上世纪60年代，战争形势发生了很大变化，单纯的大兵团作战已经过时，空中力量配合机械化步兵达成首战即决目标成为主流思想。1966年，苏联设计师米哈伊尔·米尔意识到，苏军需要一款能快速运输突击部队、具有强大近地攻击的空中载具，武装直升机正是上上之选。正是从60年代，武装直升机进入井喷式发展期，各国现在装备的武直大部分都是这个时期研发的。
当时的美国好高骛远，启动“先进空中火力支援系统”计划（AAFSS），耗资巨大但成果寥寥，UH-1“休伊”和AH-1“眼镜蛇”直升机在越南战场上差强人意，没有夜间瞄准系统和机载激光指示器，严重限制了直升机在恶劣天气和夜间条件下的作战能力。整个越战期间，美军共损失了2500余架直升机，约2200名机组人员阵亡。如果“休伊”和“眼镜蛇”作战能力够强，美军也没必要再花钱改装AC-130空中炮艇了。
越战的失败标志着AAFSS计划的失败，于1972年8月取消，反倒是苏联异军突起，米格-24“雌鹿”武装直升机取得巨大成功。美国人痛定思痛，不久后提出AAH计划，要研发一种能携带反坦克导弹和“地狱火”火箭弹的专业反坦克重型武装直升机。1976年，美军选中了休斯公司设计的YAH-64原型机，正式定型为AH-64，这便是大名鼎鼎的“阿帕奇”武装直升机。
“阿帕奇”自问世起就成为世界上最先进的武装直升机，性能远超苏联和欧洲的任意一款直升机。但是，美国军方似乎信心不足，一心想得到一架“雌鹿”直升机一较高下。1987年，乍得和利比亚发生冲突，乍得在法国支持下将利比亚军队打得节节败退，仓皇撤退之际将一架完整的米格-25（米格-24出口型）仍在了瓦迪杜姆机场。美国得知后大喜过望，决定把这架直升机弄回来。
当年4月，美国通过外交渠道与乍得谈判，用200美元和一批FIM-92“毒刺”地空导弹完成交换。但是，瓦迪杜姆机场还在利比亚军队的实控区内，乍得并不负责运输，美国决定把它偷回来。1988年5月21日，美军展开“希望山三号”行动，派出两架“支奴干”直升机，搭载一架C-5“银河”巨型运输机飞到乍得南部。6月11日，两架“支奴干”长途奔袭900公里，连夜赶到瓦迪杜姆机场，用吊装方式把这架“雌鹿”偷出机场。36小时后，“雌鹿”抵达美国，军方人员把它大卸八块，苏联最先进直升机就这样被美军破解。
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