古代的原配夫妻叫“结发夫妻”。按照《礼记》记载，古代时的女子嫁人之后，要剪一小束头发用一种发绳将头发扎起来，以表示已经有婆家了。这条扎头发的绳子要等到成婚之后，由新郎亲自解下来。这种婚俗被人们称为“结发仪式”，婚后夫妇二人就是“结发夫妻”。
中国古代把男子的再婚叫做“续弦”, 这一词的起源出自《诗经周南关睢》:“窈窕淑女 ,琴瑟友之”一句,后世就以琴瑟比喻夫妻，因此把丧妻称为断弦,再娶为续弦,意思是断弦复续。也有的地方把与寡妇结婚称为续弦,而重新娶未婚女子为妻称为“填房”, 这只是各地的风俗习惯与叫法的不同,并无实质上的区别。
我国古代以琴瑟比喻夫妇，以“续弦”比喻妻死再娶。古籍《通俗编:妇女》中说: "今日俗谓丧妻日断弦 ,再娶日续弦。”其中还有一段动人的故事。
俞伯牙是春秋时期晋国的大夫，他的琴艺非常高超，于是也被人称为琴仙。我们所熟知的高山流水觅知音，知你难处的知己是人生的幸事。
伯牙跟他的妻子恩爱，两人也经常弹琴，互诉衷肠。可是后来伯牙的妻子得了很严重的病，看到妻子日渐消瘦的脸庞，于是便要伯牙弹琴给她听。伯牙看到妻子脸色好多了，于是兴奋地转身拿琴弹给她听。可是拨挑捻动间琴弦突然断了，弹得雅兴正浓时,突然“嘣”一声,琴弦断为两截。伯牙抬头看妻子，发现妻子已经与世长辞了，此后伯牙便也不再弹琴。
俞伯牙虽还在怀念故妻,但又一想:人死不能复生,便回家把搁放了一年多的琴取来,拆去原来琴上的断弦,续了一根新弦后,在众人面前弹了起来。悠扬动听的琴声雅韵出神入化,大家听得如痴似醉,就连一向拘谨的闺秀也情不自禁地喝起彩来，答应了这门亲事。这个故事很快就在民间传开了,后来人们便把妻子死后再娶比作“续弦”。
自古以来，人们就用“琴瑟”来指代夫妻。不少的书中更是经常用“琴瑟和鸣”来比喻夫妻感情和谐深厚。其实无论是结发夫妻还是续弦夫妻，只要夫妻恩爱和睦，皆是金玉良缘。
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