宋代是一个经济发展旺盛，人们生活水平创新度不断提高的时代，或许这个时代的军事能力没有太过令人振奋，但是他们在人文创新，美学趣味方面的探索也可以做一个熠熠生辉的点，在历史长河里留下自己的位置。
而在这些探索中，我们能够发现羊肉饮食文化在那段时间可以说是被利用发展得已臻化境，贵族和百姓都热衷于肉类家常小吃，由于消费能力的不同，不同阶级饮食选择会有差别，但是在饮食创新享受上，是人人皆有此追求的。
羊肉是宋代家家户户都喜好追求的食材之一，在这之前羊肉虽然已经登上了人们的餐桌，但在大多数情况下都不是主流，但在宋朝这几百年之中，羊肉却忽然异军突起，成为了人们心中当之无愧的肉类第一。
1.羊肉成为宋朝宫廷的“心头好”
羊肉一直是中国人乃至世界人民心目中，历史最为悠久的肉类食物之一。在中国古代牛是农业耕种所需必需的工具类动物，按照规定是不可以随意捕杀的，并且其利用价值也很高，大多数人并不会把其当作盘中餐。
那些失去劳动能力年岁已高的牛如果再作为食物烹饪，口感会非常差劲。多种原因综合到一起，牛这种我们现在经常食用的肉类，在当时并不受青睐，发展市场非常狭小。
马在当时就更不可能被作为肉类来使用了，现在马依旧是一个价值较为高昂的动物品种。并且在宋代那样一个外地当前的社会情况下，如果有了马，那第一肯定是要将其送到军队中做战马储备的，怎么可能会送到餐馆里，满足人们的口腹之欲呢？
并且在宋代游牧民族的眼里，马和中原地区的牛一样，是保障他们生活的伙伴，他们和马有非常深的感情基础，因此不管是在中原地区还是在西北游牧地区，吃马肉的现象都非常少见。
而我们现在最常食用的猪，在当时人们的眼里是肮脏的代表，因为在古代人心目中猪是会长寄生虫的。这并不是什么让人感到奇怪的事情，在古代，人们并不完全了解猪肉处理和养殖猪的复杂过。现在我们当然都明白，猪肉在没有经过阉割处理之前是有异味的，母猪的部分器官也要进行处理，但当时人们并没有这个意识，所以就先入为主的觉得猪肉就是有味道难吃的。
因此在当时的社会里，羊肉是人们最理想化的选择，且价格也比猪肉贵了几倍不止。在大多数情况下羊肉更像是贵族可以随便使用的食材，不过这也不代表着平民阶层对羊肉的不喜，如果预算足够，几乎没有人会舍弃羊肉选择猪肉。
羊肉在养殖过程中危险度较低，和其他动物不一样，它们性格温顺，并且成本较为低廉，在养殖过程中，不仅有肉还有毛、奶，得到的利润也非常可观。在一些地方羊肉甚至会被当做滋补品。“北宋皇室的肉食消费，几乎全用羊肉……宋室南渡后，仍以羊肉为皇室中主要肉食品”，宋朝皇帝们对羊肉也是情有独钟，有不少吃货。
在宋神宗时期，皇宫记载的羊肉消耗量一年就有40多万斤，如果换算成整只来计数的话，那大概就是每天都要吃10多只羊。而往后发展到宋真宗时期，每天宰杀的羊直接翻到了300多只，可以说震撼古今，超出了我们的想象。
除了皇帝本身喜爱羊肉之外，他们还会把羊赏赐一些自己喜爱的官员大臣，后妃亲人。不管是官员们家中遇到红白喜事，或是遇到国家节日需要开宴，皇帝为了表达自己对臣子的重视都会发放羊肉作为赏赐。
由此可见，不管是在平常饮食还是在对外社交上，羊肉都是独一无二的珍贵佳肴，饮食不贵异味，御厨只用羊肉。
2.“花式”吃羊肉
到宋代中国的料理文化烹饪技巧，已经到达了非常高深的技术，现在就我们所熟悉的炒炖煮等多个方法，在当时都已经得到了非常广泛的利润。
就算是整个皇宫只有羊肉一种食物，御厨也不会头疼，宋高宗曾经亲临清河郡王张俊府第做客，为了迎接皇帝的圣驾，张俊准备了让人瞠目结舌的盛大宴席，有羊头菜羹、烧羊头、羊舌托胎羹、铺羊粉饭、烧羊、斩羊、羊舌签……光听名字就知道这些菜全部都是用羊肉做成的，其中有不少在现在的豪华酒店里仍然能够得到复原。
3.天南海北的宋人都喜食羊肉
羊肉是皇家最喜欢选择的食材，上行下效，宋朝其他百姓也都喜欢羊肉。
宋朝人数众多，百姓对羊肉的吃法探索自然也有了多种创新形式，不过总的来说还是只有两个大类。一种是“文吃”，用这个方式就是不仅烹饪好了羊肉，还要在饮食环境上做文章，在享受美食的时候，人们要端来美酒放上音乐，甚至还要叫来歌舞助兴。
