我们在给汽车更换火花塞时，通常会被告知：一定要更换与原车热值一样的火花塞，如果热值不同，会损坏发动机的。那么究竟什么是火花塞的热值呢？它为什么这么重要呢？今天我们就来说说这个问题。
大家都知道，火花塞是汽油发动机上极为重要的一个元件，它的作用是把高压线圈和高压导线送来的脉冲高压电放电，击穿火花塞两电极间空气，产生电火花引燃气缸内的混合气体，使其燃烧膨胀做功。可以说没有它，汽油机根本就不能工作。因此有人把它比作发动机的心脏。
火花塞一般都安装的气缸盖上，它的头部伸入到燃烧室中点火做功。发动机燃烧室内部的工作环境是极其恶劣的，高温、高压并且冷热变化剧烈，火花塞在这样的环境中工作，必然要有良好的热特性，而表征火花塞热特性的参数就是火花塞的热值。
火花塞热值表示火花塞绝缘体裙部吸热与散热的平衡能力。热值越高，表示火花塞的吸热与散热平衡能力越强，火花塞从燃烧室导出热量的速度快，火花塞的工作温度越低，这样的火花塞称为冷型火花塞；相反，热值越低，表示火花塞的吸热与散热平衡能力越差，火花塞从燃烧室导出热量的速度慢，火花塞的工作温度越高，这样的火花塞称为热型火花塞。
一般功率高、压缩比大的发动机选用热值高的冷型火花塞；相反，功率低、压缩比小的发动机选用热值低的热型火花塞。不过，现在的很多发动机都采用了涡轮增压、缸内直喷、可变气门正时与升程甚至可变压缩比等新技术，所以火花塞的选用也不是完全遵循这样的规律。一般汽车工程师会经过严格的计算与实验，最终确定火花塞的型号与热值，所以我们在使用中不要轻易更改火花塞的型号。
一般在火花塞的型号中专门有一个数字来表示火花塞的热值，不过不同品牌的火花塞标识方法不同，没有一个统一的标准。比如说常见的博世火花塞，它是以数字2~10来表示热值，数字越大热值越高；而NGK火花塞是以数字2~11来表示热值，数字越大表示热值越低；其它的比如电装的火花塞，它是以数字9~35来表示热值，数字越大表示热值越低。一般的家用轿车大多使用中等热值的火花塞，以NGK火花塞为例，其型号中表示热值的位上一般会是"6、7、8"，而博世火花塞对应的数字是"4、5、6、7"，电装火花塞对应的数字是"20、22、24"。我们如果更换不同品牌的火花塞，一定要注意使用相同热值的，比如NGK的BP5ES和博世的FR8NP热值是相等的。
我们还可以从火花塞的外形上来大致区分火花塞的热值。主要是看火花塞芯部的长度。一般火花塞芯部较长的是热型火花塞；火花塞芯部较短的是冷型火花塞。当然也可以通过改变中央电极的合金成分来改变火花塞的热值，但一般通过改变火花塞芯部长度的方法比较常用。
如果使用了错误热值的火花塞会怎样呢？比如说，应该使用热值较高的冷型火花塞，但是却使用了热值较低的热型火花塞，那么就会导致火花塞散热不好，火花塞温度较高，当燃烧室内的可燃混合气与炽热的绝缘体接触时，将发生炽热点火，从而导致发动机早燃或爆震，严重时甚至会使火花塞烧损；如果与此相反，应该使用热值较低的热型火花塞，但是却使用了热值较高的冷型火花塞，那么就会导致火花塞散热过快，火花塞温度较低，达不到火花塞的自净温度，火花塞上的积碳会增多，影响火花塞的正常点火，使发动机出现抖动、加速顿挫等故障。
