在新一季的内地恋爱真人秀中韩CP陈柏霖和宋智孝出现时，很多人内心是拒绝的，毕竟一个是程又青的“大仁哥”，一个是姜Gary的“周一女友”，两对CP都太深入人心。然而节目播出后才发现，相貌耐看个性又率真的智孝，无论和谁组成CP都让人觉得特别美好，更别说是光外形就配一脸的大仁哥了。
其实，凭借韩国综艺节目《Running Man》吸粉无数的宋智孝，并不一直都是现在这样人见人爱的幸运女神，她的演艺生涯也经历过不少挫折与低潮。作为团队唯一的女性固定成员，不走撒娇女人最好命路线的她，完全是靠勇敢、努力和真性情才拼到如今的高人气。从人人喊打的反派到人见人爱的全民女神，Wuli智孝的逆袭之路走得一点也不容易。
打工被发掘：因为“平凡脸”
懵智本名“千成林”，作为韩国著名的零整容美女，还在念书的她到一家咖啡店做临时工时被星探一眼相中，2001年以拍摄《KIKI》杂志封面正式入行，短时间便占领了电视广告界。“有的广告是用明星来衬托产品，有的是因模特平凡才突出产品，我觉得自己属于后者。”宋智孝这样解释自己最初的幸运。
演《宫》反派走红：面对谩骂偷偷哭泣
2006年，宋智孝出演韩剧《宫》的女二号。这是个自小练习芭蕾舞的富家千金，和男主有一段恋情，却因男主娶了女主而满腹心机，处心积虑要夺走一切。随着《宫》的大火，宋智孝也迅速走红，但就像《还珠格格》热播后“容嬷嬷”出门会被砸一样，当时网上流传过众多恶搞智孝的照片和恶意攻击她的话语，甚至带妈妈外出吃饭，她都会路遇狂热粉丝，上来就冲她大骂。宋智孝说：“每当遇到这类事情时，我经常偷偷哭泣，感到委屈。但作为演员，我只是在展示我的演技，大家分不清楚我和角色之间的差别，我就以此为安慰了。”
出演十九禁：被称韩国汤唯，却从未放弃
同年，宋智孝接拍《霜花店》，这部让她提名韩国最权威颁奖礼最受欢迎女主角大奖的影片，常常被拿出来与汤唯主演的《色戒》比较。片中宋智孝演绎的王妃有着微妙挣扎情感，相当敬业的她全裸出镜，与赵寅成、朱镇模上演大尺度床戏。尽管影片上映后顶着一个月票房370万的光环，故事剧情也堪称精彩，宋智孝更展示了成熟的恰如其分的演技，但这却依然在民风保守的韩国引发了不小争议。很久之后，谈到过往经历的跌宕，她坦言，“出道以来，我经历过很多挫折，遭受过低潮，很多时候都会一个人流泪，也有无法向外人诉说的痛苦，但是这些挫折都不足以让我放弃演艺事业，我仍觉得演艺圈是个很吸引人的地方。”
因为这部电影，宋智孝在很长时间都无法接到其他工作，这时，她被公司安排出演了最接地气也最辛苦的综艺节目《Running Man》，并从第二季开始成为唯一的女性固定成员。
《Running Man》逆袭：六年甚少缺席，男人都惧三分
《Running Man》之于宋智孝，有着里程碑一样的重要意义。节目开播之前，她在大众心中的形象是颇为神秘的，难被记住。但在这里，她要同艺能感超强的六个大男人同场竞技，和每期的嘉宾撕名牌，滚泥塘都不在话下。最初几期，艺能经验低的她有点放不开，而几年过去，大家都说“铁打的懵智，流水的女嘉宾”，还给她起了“不良智孝”“素颜女神”“懵智”等无数爱的绰号。
若问宋智孝为什么能有今天这样人气爆棚的形象，那就与她超赞的个性与敬业脱不开干系了。她有着女性独特的观察力和绝对的聪明，不怕吃苦、挑战和惩罚，不论是摔跤、拳击还是撕名牌，都基本不需要任何形式的照顾。最开始大家还会有意保护她，让她晚点OUT，后来大家都会顾忌她的狡黠和聪慧，想先淘汰她。而且她从不抢女嘉宾的风头，只要有女嘉宾来就主动将自己唯一红花的宝座让给别人，甚至不惜形象来衬托。在这样一个消耗体能如此厉害的节目中，近六年的节目她也几乎从未缺席，她克服日程、体力、生理期等障碍，甚至多期带病或带伤上阵。正是这些个性中的闪光点为她赢得了同伴与观众的尊重，渐渐成为团队群宠与全民女神。
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