在《天龙八部》中，除了乔峰，段誉、虚竹、王语嫣之外，最让人印象深刻的莫过于大轮明王鸠摩智。鸠摩智不但武功奇高，天赋资质更是世间少有，然而，鸠摩智最厉害的并非武功，而是“演技”。
鸠摩智自从在曼陀山庄偷听得小无相功功法后，又盗走了七本小无相功秘籍，见小无相功精妙绝伦，于是沉迷于其中。鸠摩智为武痴狂，加之资质奇高，数月内便练成了逍遥派的小无相功，自视天下少有敌手。恰好得知丐帮正要挑战少林推举武林盟主，鸠摩智心生一计，只身上少林挑战。
鸠摩智开启“影帝”模式那日，少林寺的玄慈方丈和神山、观心两位高僧正在寺中讨论武功，突然听到山门方向传来一个人的声音。
突然外面一个清朗的声音远远传来，说道：“诸位高僧相聚少林寺讲论武功，实乃盛事。小僧能否有缘做个不速之客，在旁恭聆双方高见么？”一字一句，清清楚楚地送入了各人耳中。声音来自山门之外，入耳如此清晰，却又中正平和，并不震人耳鼓，说话者内功之高之纯，可想而知；而他身在远处，却又如何得闻殿中讲论？
众僧一听，都大为惊奇，只觉得发声之人内力着实深厚，料想此人一定武功修为极高。武功高深之人，都可以用内力传音，这并不很难，只要内力足够深厚。但即使内力再高深，也不可能听到远距离外的声音呀，众人都以为鸠摩智练成了武林罕有的“天耳通”神功。
其实这一切都是鸠摩智的高超演技，真实情况是这样的：
少林毕竟是武林大派，鸠摩智到了少林，只在暗中观察。一日，鸠摩智在大殿外偷听得少林的玄慈方丈正在与神山、观心等外来高僧导论武学。鸠摩智听到玄慈说少林僧人不能同时修炼降魔掌和摩诃指，于是他就施展轻功绝技，一口气跑到了山门外面，又催动内力，将自己的所见所闻传到到了众高僧耳中。众高僧不知其中缘由，都以为鸠摩智有“天耳通”神技，于是都心生佩服。
在众高僧面前“飙演技”鸠摩智微微一笑，说道：“方丈大师言道，少林寺纵使是俗家弟子，也往往不教他修习一门以上的绝技，以免他贪多务得，深中贪毒。但以小僧愚见，少林寺这项规矩，只怕是太死板了些，限制了才智卓绝之士上窥高深武学之路。在这规矩之下，只怕少林七十二绝技难以发扬光大，再过得千百年，不免仍是如此这般。就拿‘摩诃指’和‘般若掌’两项绝技来说，其实两者兼通，又有何难？就算一人身兼七十二门绝技，也并非绝无可能。”
玄生朗声道：“据国师所言，有人以一身而能兼通敝派七十二门绝技？”鸠摩智点头道：“不错！”玄生道：“敢问国师，这位大英雄是谁？”鸠摩智道：“大英雄之称，殊不敢当。”玄生变色道：“便是国师？”鸠摩智点头合十，神情肃穆，道：“正是。”
鸠摩智说话的时候，还特地强调了自己是在山门外听到众高僧的谈话，故意让人更误以为他神功无敌。随后又发表了自己的看法，说不敢苟同与玄慈的观点，于是众人便和鸠摩智展开了讨论，其实这时候他们已经踏入了鸠摩智设好的圈套之中。
鸠摩智表面上看起来面带笑容，其实心底却是狂妄无比。少林七十二绝技名震天下，鸠摩智却不知道其中明细，在少林建寺数百年以来，除了达摩祖师，很少有人能同时练成多门绝技。再者，练武本是为了强身健体，锄强扶弱，若如此，精通一项绝技便可。若过分的贪恋，往往会适得其反，轻者走火入魔，重者落下伤残。因此，久而久之，少林之中一人精通多项绝技更是稀有。
而鸠摩智哪管这些，在少林众高僧面前大放厥词，声称他已经身兼少林寺的七十二门绝技，此言一出，众僧面色大变，都以为鸠摩智说的是狂妄话。鸠摩智看众僧满脸疑惑，于是施展起绝技，让少林众高僧大开眼界。
原来鸠摩智早已经练成了小无相功，小无相功属于道家内功，但佛道本来大有渊源。鸠摩智发现小无相竟然也能催动大金刚拳、般若掌、摩诃指等功夫，因此才信心满满想要单挑少林。但靠小无相功催动的少林绝技和正宗的少林绝技本质上却为不同，少林众僧不明白其中的原因，顿时被鸠摩智挫败。鸠摩智极为得意，若不是虚竹也练过小无相功，识破了鸠摩智的阴谋，估计少林数百年的声誉也要毁在鸠摩智手中。
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