极乐世界又称西方净土,是一个无限庄严美妙的理想国度,也是无数善男信女发愿往生之地。最近,长途跋涉6个多月,跨越4.8亿公里漫长距离的NASA“洞察”号探测器成功登陆火星的埃律西昂平原(Elysium Planitia,又名极乐世界平原),使我们得以一睹现实中极乐净土的真面目。

西方极乐世界长什么样子(极乐世界到底啥样)(1)

从2003年起,欧洲航天局的“火星快车Mars Express”空间探测器就一直在研究火星的地质地貌。在环绕红色星球的5000多次飞行中,它用搭载的德国高分辨率立体摄像机向地球传回北极水冰、火星极光和“火星人脸”等大量珍贵照片。

西方极乐世界长什么样子(极乐世界到底啥样)(2)

11月26日洞察号在火星表面安全着陆之后,为了让我们看到火星第二大火山区——埃律西昂平原的全貌,德国航空航天中心(DLR)特意制作了一个视频,在几百公里的高空从各个角度展示洞察号“新家”的全貌。

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这里既没有高耸的群山和纵横的峡谷,也没有潺潺的流水和晴朗的蓝天,只有一眼望不到边的坑洼不平的荒漠,黄褐色的黯淡天空下,只有一片死寂。

西方极乐世界长什么样子(极乐世界到底啥样)(4)

实际上,这片枯燥乏味的荒原正是科学家精心选择的结果。火星大气稀薄,对所有着陆器来说都是一个严峻考验,而在平坦的地形着陆可以大大减少三条腿的洞察号跌倒的风险。

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和此前登陆火星的勇气号,机遇号和好奇号火星车不同,洞察号是一个固定式着陆器,只能在着陆地点工作,需要足够的空间部署科研仪器,还得保证该地区的地质条件能够让德国造的热流探头钻到5米深的地下。

西方极乐世界长什么样子(极乐世界到底啥样)(6)

除此之外,洞察号的着陆场靠近火星赤道,气候温暖,阳光充足,没有强烈的阵风。埃律西昂平原也因此从22个备选地点中脱颖而出,成为洞察号的安身立命之所。

从这种意义上来说,埃律西昂平原的确是洞察号的“极乐世界”,但绝非人类的宜居之所。

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