“才自精明志自高”的探春，一直有一个远大的理想，希望能像男人一样，拥有干事业的自由。为了这个理想，她积蓄了很久，就连去赖家赴宴，都在观察和探听着赖家将花园承包之事。等到她终于拥有管家权，有机会一展抱负时，她便迫不及待地开始改革，大搞“兴利除弊”之事。可是，虽然她的改革之举得到了王夫人、王熙凤两代当家人的支持，最终还是失败了，依然没能阻止贾府走向衰败。
这是为什么呢？是探春志大才疏、能力欠缺吗？
其实不然，探春改革失败的原因，与她的能力无关，而是因为她的改革没有触及到贾府衰败的根源。以她的权力范围，她也触及不到根源。
贾府衰败的原因有两个：一是贾府的男人们“安富尊荣”，不思进取，导致没有生活来源；二是以贾母为首的穷奢极欲，导致有限的资源消耗过快。
内当家只有管理内务的权力，而开拓收入渠道是外务的事。因为作者把视角主要放在贾府内院，这便让很多读者产生了错觉，以为整个荣国府的家，都是王夫人王熙凤两位女性在管理。这实在是个常识性误区。
王夫人王熙凤姑侄虽然当着家，但其权力范围仅限于内院，也就是仅限于管理女眷以及未成年男子。这一点，书中其实有所体现。
第三十六回，当王夫人质疑周姨娘、赵姨娘的月例“短了一吊钱”时，王熙凤是这样回答的：
姨娘们的丫头，月例原是人各一吊。从旧年他们外头商议的，姨娘们每位的丫头分例减半，人各五百钱，每位两个丫头，所以短了一吊钱。这也抱怨不着我，我倒乐得给她们呢，他们外头又扣着，难道我添上不成？这个事我不过是接手儿，怎么来，怎么去，由不得我作主。我倒说了两三回，仍旧添上这两分的。为是他们说只有这个项数，叫我也难再说了。
这话看起来有些绕，可以简单解释一下：王熙凤负责给内院的主仆们发工资，每个月该发多少，并不由她掌握，而是由外帐房算好人头拨给她，她再根据花名册发放。
简而言之，在钱财的管理上，王熙凤只是个执行者，左手进右手出，该进多少，都是有定例的，想多要一分都不能。
所以，到王熙凤手里的钱，是极为有限的。她拿着这些钱去放贷，也只是打了个时间差。比如她是月初从外帐房拿到钱，故意拖到月底再发放，就靠这个时间差来赚利息。
当然，王熙凤这话是有水分的，她利用了内外院的信息不对称，耍了手段，克扣了周姨娘、赵姨娘使唤丫头的月钱，所以她在被王夫人质疑后，生了恶气，站在廊檐上骂：“也不想一想是奴几，也配使两三个丫头！”
我们有必要来溯一下源：王熙凤发放月例的钱从哪儿来？一层层往上溯，她是从外帐房手里取来的，而外帐房则是收租子收来的。
收租子，是贾府的主要收入来源，这个来源就是贾府的爵产，是固定的，而且还因一些天灾人祸有所减少。比如第五十三回，乌进孝年底来送租，原本至少有五千两，结果只有二千五百两，少了一半。
收入在减少，人口却在增长，贾府的男人们却又个个“安富尊荣”，不思进取，没人愿意去开源，导致贾府先祖积攒下的金山银山被挖空了。
对于这一点，探春深为焦虑，所以她才希望自己是个男儿身，那样才可以“出去立一番事业”，为贾府开源。
可惜的是，以宝玉为代表，不但不理解探春的苦心，反而劝她“总别听那些俗语，想那俗事，只管安富尊荣才是”。
所以呢，就算探春把心操碎了都没用，她改革的手，伸不到男人身上，她没办法劝说和督促宝玉等男人去干事业为家族开源。
贾母带头穷奢极欲，探春同样无权干涉。贾府根基深，先祖积攒的金山银山够后代子孙们挖一段时间，如果细水长流，这个时间可以更长一点。可惜的是，因贾母带头穷奢极欲，使得这个时间变得特别短。
探春的“兴利除弊”，其实正是看准了贾府走向衰败的根源，所以才双管齐下，一边开源（兴利），一边节流（除弊）。但是，探春的权力范围极为有限，仅限于大观园。她能做的“兴利”之举，仅仅是把园子承包出去，一年净利润四百两。对于荣国府宠大的开支来说，四百两只是杯水车薪。
开源难，那就节流吧，稍微勒紧一点裤腰带，就可以多维持一段时间。
可是，以探春的权力范围，节流同样有限。比如宝玉贾环等男孩“一年学里吃点心或者买纸笔，每位有八两银子的使用”，属于重复开支，可以减掉。但一年减下来，也只有几十两。还比如姑娘们“一月所用的头油脂粉，每人又是二两”，也属于重复费用，可以减掉，一年也不过一二百两。
相比于贾母的奢靡，这点蝇头小利，不及九牛一毛。
为了突出这一点，作者浓墨重彩地描写了贾母招待刘姥姥时的极奢极盛。
刘姥姥并不算贾府的正式客人，但贾母在招待她时，“两宴大观园”，而且宴席上的酒菜都极为费钱。比如一道茄鲞，看起来只是茄子，“倒得十来只鸡来配它”，算算得多少钱？可以说，探春殚心竭虑大兴改革省下来的钱，不够贾母开几场宴席。
这也是王夫人和王熙凤同意探春在小范围内改革的原因：反正她动不了荣国府的根基，就让她去玩吧，过一回瘾也好，免得她有志不能伸憋坏了。
但凡改革，如果不能从根源上开刀，就如同隔靴搔痒，刮几场风，下几场毛毛雨，最终啥都改变不了，该衰败还是衰败，该覆灭还是覆灭。
所以，探春改革失败，并非能力有限，实在是贾府积弊太深，而她又权力有限，最终把兴师动众的改革变成了小孩子过家家，除了得罪人，毫无益处。
外有“安富尊荣”的男人们，内有穷奢极欲的贾母，贾府的大厦将倾，就是神仙来了都救不了，何况探春只是一个未曾涉世的小女孩。
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