“牛头马肉”释义用好的东西作幌子来推销劣等货色。
此典出自《晏子春秋.内篇杂上》:“灵公好妇人而丈夫饰者，国人尽服之。公使吏禁之。曰:‘女子而男子饰者，裂其衣，断其带。’裂衣断带，相望而不止。晏子见，公问曰:‘寡人使吏禁女子而男子饰，裂断其衣带，相望而不止者，何也？’晏子对曰:‘君使服之于内，而禁之于外，犹悬牛首于门而卖马肉于内也。公何以不使内勿服，不螝月而国莫之服’。”
然而，虽然人们看到有人遭受惩罚，但是女扮男装的风气依然没有改变。
晏子就说:“您允许宫中女子女扮男装，却禁止宫外女子女扮男装，这就好比肉店门口高悬卖牛头的招牌，实际上却卖的是马肉。您为什么不首先禁止宫内女子女扮男装呢？那么上行下效，情况自然就改善了。”
牛头马肉，所谓上行下效，不允许别人做的事，自己首先就不要做。以身作则，才能取信于人！
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