看看你的胳膊，是不是有一个深凹的“坑”？它就是种牛痘的“后遗症”，以预防一种古老的疾病——天花。
天花病毒
天花是一种由天花病毒引起的烈性传染病。曾在全世界流行,传染性强,病死率高,对人类危害极大。过去,大约1/4的病人会被天花夺去生命,侥幸生存下来的病人,因脸上丰富的皮脂腺遭天花病毒侵害,常常留下永久性瘢痕,俗称“麻脸”。
在内罗毕的宣告
世界卫生组织于1979年10月26日在肯尼亚的内罗毕向全世界宣布：人类已经消灭了天花。在此之前两年，即1977年10月26日在索马里南部梅尔卡市，人们征服了最后一例自然感染的天花病例。这是人类历史上第一次由人类按照自己的意志消灭一种世界性疾病的成功实践。
世界卫生组织正式宣布全球根除天花
无可避免
天花是一种通过空气传播经呼吸道感染的病毒传染病，而且几乎所有的人对天花病毒都有感受性，所以它在人间蔓延的速度是很快的。即便是“尊贵”的君王,生活条件再优越也不能避免天花的侵袭。得了天花,多半会留下麻脸,重则死亡。所以历史上充满了天花大规模流行的悲惨记录,只有被称之为“黑死病”的鼠疫方可与之相提并论。
康熙的麻脸像
路易十五死于天花
从人痘到牛痘
当人类开始对传染病有所认识时起,便意识到天花是一种由人传播给人的传染病。于是便试用一些对某些其它传染病的控制起过一定作用的隔离、消毒措施,但是收效甚微。
造成亿万人死亡的天花
但是后来人们开始观察到,有的人得的天花病情较轻,恢复以后却和得过重症天花的人一样可以长期抵抗天花的再次感染。于是人们开始推想,能否将病人身上的痘疮材料人为地接种到健康人身上,求得只发生一次轻症的天花,而能长期地免受天花的威胁。人痘接种就是这样地出现在中国、印度等东方文明古国。后来又从东方输入欧洲。
中国古代人痘接种
人痘接种法向世界的传播
18世纪，天花已成为当时英国人死亡的主要原因。爱德华·詹纳从伦敦回到家乡，多年的乡村行医的经历使他注意到：乡村里的牛患了与天花相似的病，那些挤奶女工在接触到牛身上的疱疹时受到感染，身上也会长出小一些的疱疹，这就是牛痘。而感染过牛痘的人都不曾被传染上天花。
爱德华·詹纳（Edward Jenne）
1798年,爱德华·詹纳发表了著名论文《关于牛痘的原因及其结果的研究》,牛痘接种法正式诞生。
爱德华·詹纳在1796年为8岁的詹姆斯·菲普斯接种疫苗的场景
詹纳将毕生大部分心血投入到种牛痘的研究中。詹纳去世后,英国伦敦为他立下塑像,使人们永远记住这位伟大而平凡的医生。
爱德华·詹纳塑像,位于伦敦肯辛顿庭院
1805年，约十年后，葡萄牙医生赫微特将牛痘疫苗从马尼拉带到澳门。此后，东印度公司的船医皮尔逊，又把牛痘疫苗由澳门带到广州。从中国传出去的人痘接种术，经过改良成为牛痘接种法，在世界转了一个大圈子之后，又回到了它的故乡——中国。
医务人员根据人口登记名册，挨家挨户上门种痘
建国之初，一些西方人士曾经断言，天花等瘟疫，是新中国难于解决的问题之一。1950年10月，新中国全面推广牛痘接种。经过11年的努力，1961年6月，中国最后一名天花病人胡小发痊愈出院。自此，天花在中国彻底灭迹。中国消灭天花的时间，要比亚洲、非洲等天花严重流行的国家整整提早了18年。
含有牛痘病毒的现代天花疫苗
天花病毒
在人类征服天花的历程中，中国发明的人痘接种法和詹纳发明的牛痘接种法，都为消灭天花发挥了作用。这是迄今为止人类消灭的唯一的一种传染病。
