电影美丽的生活讲述了犹太青年圭多(罗伯托贝尼尼)遇见了美丽的女教师多拉的故事。电影前半部几乎没有发现有关纳粹、战争和暴力的疑问。男主人-仆第一次见到从天上下来的女主人后，开始好笑了一次。另外，用学过的认识理论成功吸引女主人的注意后，终于在宴会上乘坐绿色马车带走了心爱的女主人。接着两个人依次进了画室，相机几年后小男孩从画室里出来了。此时，他们已经有了自己的书店，生活没有任何争吵。
但是好的景象不长，镜头又转了，还是个很棒的房子，但是一片混乱。第二次大战爆发后，有犹太血统的男主人必须带着儿子，在刺刀的威逼下，登上开往集中营的火车。放弃生存者希望，主动跟随家人去残忍的血营。此时，故事的画风不再令人愉快了。
圭多是天生乐观的人，从第一次见面开始就向后拉的一系列相遇和追求。但是圭多毕竟是成年人，正常人，知道集中营的可怕，所以面对无尽的折磨甚至死亡，还能有多少人笑得很好呢？人心里的表情，总是被最重要的感情支配，所以我们看到了爱的光芒。为了防止约书亚单纯的童年笼罩在劳动营的黑暗中，圭多编了美丽的童话，笑着聊天。集中营的苦难成为一个游戏，一个关于人生的游戏。圭多对约书亚的爱是平凡却伟大的父亲的爱。为了支撑那片天空，圭多在接受收容所的折磨时每天对约书亚露出最灿烂的微笑。这是一场艰苦的游戏，但是圭喜欢让自己更加努力。
童心天真，但很脆弱，孩子要看到这个世界美丽的一面。为了他们，总是有坚强的心，防止风雨，创造健康成长的环境。圭多在集中营里承受了很大的压力，很多体力劳动，日夜担心约书亚和多拉，随时面临死亡，但在约书亚面前，他总是表现出最好的一面。他为约书亚画了坦克，并没有放弃到底。在人生的最后一刻，他还在给儿子留下幸福的印象，度过了童年。
最后，约书亚走出了集中营。然后在妈妈怀里喊“我们赢了”的时候，他真的经历了艰难的游戏，而不是人生的悲剧旅程。约书亚的心总是充满幸福，没有悲伤的记忆。即使已经认识到电影最后成熟的声音是父亲牺牲的事实，也应该成为活得更好的理由。
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