文|过春天
李存勖的沉沦与李嗣源的崛起
五代十国，一直被视作是中国历史上一段黑暗混乱的时期，唐末积攒下的一系列社会矛盾，在中原帝国轰然倒塌后，全部释放出来，而其中，为祸最烈的，便是军阀政权的林立，其中，华北地区以朱全忠（即朱温）的后梁与沙陀族军人李存勖两股力量的搏斗最为激烈。
（后梁太祖朱全忠）
朱全忠为黄巢旧部，靠出卖旧主获得恩荣，此不必赘言，相比前者，李克用、李存勖父子以曾协助唐皇室平定黄巢之乱有功，从而受赐李姓，唐亡后，为标榜自身正统，以扩大影响，李家父子继续沿用唐的国号，史称后唐。
在建立霸业的过程中，李克用与后梁激战落败，抑郁而终，李存勖为给父亲李克用报仇，卧薪尝胆，与将士同甘苦，因此得以在朱全忠联合契丹的共同进攻下不断壮大，后梁开国君主朱全忠死后，其继承人才能有限，内部争斗不断，最终被李存勖吞并，后唐由此崛起成为中原势力最庞大的军事集团。
可是，俗话说，得天下易，而坐天下难，李存勖登上帝位后，为了巩固到手的权力，不但重用伶人和宦官，冷落排挤曾经为其浴血奋战的武将，还对老部下动了杀机。后唐开国猛将郭崇韬与朱友谦等，俱为其猜忌所处死，朝廷内外人人自危，恰在此时，驻守魏州的赵在礼不甘心引颈就戮，率先发难，将矛头直接对准了后唐皇帝李存勖。
（影视剧中的后唐君臣）
李存勖此时正沉浸在戏乐当中，当得知靠近和契丹对峙前线的将领叛乱后，连忙召集臣子讨论如何应对，在群臣的一致建议下，李存勖不得不允许曾与死去的郭崇韬等交好的元勋李嗣源前往平叛。
李嗣源这个人，出身贫寒，文化水平有限，但是，在军事上，李却是有勇有谋，在与后梁和契丹的交战中，他多次力挽狂澜，击退敌军，为后唐立下赫赫战功。与周围多数将领所不同的是，李嗣源为人低调内敛，一点也没有武将中普遍存在的飞扬跋扈，相反，李的官升的越高，功劳越大，反而越发的恭顺，这也是他能在李存勖屠戮功臣过程中幸存下来的原因之一。
（唐明宗漫画肖像）
但是，李嗣源的志向远远不止于苟活于多疑君主的阴影下，他迫切的希望能大展拳脚，而赵在礼的叛乱，正给他提供了逃脱虎口，创建霸业的良机。到达前线后，他的手下上演了一出类似于日后赵匡胤政变的"黄袍加身"，然后他与赵在礼握手言和，共同西进，试图将李存勖软禁，好自己接盘。
他哪知道，就在他出兵后不久，曾经的主子就因为杀戮过重，众叛亲离，京城内的部分军官不满于其压迫，发动叛乱，将其杀死，这倒也省了李嗣源与旧主当面过招的尴尬局面。在将士的拥护下，李嗣源由邺城发兵，进军河南，清除了城内的叛乱势力，隆重祭奠李存勖为庄宗，并借着这个时机，顺水推舟，先"监国"而后进位为帝，这就是五代历史上赫赫有名的后唐明宗。
发展经济，恢复国力
唐明宗继位后，深知庄宗在位时期弊政不得人心，所以一方面先稳住协助自己夺权者，例如重赏魏州的雇佣军（牙兵），给予政治盟友赵在礼义成军节度使的职务，另一方面，他开始大量清除宫中的伶人与宦官，并禁止地方节度使频繁的上贡。由于过去租调甚重，百姓难于承受，所以他又处死了一批酷吏，重定低额税赋以安定民心。经过及时调整，曾经呈现颓势的后唐国力，又出现了中兴的气象。
手中掌握一定武装力量，中央财政压力又因为压缩不必要的开支而有富余，这便激发了明宗进一步改革的雄心。之前的税赋虽然暂时削减，可是对外用兵、安抚地方桀骜不驯的军事将领，哪个不用钱？所以光节衣缩食不行，还得"开源"。
经过充分准备，明宗开始了抑制佛教的政治运动，大量作为寺院私产的土地被收归官府所有，并分配给自耕农耕作，僧侣也多被强制还俗，这样的做法虽然一度引起了社会短暂的动荡，但却避免了给已经承担一定赋役百姓增加更大的困扰。
