滚地球解决掉首名打者Adam Eaton之后，面对第二名打者Anthony Rendon时，投出的第二球是个89迈的变速球，落点在好球区中心偏下，被埋伏等待多时的Rendon一棒敲出左外野方向的阳春炮，比分变为2：1。Rendon是常规赛季里国联MVP的有力竞争者，打击率0.319，总打点（RBI）126领先大联盟，二垒安打数44支领先国联，代表着打击综合水准的OPS（OBP% SLG%）为1.010。真正恐怖的攻击力在季后赛体现得淋漓尽致，尤其是关键时刻，在击出这一支全垒打之后，本年季后赛Nationals参与的五场输球便出局的比赛里，从第七局开始Rendon总共七个打席（At bats），他的表现分别为保送，全垒打，二垒安打，二垒安打，全垒打，二垒安打，全垒打。。。也就是说三支Home Runs三支2B加一个Walk！
Greinke在被击出这支全垒打之后，投出四坏球一好球保送了21岁的年轻大棒Soto。此时局势其实并没有失控，一垒有人一人出局，一个典型的地滚球双杀便能结束本局，而他的投球数也才刚刚80，只被打出两支安打，保送两人而已。更重要的是他的控球仍然具有统治力，没有丧失对好球区的掌握。在保送Soto的那个at-bat中，当2坏1好时他投出的是一个落点极佳，贴着好球区下届上沿的大曲线下坠球，遗憾的是本垒主裁Jim Wolf站起身来未作任何好球的手势。Greinke很轻微地摇头苦笑，2坏2好的局面和3坏1好大相径庭，本可以说不定三振Soto，但是就如同无数次看到过的先例一样，在主裁没奖给你应得的好球之后，那便是四坏球保送。Astros的教练AJ Hinch从场下的dugout走出来，来到投手丘，示意换下了Greinke。
Greinke未投满七局被换下 (图源：Getty）
这个换人，成为了本场比赛的转折点。
换上来的是救援投手Will Harris，而不是从第六局开始就在牛棚站起，做热身活动的王牌Gerrit Cole。Cole虽然先发并赢下了在华盛顿特区的第五场，但是今天是赛后的第三天，按常规赛季里正常四天休息的先发轮投顺序，他也应该在这一天进行投球训练，此时Game 7正好可以上场救援。而Harris呢，在前一天的第六场中，曾被Rendon在第七局打出过一支两分全垒打；现在再度上场，投出的第二球是一个贴着好球区远端下角的快球，被Howie Kendrick击出右外野方向，沿着边界线快速高飞，最终击中外野墙矗立的黄色界杆，自动成为全垒打，Nationals以3：2反超！
今年36岁的Kendrick，凭借这支后来居上全垒打，成为大联盟World Series系列赛有史以来在Game 7完成反超比分全垒打的第4人，考虑到MLB一百多年的历史，可见这是多罕见的剧情。。。Kendrick也就此成为历史上第一位在同一年的季后赛里，在所有比赛第七局之后还能击出不止一支全垒打的球员。在国联第一轮季后赛NLDS五场三胜制对决洛杉矶道奇的第五场，第九局上半局3：3平局时，就是Kendrick以一支满贯全垒打，7：3灭掉了2017-18两届World Series惜败的道奇第三度进军的希望。
前六局喧闹震天的Minute Maid Park突然陷入一片死寂，在其后而来的第八局和第九局里，又分别丢掉一分和两分。自从第七局Astros换下Greinke以后，五名救援投手共投2 2/3局，共被敲出七支安打，而Greinke在前面的6 1/3局里总共才被打出两支安打。随着九局下Nationals的关门投手Daniel Hudson以一个三振解决掉Astros最后上场轮击的Michael Brantley，Nationals终于在客场完成了不可能的任务，全场比分7：2，总场次4：3赢得了World Series总冠军！这是华盛顿特区自1933年以来第一次赢得WS，而1933年也是华盛顿之前唯一的总冠军年份。命运多舛的蒙特利尔Expos，在上天以大联盟罢工，赛季中途取消的惨烈方式夺走了被公认属于他们的1994年总冠军之后，它的球迷们终于可以在25年之后以重生的身份迎来姗姗来迟的冠军奖杯了。
Stephen Strasburg在赛后颁奖仪式上，举起了World Series MVP的个人奖杯。Strasburg成为大联盟历史上首位在单季所有季后赛中取得5胜并且无负场的投手，历史上只有2001年的亚利桑那响尾蛇传奇巨投Randy Johnson以及2002年洛杉矶天使的Francisco Rodriguez曾经单季取得5胜，但分别有1场/2场败绩。
Strasburg赢得世界大赛MVP （图源：FOX）
