春节俗称“年下”“过年”。但过年并非专指过正月初一，而是包括年头和年尾。一入腊月，便有了过年的气氛，民间有“过了腊月二十三，天天都过年”的说法。临近春节的每天活动习俗，如歌谣所说：“二十三点灶蜡，二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六去买肉，二十七杀灶鸡，二十八把面发，二十九去打酒，年三十贴花门儿。”
【腊八】腊月初八日。这一天家家喝腊八粥，有“腊八不喝粥，妻子撵着丈夫哭”之说。过了腊八，人们便开始着迷似地赶集上店置办年货，所以人们把吃腊八粥戏称“喝迷魂汤”。在上蔡，家庭主妇习惯在腊八日用去籽的高粱穗子扎帚，有“腊八串炊帚，年下喂大猪”之谚。腊八为双月双日，为图吉利，人们多选这一天举行婚礼。
【祭灶】腊月二十三日，俗称“过小年”。这天晚上家家烙烧饼，祭灶神，俗称“送老灶爷上天”。祭祀时，先将旧灶神像取下，焚香摆供品，捉一公鸡作为灶神的坐骑，然后叩头祷告，祈求灶神“上天言好事，下界保平安”，再将旧神像焚烧。必不可少的供品是用大麦和谷子制作的饴糖，叫灶糖。灶糖可粘住灶神嘴巴，防止他上天汇报不利的话。上蔡等县祭灶，要把烙馍用的鏊底翻过来，放五谷杂粮少许，以示五谷丰登，让灶神上天汇报人间丰收情况。腊月二十三开始打扫房子，干干净净迎新年。晚饭习吃火烧，喝豆腐汤，也有的吃面叶，相传吃得越多来年年成越好，称为“填仓”。吃晚饭时，还要先燃放小挂鞭炮。个别姓氏或村庄，有在腊月二十四过小年、祭灶的习惯。20 世纪 80 年代后，民间祭灶之习渐衰。但过节吃火烧（烧饼）、灶糖之习仍存。
【蒸馍熬肉过油】腊月二十七日至二十九日三天，要做年饭，主要是蒸馍、过油和熬肉，以方便年后待客之用。蒸馍一般是蒸制馒头（圆形）、卷子（长方形）、肉包、菜包、年糕、枣花子。熬肉即炖煮猪肉、牛肉、羊肉、鱼肉、鸡肉等。过油也叫“出油锅”，是用食用油炸制各种荤素菜品，主要有丸子、红烧肉（碗顶子）、酥肉和鸡块、鱼块等。20 世纪 80年代以前，由于肉类缺乏，人们常以素菜炸制成各种形状，充作鸡类、鱼类丸子，也有个别穷人家用一整块肉做红烧肉，只切一半厚，并做成半熟，让客人夹不起来，用一个碗顶子款待整整一个年下的客人，传为笑谈。
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【赶年集】一过腊月二十三日，人们就开始走集市、进县城购置过年用品，俗称赶年集。除夕上午还有半天集，俗称“半拉集”“赶穷人集”。旧时穷人家挨到最后一天，才办点简单年货，故又称“赶哧溜集”，上蔡称“赶露水集”，平舆称“赶呼隆子集”。
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【除夕】除夕指腊月的最后一天，俗称“年三十”。是日，家家换门画，春联，备供品，安置神主牌位，到墓地恭请祖宗神灵回家过年。请神后，将两根裹着红纸条的木炭节放在左右门墩上，或者拿一根木棍放在门口，称“拦门棍”，以防邪祟入内。外出的人们一定要赶在此日前回家团圆，但出嫁的闺儿忌回娘家年。汝南、平舆、泌阳中午吃团圆饭，其他县市团圆饭均在晚上。晚饭前，要在堂屋香案上摆好枣花子、香炉、祭祀牺牲、红蜡烛、鞭炮、烧纸等物品。晚饭做好后，由家中长辈先把饺子（扁食）放在堂屋香案上，点燃蜡烛、香柱，首敬老天爷，再敬各神仙，然后敬祖先，一边敬神敬祖，一边烧纸，祈求老天爷、祖先保佑家人一年平平安安、全家兴旺发达。烧过纸，方可以燃放鞭炮。届时，各家各户陆续燃放鞭炮、烟花，鞭炮声、烟花声此起彼伏，接连不断，小孩满村奔跑拾鞭炮。燃放鞭炮后，家人即可吃晚饭。晚饭一般吃水饺、汤圆，谁吃到包有硬币或红枣、花生米饺子，预示来年好运。平舆县有俗谚 ：“三十晚上吃顿扁，既不‘呼歇’（哮喘）又不喘。”饭后自家长辈给晚辈发“压岁钱”，寓意健康平安，孙子孙女给爷爷奶奶磕头。除夕之夜，不少人家将纸糊的红灯笼吊上树，或在院中的约一两丈高的木上，叫点“天灯”，以避妖邪。
大年三十吃饺子
除夕人们习惯熬夜，谓之“守岁”“熬福贵”“熬棉袄”，即众人围于炉前取暖聊天、筵饮玩乐，有“熬得时间越长越有福”之说。但禁大声喧哗，禁说不吉利话，以免惊扰神灵。正阳人称熬年夜叫“守年根”，并于当晚洗脚，有俗话“三十晚上洗洗脚，打的粮食没地儿搁”。20 世纪 80 年代后，年夜饭后全家人一起看中央电视台春节联欢晚会，成为“守岁”的主要方式。进入 21 世纪，除夕人们多用电话、手机等通信工具与亲友通话、发短信互祝春节快乐，或通过电子信箱、QQ、微信给亲朋好友拜年。
