当我们还是个孩子的时候，我们大部分人都听过一些关于神仙的传说和故事。给我们留下深刻印象的其中一定有“八仙过海，各显神通”这么一个故事。 那“八仙”都是哪“八仙”呢？ 他们在历史上真的存在过吗？
八仙是中国民间传说中最受欢迎的八位道教神仙。
说起他们，在元代以前，八仙们还都是个体户，而且人物也与现代的各有不同。到了元代，在元代的杂剧中，才开始八个人一起行动，他们八位神仙可算是一体化了，但是人物还是没有确定下来。而到了明代，吴元泰所写的《东游记》才确定了八仙的名称与排位。而后世中所传的八仙就是以《东游记》中的八仙为准的。
八仙分别是：铁拐李、汉钟离、蓝采和、张果老、何仙姑、吕洞宾、韩湘子和曹国舅。这八仙各有各的际遇，各有各的神通。
众所周知，神、仙、鬼、怪等都是百姓们所臆想出来的美丽的传说，但传说并非凭空捏造，而是有历史原型的。 我们今天要讲得八仙，既不是神，也不是仙，而是八个著名的民间人物。
铁拐李在传说中被称为八仙之首，有书说铁拐李姓李，名洪水，隋朝峡人。 原本相貌堂堂，学道于终南山，一次元神出窍去赴太上老君的华山仙会，命童子如七日后未归，就将躯体焚化。谁知道小童却提前一天就烧了，铁拐李元神归来后无处可依，无奈之下，他只好附身于一具乞丐的尸体里。鲁迅先生的《中国小说史略》中说他姓李，名玄。
汉钟离也是八仙中地位很高的一位，其原型实际上是复姓钟离的钟离权，字寂道，号云房子，又号正阳子。 他是东汉咸阳人，他的父亲钟离章是东汉时期的将军，他的哥哥钟离简是中郎将，据说后来也成仙了。
张果老的名字其实叫张果，因为它是八仙中最老的，所以人们给了他张果老这个尊称。 历史上确实有张果其人，唐开元年间人，刑州广宗人（今河北省广宗县张固寨）。因为他长寿，曾经还被武则天召见，但他却装死没去，倒骑着驴，闲云野鹤去了。
至于吕洞宾， 相信大家都知道那句话，“狗咬吕洞宾，不识好人心。” 大多数研究人员一直认为吕洞宾姓吕、名岩，字洞宾，号纯阳子，又号回道人。是唐朝末年人，原为唐朝宗室，姓李，因避武后之祸改姓吕。 据说他考了20多年科举都没有中榜，后来想开了，便游历天下去了。在游历中，他被钟离权点化成仙了。
八仙中就数吕洞宾的名气最大，人情味也最浓，长相俊美、潇洒风趣、好酒好色、除暴安良、斩妖除怪。有钟离权度化他的诗：“黄粱犹未熟，一梦到华胥”到现在；而《吕洞宾三戏白牡丹》这出戏，从古演至今。
全真教将吕洞宾奉为“北方五祖”之一（王玄甫、钟离权、吕洞宾、刘海蟾、王重阳）。
八仙中唯一的女人何仙姑，有传说她是唐代彩山国的何二娘，名琼，又有说名秀姑。也有人说她只是一个精通占卜的民间女巫。又有传说她是北宋永州（零陵）人，因幼遇异人，得食仙桃成仙。
还有说法是吕洞宾将她度化成仙的。
蓝采和是八仙中玩世不恭的公子形象，他的人物原型原本是民间流浪汉，姓许名坚，唐末至五代时期人。因为洒脱不羁，行侠仗义，逐渐被人神化。
南唐沈汾的《续仙传》、宋初的《太平广记》、陆游的《南唐书》都写有蓝采和的事迹。
至于韩湘子，有一种广泛的说法是，他的原型是唐朝诗人、政治家韩愈的侄孙， 他相貌英俊、从小放荡不羁，却爱读书，擅吹洞箫，也是一个很有才华的人物。拜钟离权和吕洞宾为师学道成仙。
关于曹国舅，它位于八仙的最后一位，神话传说较少。 宋史说曹佾，字公伯，曹彬之孙，宋仁宗曹皇后的弟弟。 他性情温和、通音律、喜欢写诗，封济阳郡王，历数朝皆一帆风顺，年72寿终。 得钟离权与吕洞宾收徒而悟道成仙。因为他是曹皇后的弟弟，所以被称为曹国舅。
“八仙过海，各显神通”，在沿海地区，因为八仙曾闹过海，为了安全，还留下了“七男一女不同船”的禁忌。
自古以来，八仙在百姓中都是非常受欢迎的，八仙在诸多神仙中自成一派，他们所代表的就是男、女、老、少、富、贵、贫、贱，差不多就是老百姓们的样子了。
虽然八仙根植于民间人物， 但他们都代表了老百姓们对美好人物与事物的追求和想象，而他们在道教中也有一定的地位和所代表的寄托。
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