Gerrit Cole和Justin Verlander的辉煌赛季在遗憾里结束了，比赛最后一球投出不久，Cole从牛棚里向场下走去，空洞的眼神望向不远处拥抱在一起的Nationals球员和教练，面无表情。他应该知道这应该是他以太空人球员身份最后一次离开这球场，在他2008年拒绝了纽约洋基的选秀而毅然奔赴家乡的大学UCLA之后，两年之前又与洋基擦身而过，选择了从匹兹堡转会休斯敦，而不是纽约。这个赛季是他的"walk year"，赛季之中统治级的表现即将为已成为自由人身份的他送上一份打破历史最高薪投手纪录的长约，问题是谁将得到年仅29岁正处在生涯巅峰的他？洋基自老板老Steinbrenner去世后，花钱方式已经在二代老板手里有所收敛，究竟会不会为这位两度错过的近十年最吸引人的自由球员送上破纪录长约？抑或是，Cole将第三次拒绝洋基，而转而投奔刚刚被芝加哥小熊解聘又被洛杉矶天使厚聘的传奇主教练Joe Maddon，从而回到家乡？在休斯敦的两个赛季，Cole错过了总冠军，他的下一个长约球队将会完成他对冠军戒指的渴求，天使能给予吗？
明年春就将37岁的Verlander，在World Series的纪录是难以置信的0胜5负。随着年岁的增长，统治力不可避免地将会有所下降，好在有了Greinke的加盟，可能弥补了些许Cole出走的空白，但是Greinke同样是1983年生人，这两大王牌的青春还有几年？连续三年常规赛季100 胜的Astros会不会就此逐渐走下坡路？
华盛顿国民队是2019年美职棒大联盟总冠军 （图源：Getty）
Nationals这边，未来几日狂欢过后，面对的是同样的问题。赛季国联MVP强有力的竞争者Anthony Rendon即将成为自由球员，坊间预期，他将签下7-8年价值$2.1亿左右的一纸肥约。Stephen Strasburg交出了一份季后赛责任失分1.30，5胜0负，World Series MVP的成绩单，在Nationals于2009年以头号状元签下他之后十年，中间历经2010年的Tommy John手肘修复手术和2012年Nationals对他的保护性赛季提前结束，他终于在86年之后为华盛顿特区带来了又一座棒球总冠军奖杯。但是他会不会就此跳出现在的七年合约，成为自由球员呢？三年前签下的这份合约规定，满三年的时候他可以选择跳出合约，放弃剩下的四年$1亿，另签长约。无疑他31岁正处在生涯的顶峰，此时不跳，搞定后面的七八年，更待何时？
2019年，Nationals是最大的赢家，最大的惊喜；Astros击退强敌纽约洋基，捍卫了常规赛季最强战绩的称号，七场惜败于Nationals，也不算是输家；纽约洋基虽然本赛季信心满满，憋足了劲儿要一雪2015和2017年两度被Astros在季后赛里击败的前耻，最终仍然是功亏一篑，被休斯敦的两个主场的两个再见全垒打击败，遗憾退出，但是考虑到创大联盟历史纪录的赛季32人次进入伤病名单，赛季从头到尾实际上是以一只拼凑的队伍在不断完成着不可能的任务，走到ALCS六场败北已经不易，因此也不能说是输家。
最大的输家另有其人，那就是季前拒绝了Nationals十年三亿美元长约，2010年Nationals以全大联盟头号状元签下的巨星右外野手Bryce Harper。他最终在2019赛季前不到一个月，以13年3.3亿美元的长约与Nationals同在国联东区的宿敌费城Phillies签约，成为华盛顿特区的全民公敌。Harper年仅27岁，为2012年国联最佳新秀，2015年国联MVP，入选六届全明星赛，本来这样的履历和优厚长约足以使他呆在华盛顿终老，但是他选择了更多的金钱及其代表着的respect。
在2019年3月费城人召开的正式介绍Bryce Harper的媒体见面会上，他发表感言说道："。。我们希望能把冠军奖杯带回华盛顿特区（We want to bring a title back to DC）"。他当时并没有意识到DC是个口误，应该说Philadelphia。一整个赛季以来，媒体和球迷都在拿这个口误当笑话，尤其是Nationals在五月某个时点，赛季前五十场比赛的战绩还只是惨不忍睹的19胜31负的时候，这个笑话没人当回事。没人能想到，自从头五十场之后，下面的112场常规赛，Nationals的战绩和Astros一模一样，这才以外卡的身份挤进季后赛。现在没人再会拿Harper的那句话当玩笑，而没进季后赛只能在家看球的Harper本身成了最大的笑话。
Harper在费城人的媒体见面会口误
MasterCard信用卡过去二十年有句经典的广告语："There is something money can't buy; for everything else, there's MasterCard."
如今DC的棒球迷在这之前加上了一句："Nationals winning the World Series after Harper leaves: Bryceless (priceless) !"
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