如果大家打开地图的话就会发现，美国首都华盛顿在地图上的形状是一个非常奇怪的“缺角的正方形”。当今世界上的主要城市的地图形状要么是自然发展成不规则形状，要么就是事先规划好的规则形状。那么美国首都华盛顿的地图形状为什么是个“缺角的正方形”呢？
1776年，美利坚合众国（美国）正式成立。然而由于以南北争端为主的各种矛盾，美国独立之初一直无法确定首都，费城、普林斯顿、纽约都曾经做过美国的首都。经过数年的明争暗斗，美国最终决定在南北双方的地理分界线波多马克河两侧划出一块地区作为首都。
波多马克河在新首都一带是南北流向，波多马克河以西原本是南方的弗吉尼亚州领土，以东原本是北方的马里兰州领土，两州各自让出一块领土组成了正方形的美国新首都，即如今的华盛顿特区。1790年，美国首任总统华盛顿确定了美国新首都建在波多马克河两岸。
华盛顿选择在此地建都是有私心的。波多马克河以西的土地有不少是华盛顿的私人土地，首都的建立必然会带来地价大幅上涨，华盛顿便可以大赚一笔。另外，华盛顿是北美大奴隶主，将他的土地划入首都也就等于让奴隶制进入首都，从而阻止北方打压奴隶制。
然而北方出身的政治家和政客们也不傻，早就看出了华盛顿的利益熏心。于是当时由北方主导的国会通过了一条特别法案：不得将政府部门修建在首都的波多马克河以西地区。因为没有政府部门，所以华盛顿波多马克河以西的发展水平很快就落后于波多马克河以东。
波多马克河又是南北方的分界线，发展水平的落后自然让波多马克河以西的南方人觉得自己是“二等市民”，对生活在华盛顿特区越来越不满。而随着北方逐渐在美国中央政治圈占据了优势，北方也越来越难接受首都的西部实行奴隶制，特别是将奴隶贸易中心放在首都。
经过一番讨价还价和PY交易，美国联邦在1846年决定将华盛顿特区的波多马克河以西土地还给弗吉尼亚州。于是华盛顿特区就只剩下了波多马克河以东的马里兰州土地，变成了一个“缺角的正方形”。
,
