学习语言是进入特定文化范围的重要途径。今天，人们对西方世界均怀有兴致。于是，学习English几乎成了人人的“必修课”。不过，就好比咱们中文有文言文一样，古代的英文和我们熟知的英语其实也不一样。让莎士比亚看今天的英语小说，估计还是很困难的。今天，咱们就来一起了解一下，英语发展的历史。
英文是一种通行于世界的国际语言，也是联合国确定的世界分布范围最广、普及率最高的世界交流语言。掌握英文，能够为我们的人生提供不小的帮助。小到阅读书籍、获取知识，大到胜任工作、与人流畅交流。英文的重要性，由此可见一斑。
我们从小学习的英文，是狭义上的英文。为什么要这么说呢？其实我们所掌握的英文，是被称为“现代英文”的古英文变体。和中文由古汉语和文言文经过革新成为现代汉语的逻辑一样。自从英文诞生之后，就经历了一代又一代的因革损益，发展到了今日，就成了我们熟悉的现代英文。
牛津大学图书馆
英文从词源和语族上来说，应当被分为“日耳曼语族-西日耳曼语支-盎格鲁语组-英语语言”这一大支类。现代人通常能够掌握英语的用法和句法，却很少有人知道英语的来源和发展变迁的历史。我们如果不了解一个语言的发展史，那么这个语言就仅仅只能被我们当做工具使用，我们便很难进入语言的背景和相关的历史事实中去体验它、融会贯通它。
印欧语系分支简略图
今天，就让我们一同来了解一下英语的发展史。不仅仅做一个单纯使用英语的人，而且更要做熟悉英语的人，把语言当作自己的朋友。相信看完此文，您一定能成为一个：既足够“得心”又能充分“应手”英语小专家。
一本中古英文食谱
二、英伦三岛的频繁易主为其注入的语言活力提及英文的发展史，就必然要提到英伦三岛的“发家史”。在公元前55年罗马人还没有踏足于英国之前，英伦三岛的本土语言，是隶属于印欧语系的凯尔特语。罗马人的到来加速了欧洲各民族对不列颠的占领，同样加速了不同语言和文化在群岛上的杂烩和交融。
公元44年，罗马军团再次入侵不列颠。从此之后，罗马人在该岛持续了大约四个世纪的占领，留下了不少的历史痕迹。在此期间，当地的凯尔特人有的因为抵抗不力被罗马人杀死，也有的成了罗马人的“喽啰”和雇佣军。拉丁文化和地中海文化第一次浸润了这块孤独的土地，这为英语的最初成型做下了内在的铺垫。
凯撒亲征不列颠
由于罗马的疆域过大，不列颠距离意大利半岛较远。罗马人从一开始便只把不列颠作为“新边疆”来看待，并没有对其付诸太多精力。罗马语对凯尔特语留下的一些印象主要是一些道路、乡镇、饮食的名字。罗马人的到来，为凯尔特人带来了“现代化”的砖石路面。原始的村社共同体也转变成了乡与乡之间行政性质的联系。罗马人将其喜爱的豌豆、扁豆带到了不列颠岛，也从这里学来了制作奶制品的技艺。现代英国的很多村名很多都是以“-caster”或“-wich”结尾，这类词源于拉丁语的“castera”和“vici”，翻译过来就是兵营和村庄。
随着气候的转冷和蛮族脚步的接近，罗马人不得不收缩了他们的防线。罗马士兵从最北部不列颠和丹麦等地向南撤回，以至于裸露出大量略成气候的文明圈。在这些小圈子里，数英国的凯尔特人最为憋屈。为什么这么说呢？因为在罗马人的打击之下，凯尔特人该散的散，该跑的跑。剩下的人也都养成了安逸度日的习惯，几乎不再修习战事。
在战斗中的原始凯尔特人