压制佛教势力之外，明宗还大力资助文教事业，例如后来为北宋科举所使用的官方教材九经即于此时期开始刊刻，这也反过来为明宗的后唐政权赢得了中原知识分子的认同。
（五代名相冯道即参与主持这项工程）
无情镇压地方不安定势力
解决了钱的问题后，明宗回过头来，开始着力于削弱地方节度使和指挥使等藩帅手中的权力，他知道，自唐朝覆亡以来，地方藩镇尾大不掉，各个拥兵自重，对抗中央，是一大毒瘤，所以必须下决心去除。于是，他先在朝廷内部强化监察系统的力量，摸索以文官驾驭武将的治理模式，同时，他开始有步骤的削弱地方的牙兵势力，而曾经拥戴过自己的魏州牙兵，便是其首先解决的对象。
魏州，即是唐中后期的河朔三镇之一魏博，此处牙兵虽然侥幸躲过了后梁覆亡带来的动荡，可是，其桀骜不驯的一面，已经引起了后唐君主的怀疑，魏州牙兵或许已经从明宗的改革中，嗅出了自己好日子不会太久，于是故伎重演，欲率先发难，打倒李嗣源。
结果，由于其力量有限，又受到忠于明宗部队的层层钳制，最终俯首就擒，连同家属被全部斩杀。唐明宗这一手段未免残忍，但对于其他试图作乱的节度使，却不无警示意义。此后，王都占据定州发动叛乱，还寻求契丹方面支援，结果由于其他藩镇采取反对或中立态度，所以很快为明宗所控制。
定州靠近后唐与契丹的临时分界线，王都发动叛乱后，很快就利用地理之便，求来了契丹将领秃馁的数千名骑兵，可是，就在他为自己力量加强而沾沾自喜时，忠于明宗的大将王晏球，也调来了围攻其的主力部队，契丹军临时赶到战场，不熟悉地形，又数量有限，所以处处被动，此后王都凭借坚城曾暂时挫败后唐大军的进攻，可是契丹的后继援军却无一例外，全部被明宗的部队挡了回去。由此可见，此时的后唐对于幽云地区的控制力之强。
（契丹骑兵）
骨肉相残，后唐陷入分裂危机
内忧外患的暂时平息，并没有让这位君主感到安心。明宗此时已经年过六十，精力有限，上台之初广开言路的新锐气象不再，却代之以宠臣安重诲的弄权，而且更要命的是，他在培养继承人上极不成功，他的长子秦王李从荣判断父亲不久于人世，而自己皇储位置尚不确定，于是暗中集结死士，拥兵攻入皇宫，结果尽数被伏兵歼灭，其本人也被处死，经历骨肉相残的悲剧后，李嗣源更是身体一日不如一日，最后在大臣建议下，才勉强立次子李从厚为帝。
可是，利用军事政变登上皇位的他，恰恰忽略了他者效法自己行为的可能。由于次子政治能力有限，李嗣源死后不久，他的养子李从珂随即在地方拥兵叛乱，争夺皇位。而这又间接刺激了日后明宗女婿——天雄军节度使（后为河东节度使，驻太原）石敬瑭的野心。为与得位不正的李从珂争夺最高权力，石不惜引辽太宗耶律德光大军"助战"，结果引狼入室，陷中原于万劫不复，曾经蒸蒸日上的后唐，又面临着分裂的危机。这些，鲜非明宗所能顾及到了。
唐明宗在位期间，虽然个人文化水平有限，且年事已高，但他懂得爱惜民力，又是从底层靠军功爬起来的，威望之高，具有一定凝聚力，所以即便契丹犯境或地方藩镇叛乱，也是讨之即平。
不过，此时的契丹已非昔日的游牧部落，他整合了奚等其他少数民族的力量，又灭掉了渤海国，吸纳大量汉人开发塞外，国力也处在上升时期。这样一个兼具农耕、游牧文明特性的竞争对手，显非李嗣源个人所能长期压制的，在他死后，辽太宗耶律德光随即利用其亲信石敬瑭的"热情邀请"，通过干预中原战事，将自己的势力扩展到幽云地区，此后虽有周世宗、宋太祖效法后唐明宗欲开创大一统事业，可也苦于契丹人此举，最终无功而返。而明宗本人的功业也如同流星，转瞬即逝。
（影视剧中的石敬瑭）
参考文献：
《资治通鉴》、《旧唐书》、《新五代史》等
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