另一种流传较为广泛的方式是“武吃”，这个方式简而言之就是一句话，只吃羊肉不加其他的繁琐搭配，宋朝大臣蒲宗孟这是羊肉的狂热爱好者，在喜爱之下，他根本不管什么饮食的口感，饮食的环境，一天就要宰十几只羊大快朵颐。
我们非常熟悉的苏东坡，也是羊肉的资深爱好者。
在被贬官之后，苏轼没有别的地方发泄精力，每天便四处查看所处地方的风土人情，吟诗作对，也十分惬意。在这其中他忽然间发现，如果将羊肉和杏仁茶放在一起烹饪，口感更好，并且还能消除一部分的腥膻，这两个食材还都是滋补之物，益处相加。
苏轼被贬的地方大多是荒凉的小镇，根本就没有丰富的食材供应因素，每当市场上有羊肉宰杀之时，羊肉的大头都会被当地有些钱财的人家抢走，苏东坡根本没有胆量和他们争抢。因此他灵机一动，就和小贩求情，希望能把不要的羊骨头给他留一份，把这些羊骨头带回家之后，他就将其彻底煮透，再浇上盐用火烘烤，骨头里面还有着一些肉，吃起来格外有趣畅快。因为这些骨头烘烤之后，长得像蝎子，人们戏称这种做出来的羊肉是“羊蝎子”，这就是现如今餐桌上“羊蝎子”的由来。
羊肉的需求上涨，还促进了不少屠宰者专门改行，放弃了猪肉屠宰生意，从这也能看出当事人和消费需求的狂热，对羊肉的疯狂喜爱。
1.羊肉符合统治者对推行各项崇尚节俭措施的要求
宋朝皇族规定：“饮食不要太多山珍海味，御膳房只用羊肉就够了。”或许有人会觉得这话有些摸不着头脑，其实在宋朝之前，皇帝的御厨烹饪食材要更加丰富多彩，珍贵的食材处处可见，宋朝皇帝提倡节俭，其他的山珍海味大多不会采用，最常见的就只有羊肉了。宋仁宗半夜做梦，都会因为馋羊肉而从梦中惊醒，宋哲宗时期的宰相吕大防还曾经说：“宋代皇帝保持这么多年的国泰民安，或许离不开这吃羊肉的节俭政策。”
虽然羊肉在当时价格并不算低，但是也绝对算不上是普通人家都负担不起的山珍海味，在当时那个年代，羊肉饲养起来非常便利，饲料选择也不困难，繁殖快成本少，官方也能大力发展牧羊业。就算是普通民众，饲养起来也不用担心规模。最重要的是，羊肉在一定程度上可以推动纺织业进步，母羊在繁殖期所产出的羊奶也有极高的利用价值。
羊肉的利用还可以保护牛不被百姓宰杀，政府一直注重牛在农耕中的作用，皇帝也多次下令禁止民间宰杀耕牛，边境的军队，在吃肉的时候也会故意用羊来代替牛肉。在一些较为隆重的祭祀典礼中，羊肉更是慢慢的替代了牛肉的位置。
2．羊在人们的观念中成为圣物
羊是一种温顺的动物，它不会对人造成攻击性的威胁。
从唐朝开始，就有 “以形补体”，“吃啥补啥的”的说法，羊安静温润，在一些人眼里，使用羊肉有助于养成自己宽厚的素质性格，有助于自己修身养性。
宋孝宗母亲在怀孕时，就曾经梦到过羊这一形象，因为这个传说，她还把自己生下来的孩子取名为“羊”，这个意象所代表的吉祥之意更是深入人心，龙代表着是可以掌控天下的统治者，而羊代表的则是否他们的臣子。
到后来，羊甚至被认为是能够帮助人青云直上升官的吉兆。当然，这和皇帝常常给官员赏赐羊肉也有一定的关系，在宋代的官场上，一般来说一个官员一个月就能得到好几头全羊的赏赐，受宠的那可更多了，得有20多只。
多种寓意堆砌起来，民间百姓便直接认为羊是一个美好的代名词，对其追捧之风更甚。
3.羊肉本身具有一定食用和药用价值
羊肉本身就是一种具有药用价值的高价值食品，油脂含量并不像猪肉那么多，吃起来也不像牛肉那样粗糙难以煮烂，更重要的是，和酒精搭配起来，羊肉的口感能被带动得更加美妙。"鸾刀荐味下曲糵，酿久骨醉凝浮脂。"这是宋代晁公溯对羊肉的赞咏。许多古籍中也有详细记载，认为羊肉是一种补中益气的食材。
《清异录》也曾经记载过这样一件事，有个叫窦俨的人，眼睛生了急病，几乎看不清东西，到处寻医，后来他找到了一个神医，让他之后多吃羊的眼睛，窦俨按照吩咐，吃了一段时间之后，果然眼睛的病就治好了。这其中虽然有一定的夸张含义，但我们不难看出，在古代人的心目中，羊是一个浑身都是宝近乎于完美的养殖畜牧。
三、结语宋代人爱吃羊肉，这背后是有许多原因推动的，其中有我国自古以来的农耕传统，也有皇家推崇节俭之风的作用，种种效应推动了宋代人在羊肉烹饪利用上的创新发展。更推动了羊肉在中医理论中的应用。
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