三、由中古向近代演化的英文等到罗马人的大军退出不列颠时，凯尔特人几乎成为了北方皮克人和西方苏格兰人的“嘴边肉”。饱受蹂躏、苦不堪言的凯尔特人向驰骋西欧的一些好战民族求援，以便能请求他们入住不列颠，帮助自己抵抗外敌侵略。谁知道这番功夫之后，这些新来的民族的确将苏格兰人等赶到了英伦三岛的边缘地带，可他们自己却成为了岛上的新主人。这一部分人就是我们熟悉的三大支族：盎格鲁、撒克逊和朱特人。
一段时间以后，三大支族的方言就逐渐替代了凯尔特语变成了英伦三岛的官方语言。其中以盎格鲁人的方言为基准，形成了“Englisc”语，也就是现代英语（English）的最初雏型。不列颠岛也被他们称之为“Engla-land”，意为“盎格鲁人的岛”，这就是England（英格兰）一词的由来。
凶神恶煞的盎格鲁撒克逊战士
公元九世纪，位于斯堪的纳维亚的丹麦人大规模入侵了英国的北部和东部，其形势最盛时甚至有南下占据全岛的势头。由于丹麦人属于北日耳曼人，他们同属于西日耳曼语语支的英格兰人词汇差距并不悬殊。因此，在广泛的社会交流和战争中，古英语的“语音曲折变化”在此发端。大量古斯堪的纳维亚方言和词汇也涌入了岛内居民的日常生活中，其中最为显著的就是古诺斯语中“人称代词”的出现，取代了古英语中的词汇。
1066年，法国诺曼底公爵征服了英格兰。在此之后，通行于岛国的语言就变成了：关乎于信仰的拉丁文；关乎于政治的法文方言；关乎于百姓日常生活的古英文。这三种形式各异的语言在英格兰一共并行了300多年，直到英法百年战争为止，古英文的地位才重新回归正统。在此期间，诺曼语大量的影响了古代英语。其显著特色就是将富有“阴阳性变化”的特征赋予了英文，这从今日很多单词的词根可以看得出来。
中世纪拉丁文圣经
四、近代英文的出现公元14世纪末，经过英国法院、学校和王室商议，决定恢复古英文的官方地位。1382年，威克利夫等人修订的英文版《圣经》面世，结束了拉丁语在英国宗教界中的独尊地位。
1453年，英法百年战争结束，英国强人重掌本国政权。1500年，伦敦方言被确立为标准英语加以推广。中古英语中最为著名的作品是乔叟的《坎特伯雷故事集》。在这部作品的原始本中，英文的名词有着极为复杂的变形，形容词则有了统一化的趋势。总体来说，此时的中古英文同现代英文仍有较大的不同。
《坎特伯雷故事集》再版图
近代英文在著名的莎士比亚时代开始繁荣。此时的英文已经完成了从15世纪开始发生的“元音大换位”，从此将特有的“不急不躁的缓慢读法”固定了下来。在文艺复兴后期，英国文学作品中出现了大量的希腊语、拉丁语、法语、意大利语中的“借词”，这些外来语的到来极大地丰富了英文的词汇量，为英文的发展做出了特殊的贡献，比如非洲的zebra，中国的China，印度的Shampoo等等。
文史君说：今日的英文已经变为了成熟、规范、完整的民族语言，英文的世界地位与欧洲和美国的经济崛起是密不可分的。在经历了文艺复兴、宗教改革和工业革命之后的欧洲，英文越来越作为一种世界性而非狭隘性的语言走出了国门，进而影响到了诸多地区和国家，以至于成为今天世界范围内应用最广的语言之一。世界上的很多国家，尤其是发达国家都将英语定位为本国的标准语言。其他非英语国家也有很多将英文作为第二语言和首选语言的。通过今日份对英语历史的了解，瓷儿相信大家一定会有所收获的。
参考文献：付伟：《英语演变与英史发展的同构关系》，《渭南师范学院学报》，2014年第4期
丛培雯：《英语历史上的文化入侵对英语语言的影响》，《边疆经济与文化》，2014年第1期。
（作者：浩然文史·瓷国垃圾堆）
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