1824年情人节那天，拜伦身处希腊。作为英俊的浪漫主义诗人，这一天又可以借景作诗，抒发情感。不过拜伦多年深受癫痫病的折磨，很不巧的在情人节当天发作。 医生对拜伦采取了当时流行于欧洲的放血疗法，最后拜伦昏厥多日。
好不容易休养了一段时间，拜伦又因外出受寒，再一次病倒。这回医生依旧是选择给他放血。一次、两次、三次…一连多日的放血，足足放掉了拜伦身体里快一半的血。放到最后，拜伦也因失血过多身亡。一个英俊又浪漫的诗人死于放血，说来着实让人惋惜。
拜伦因放血治疗而亡并不是个例，就连著名的华盛顿、查理二世、法国国王路易十五等名人都是如此。这个统治了欧洲2000年的“放血术”的由来，还要从古希腊医学家希波克拉底说起，他认为人是由血液、粘液、黑胆汁、黄胆汁这“四体液”组成，与亚里士多德的四元素：土、气、水、火相对应，就好像中国古人所说的“金木水火土”。古西医就认为，人哪里出了问题只要通过放血就可以维持身体健康。
原先，“放血术”都是由教堂的僧侣来进行，一直到了1163年，亚历山大三世宣布将这个任务交给了欧洲民间的理发师。 久而久之，理发师发展出一套完整的工具和操作体系，他们不光只会刮脸、剃头，还担起了外科医生的“重担”。
在中世纪以前，曾经统治过意大利的东哥特王国有一条对医生相当苛刻的规定：如果医生在手术中达不到百分之百的成功，只要出一点意外，那么医生将交给其家属处置。这一项规定就让大多数从事医生的人有所忌惮，再加上欧洲中世纪从事内科医生的地位远超于外科医生，导致很少人愿意降低身份做外科手术，更是有了“双手沾满鲜血就是有失尊严”的说法。可是人们又离不开外科，总要有人去实施这项任务，所以理发师理所应当的扛起了外科医生的“重担”。
在《开膛史》中的一张理发师画像上我们可以看出，理发师左手拿着剪头的刀，右手拿着手术刀，寓意了既可以剪头又会放血。
理发师眼中的“高贵艺术”1626年，一本名叫《理发师手册》的书记载了一些关于欧洲的理发史。该书不仅记载了关于欧洲理发的历史和理发师基本工作，还记录了放血术和如何饲养水蛭，以及如何拔牙，利用酒精进行麻醉等。
这本《理发师手册》还有另外一层含义，希望可以提醒那些学习理发的初学者，要时刻维护理发师的尊严，这是理发师的一种责任。
其实早在1365年巴黎就有四十位外科医生的前身是理发师。到了1462年，爱德华四世就认可了理发师除了理发之外，还可以兼任外科手术。
欧洲北方文艺复兴著名的画家小汉斯·荷尔拜因，画过一幅关于理发师与外科医生相关的画作。画作中的主人公就是都锋王朝的第二任君主，大名鼎鼎的亨利八世。从画作中可以看到亨利八世的两边跪着一群人，挨着他右边的人正用手接过一张纸，这个人叫托马斯·维卡里。重点在于这张纸上的内容，就是允许理发师有资格可以参与外科医生联合会。
如今，我们在理发店门口经常看到挂有旋转的三色灯箱，这个灯箱就是来源于欧洲中世纪理发师使用放血疗法的史实。三色灯箱分为红蓝白三种颜色，这三种颜色有着不同的含义：红色象征人体的动脉，蓝色象征人体的静脉，而白色则象征绷带。
中世纪的理发师会在店门口放一个圆柱形的架子，架子的上下方都会各放一个水盆，上方水盆里放着水蛭，下方水盆装着血，以此来证明自己不仅会理发，还会一些外科手术。大概到了1700年左右，成了理发师们的重要标志。除此之外，为了彰显专业程度，理发店的内部还会悬挂着一张详细的手绘放血疗法示意图。
中世纪理发师会的技术，不仅仅是放血欧洲中世纪兼任外科医生的理发师不止会放血术，还会切割，甚至比很多医生还要熟练。如今在博洛尼亚大学仍然保存着世界上最早的公开解刨剧院。从照片中可以想象在一个小的剧院里，有一个用来放尸体的“床”，四周围满了人，正在兴奋的等待一场“解刨盛宴”。
除了放血、解剖，有些理发师甚至还给人拔牙、包扎伤口、做白内障手术、截肢等。由于理发师的工作与当时欧洲人的生活越发密切，再加上理发师价格实惠，所以人们一生病大多数就去找理发师解决。
尽管让理发师来实施外科医生的技术十分危险，但也有不少欧洲人愿意尝试。长期以来由于理发师在欧洲人心中建立起的信任，也让不法之徒趁机想钻空子。当时欧洲人觉得人之所以不聪明是因为脑子里有块儿石头，所以有些理发师与邪恶的教士勾结，他们头戴一顶尖帽为人们做开颅手术，取出脑袋中所谓的石子，从此不再愚笨。
其实他们事先在手中已经藏好石子，等开完头颅缝合后再谎称石子已经取出，以此来谋取钱财。后来画家耶罗尼米斯·博斯创作了一幅名为《愚笨的治疗》的画作，充分讽刺其中荒唐之极的人们。
随着时代的变迁，科技不断的发展，医学家开始对“放血术”进行临床实验，一次次的证明放血对病情不但帮助不大，还会加快病人死亡。可是统治了欧洲上千年“放血术”早已深入人心，人们对放血的执念已经深根蒂固。在1833年，法国仍然进口了四千多万只水蛭。
数十年后，通过医生不断的证明，人们反对“放血术”的声音越来越多，这个统治欧洲2000年的“放血术”也终于离开了历史的舞台。
如今站在现代人的角度来看，也许会觉得欧洲中世纪的理发师兼外科医生是件不可思议的事。即便当时统治了欧洲2000年的“放血术”有多么不科学、不规范，幸运的是随着医学在不断地突破，理发师兼外科医生的权利早已被剥夺，外科医生也不被排挤，患者也不用拿命来试。
看着现在理发店的门口仍然挂着那个三色灯箱，似乎在诉说那个起源于2000年前的故事，不可否认“放血术”给人们带来的影响，回顾这段历史也颇为有趣。
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