这首诗将画格、诗格、人格有机地融为一体，表面上是在赞誉梅花，实际上是赞赏自己的高尚情操，即不求索取、永为人间留香的美德。
诗的开头两句直接描写墨梅。画中小池边的梅树，花朵盛开，朵朵梅花都是用淡淡的墨水点染而成的。三、四两句盛赞墨梅的高风亮节。它由淡墨画成，外表虽然并不娇艳，但具有神清骨秀、高洁端庄、幽独超逸的内在气质；它不想用鲜艳的色彩去吸引人，讨好人，求得人们的夸奖，只愿散发一股清香，让它留在天地之间。这两句正是诗人的自我写照。王冕自幼家贫，白天放牛，晚上到佛寺长明灯下苦读，终于学得满腹经纶，而且能诗善画，多才多艺。但他屡考不中，又不愿巴结权贵，于是放弃功名利禄，归隐于家乡九里山。“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”两句，表现了诗人鄙薄流俗、独善其身、贞洁自守的品格。
