雍正皇帝去世之前留下遗诏，根据《世宗宪皇帝实录》的记载，这份遗诏是雍正生前拟定的，而非驾崩后出自大臣之手。
遗诏的内容主要分为四个部分。第一部分是雍正总结了继位以后取得的政绩，第二部分主要是交代了自己死后传位给宝亲王弘历；第三部分交代了一些未解决的重大政务；第四部是本文的重点，所以将该部分全文列出：
弘历仰承祖宗积累之厚，受朕训诲之深，与和亲王弘昼同气至亲，实为一体，尤当诚心友爱，休戚相关。亲正人，行正事，闻正言，勿为小人所诱，勿为邪说所惑。祖宗所遗之宗室宜亲，国家所用之贤臣宜保，自然和气致祥，绵祖宗社稷万年之庆矣。
庄亲王心地醇良，和平谨慎，但遇事少有担当，然必不至于错误。果亲王至性忠直，才识俱优，实国家有用之材，但平日气体清弱，不耐劳瘁，倘遇大事，诸王大臣当体之，勿使伤损其身，若因此而损贤王精神，不能为国家办理政务，则甚为可惜。
大学士张廷玉器量纯全，抒诚供职，其纂修《圣祖仁皇帝实录》宣力独多。每年遵旨缮写上谕，悉能祥达朕意。训示臣民，其功甚钜；大学士鄂尔泰志秉忠贞，才优经济，安民察吏，绥靖边疆，洵为不世出之名臣。此二人者，朕可保其始终不渝。将来二人著配享太庙，以昭恩礼。
雍正遗诏中提到的这五个人，是要让弘历重点照顾的。乾隆继位之初，也给了这几个人很高的待遇，其中庄亲王允禄、果亲王允礼，以及张廷玉、鄂尔泰都为总理事务大臣。弘昼是乾隆的亲弟弟，因向来对政务不上心，故得了一个管理内务府的差事。
随着乾隆皇权的不断集中，朝局也发生了一些变化，这五个人也有了不同的结局。事实证明，这五个人中，能得善终的只有二人，其他三人都不同程度地受到了乾隆的打击。
和亲王弘昼
弘昼早在雍正年间名气就很大，这个皇子特立独行，尤其喜爱“活人出丧”，他对政治没有兴趣，更对皇位不抱任何幻想。
雍正十一年，弘昼被封为和亲王。弘昼纵有万般不是，但对于皇子来说，能做到不觊觎皇位十分难得，这也是他在乾隆朝屡犯错误却能始终自保的根本原因。
雍正在世时，弘昼尚不敢太出格，但乾隆继位后，对这个弟弟也是万般疼爱，赏赐不断。可弘昼骄矜狂妄，倚着兄长的威势，傲慢任性，肆意妄为。甚至当着满朝文武大臣的面殴打大臣讷亲，曾几次搞得乾隆下不来台。
弘昼办差屡屡出错，有时也会让乾隆难堪，但乾隆对他很宽容，受到的最大处分不过是罚俸三年。弘昼曾写过一首《金樽吟》，曰：
世事无常耽金樽
杯杯台郎醉红尘
人生难得一知己
推杯换盏话古今
有不少学者认为，这就是弘昼的“保命诗”，正是他对乾隆的皇权不造成任何威胁，所以才得到了乾隆的极大宽容。乾隆三十五年，弘昼病逝，赐谥为“恭”。
庄亲王允禄
允禄是康熙的第十六子，康熙晚年皇子争储，允禄没有卷入这场政治风波当中。所以雍正继位后对众兄弟实行打击报复时，对允禄网开一面。
雍正元年，庄亲王博果铎去世身后无子，雍正令允禄过继给博果铎，并承袭了庄亲王的爵位。雍正一朝，允禄位高但权不重，担任的也都是八旗都统一类的职务。
乾隆继位后，允禄被任命任总理事务大臣，兼管工部事务，食亲王双俸，名次排在允礼、张廷玉、鄂尔泰之前。
雍正丧期过后，乾隆对军机处作了一些改革，规定了此后宗室王公不得入军机处。客观地说，乾隆这个举动并不是针对允禄一人，但允禄因为权力受到了极大的削弱，心生不满，他便于胤礽之子理亲王弘皙等人来往诡秘，似有反对乾隆之意。
乾隆四年，允禄受到处罚，停双俸，罢都统职。此后允禄一直到处于人生的低落期，直到乾隆三十二年去世为止，都没有得到重用。
果亲王允礼
在康熙帝的众多皇子中，除了怡亲王允祥之外，允礼算是结局最好的一个了。康熙晚年允礼纵情山水，不参与皇权之争，聪明持重。又工书法，善诗词，好游学，所刻书雕甚是精美。专心研究藏传佛教经书并组织翻译藏文名著，曾选编刻印《古文约选》。他一生笔耕不辍，与当时文坛、诗坛威望甚高的方苞、沈德潜等也有颇多交往。
允礼在康熙朝没有封号，雍正继位后允礼便封为郡王，到了雍正六年时，又晋封果亲王。雍正对允礼有一个很高的评价“实心报国，尽心竭力，操守亦甚清廉”。
雍正去世后，允礼作为顾命大臣，排在允禄之后。乾隆对这个叔叔也算礼数有加，免其跪拜之礼。不过遗憾的是，允礼寿数不高，乾隆三年就去世了，死后没有子嗣，以乾隆帝幼子弘曕为子袭果亲王爵位。
鄂尔泰、张廷玉
这两个人读者都比较熟悉，他们在乾隆初年很受器重，自宗室王公不入军机处形成定制后，他们实际掌握着国家的行政大权。加上乾隆刚刚继位，根基尚不牢固，国家军政重务都仰仗此二人。
不过鄂尔泰于张廷玉素来不合，雍正在位时尚能互相克制，但到了乾隆朝由于是顾命大臣，先朝元老，两人的争夺也就趋于白热化，形成了满人依附于“鄂党”、汉臣依附于“张党”的局面。
鄂尔泰算是幸运的，他死得早也死得是时候，如果要是活到了乾隆十三年，那么他的命运大致也会和张廷玉一样，将会受到乾隆的百般羞辱，估计连配享太庙都难。即便是这样，鄂尔泰还是受到了鄂党的牵连，从贤良祠中被撤出。
张廷玉晚年受到了极不公平的待遇，当然他本人也有一些失当的地方。但其本质还是“一朝天子一朝臣”，他的存在对于乾隆来说是个障碍，只有扳倒了这些前朝老臣，乾隆施政才会不受任何的阻碍，这也是乾隆中期以后，喜欢培养后起之秀的原因之一。
总的来说，乾隆基本上贯彻了雍正的遗诏，对宗室行亲亲之道，对顾命大臣也没有给予打击报复。只不过对张廷玉来说，多少还是有点苛刻，这也不难理解，毕竟张廷玉是汉臣。
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