【大年初一】农历正月初一日，又称大年初一。凌晨零点，人们竞相早起燃放鞭炮“接年”，又谓之“抢年”。先是燃放三个较大、较响的“开门炮”，然后着新衣，点蜡烛，烧香，烧纸，祭祖先，放鞭炮，煮饺子。新年放“开门炮”、做第一顿饭，大多由男人完成。西平、上蔡等县有的地方早饭以馍、水饺为主，忌食面条，意免与鬼邪连扯，有的则是水饺、面条均要吃点，寓意能吃者有福。汝南、平舆、上蔡一些地方除食馍、水饺外，兼食捞面条，谓之“钱串子”。泌阳县有的兼食汤圆、荷包鸡蛋。乡村人家，多在牲口糟内放饺子、面条、蒸馍类食品，表示对牲畜的怜爱，有“打一千、骂一万、大年初一吃顿饭”之谣。在新蔡，有拿一白馍一杂面馍喂狗，以卜年成之习。若狗先吃白馍，兆当年夏粮丰收 ；若先吃杂面馍，则兆当年秋粮丰收。早饭后，晚辈向家长拜年，长辈给幼童发压岁钱。然后人们纷纷出门，到东邻西舍相互拜年问候，路上遇见不管熟人生人，都要互道“过年好”。初一禁忌颇多。日出前忌向室外泼水、撒尿，忌喊人名，日出后忌向室外倒垃圾，终日忌动刀剪（因剪刀有岔，恐全年多差错，不吉利）。此日，男不事生产，女不理针线。
【走亲戚】正月初二日开始，人们携带礼品到亲友处拜年，俗称“走亲戚”。初二为外甥拜舅日，初四或初六为新媳妇回娘家日。不少地方，若姥爷（外祖父）或姥娘（外祖母）亡故，每年正月初二日外甥到舅家走亲戚，要先到姥爷或姥娘墓上拜祭后再回舅家拜年，有“三辈忘不了姥娘家”之说。走亲戚宜趁早，迟晚会被视为不敬，走姥家、舅家不可迟于初三，走姑家、姨家不能迟于初五六。走亲戚所带礼品，20世纪 80 年代前，一般只携带饼干、点心（俗称果子）。此后物质逐渐丰富，多为罐头、烟、酒、饮料、方便面等。农村初四或初六瞧岳父，俗称走“老丈人家”，有些地方要给“新女婿”抹花脸，甚至满村遍野追着抹。晚辈走亲戚，长辈应给晚辈压岁钱，20 世纪 80 年代前，农村多为 3 角、2 角，90 年代后 1 块、2 块至 10 元、20 元，近年来多至 50 元以至数百元。
【破五】正月初五日，为春节之尾声，过年活动至此告一段落，一些年规禁忌自此可以破除，故称“破五”。是日，家家吃水饺，放鞭炮，祭祀祖先神灵，并收起门前“拦门棍”。乡村农家，男人于此日开始下地耕田或锄地，叫“试犁”或“应好”，妇人也开始用剪刀、使锥子、动扫帚，做各种家务活。城市商店门铺燃放鞭炮，开始营业。
【元宵节】正月十五日元宵节俗称“正月十五”“灯节”，过节称“过十五”，是继春节之后第一个重要节日。一般人家，晚饭前先点蜡烛，焚香，烧纸，祭拜老天爷、神仙、祖先，祭拜后即可燃放烟花爆竹，家人吃团圆饭。这一天城镇习吃元宵，乡村吃水饺。上蔡等县十五日夜吃水饺，十六日夜吃元宵，有“十五扁，十六圆”之说。新蔡县把吃元宵称“喝浮子茶”（糯米做成的米酒叫浮子）。汝南一带元宵节请女儿带女婿回娘家，称“请闺女待女婿”。
是日，家家门前挂灯笼，房门口点燃用面蒸制的一种灯盏。儿童们手拎扎成龙、凤、鸡、鱼、羊、莲花等各式各样的灯笼，口念“灯笼会，灯笼会，灯笼灭了回家睡”的儿歌，结伴游玩。玩狮、耍龙、撑旱船、踩高跷等文艺节目演至深夜。在西平，男孩子于元宵夜给未生育的嫂辈或长辈妇女“偷灯”，祝早生贵子。初婚女子则于节前去娘家“躲灯”，至十六日上午方归。平舆县东部地区，放置灯盏有不少讲究：祝福人财兴旺的，放于粮仓、槽头、鸡窝、灶台等处 ；预测旱涝的，放于堂屋门或大门两侧各六个，按月份排列，待油将燃尽时，察看灯内水分的多少，若水多则兆涝灾，若无水则兆旱灾。上蔡等县，新中国成立前有在元宵节放天灯之俗，目的是为父母还愿。其灯大若背筐，小如斗，用食油作燃料，灯捻如拇指般粗细。点燃后升腾高空，随风飘移，待燃料用尽方徐徐降落。相传，此灯若落于庭院则为不祥之兆。
20 世纪 80 年代后，市区和各县每年都在某一地点集中燃放烟花，文艺队表演舞龙灯、撑旱船、踩高跷等节目，观者如潮，人山人海，直到深夜。确山县 1988 年后在县城南山广场表演“打铁花”，燃放焰火，配以龙灯表演，甚为壮观。西平县每年正月十七日在县城东关广场举办全县大铜器比赛，锣鼓喧天，高潮迭起，叹为观止。
春节文艺活动巡演
确山打铁花
（来源：文史天中 王平选 摘自中州古籍出版社《驻马店年鉴（2021）》）
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