《孔雀东南飞》出自汉乐府，最早见于南朝徐陵编的《玉台新咏》，那时候还不是这个名儿，那时的题叫《古诗为焦仲卿妻作》。众所周知，《孔雀东南飞》是个爱情悲剧。
其中很多美好而灵巧的意象，不仅使故事更形象，更侧面反应了作者的创作思路与思想感情。
一、意象中的悲剧性 1、孔雀向东南，预示故事结局的悲剧性。文章开头写“孔雀东南飞，五里一徘徊”。古说起兴，是触情。文中的孔雀是向东南的何谓呢？
有则早期神话说：“昔者，共工与帝颛顼争为帝，怒而触不周之山。天柱折，地维绝，天倾西北，故日月星辰移焉，地不满东南，故说潦尘埃归焉。”
在原始神话里，天是在西北侧的，向东南是阴界，地府。孔雀向东南而去，实则早早确定了死亡的主题。
这一开始便注定了是个悲剧。
二、蒲苇与磐石预示着无力改变命运的悲剧性。
春季蒲苇根开始发芽，并不断的分枝生长，生在湿地或沼泽中，坚韧不易弯折，到冬季即枯萎。《孔雀东南飞》中说：“蒲苇韧如丝，磐石无转移”，是仲卿与兰芝情的极致体现。
到后来焦仲卿跟母亲告别时说：“今日大风寒，寒风催树木，严霜结庭兰。”寒风将至，任蒲苇再坚强，再用力，但其实已经没了韧劲，这是蒲苇的宿命，也像他们的爱情一般，要终结在寒冬里。
磐石厚重、坚定，有诗《驱车上东门》上记：“人生忽如寄，寿无金石固。”表示寿命的不永长，把磐石用到这，是因着磐石的坚定、永久。无论他们的后路如何，情却是永固的。
后来府吏向母亲告别时又说：“命如南山石，四体康且直！”希望他母亲的寿命如南山的石头一般长久。这岂不是对他母亲专制无声的嘲讽？他已作好赴死的打算，表达自己对爱情的坚定，永世不易，却望母亲长命百岁。这是精神上的不屈与反抗。
三、梧桐寓意情感寄托的悲剧性。
在春秋战国时期，梧桐因着一则寓言，隐而有高洁的意思。故事记在《庄子》一则中：“夫鹓鶵发于南海，而飞于北海；非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。”
鹓鶵所栖，必是梧桐。
俗语说：“家有梧桐树，尤待凤凰来。”当然，《山海经·南山经》中有记：“有凤凰，鹓鶵。”
鹓鶵便是凤凰。这里的待凤凰，亦是寓意吉祥的意思。种梧桐，亦是吉祥如意的象征。
而到后来，梧桐成了凄凉的象征。如元朝徐再思有诗《水仙子·夜雨》：一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点愁。
道尽了悲凉。
梧桐在此应有了高洁的意思，是指代他们爱情的纯粹，也因着这份纯粹显出无限凄凉，栽梧桐也体现了作者的强烈同情。
《孔雀东南飞》一文，故事的走向应是在人情理之中的，但读来，却让人无限怅惘。作者将极致的悲剧意味蕴含在意象中，亦在强烈的情结冲突中插入批判。
1、人物行为对比文章对兰芝的美与好有极为细致的描绘：“十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书”“腰若流纨素，耳著明月珰。指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。”这么美好的一个女子，但焦母并未善待她，而是“鸡鸣入机织，夜夜不得息。三日断五匹，大人故嫌迟。”
日以继夜不断织，即使这样，还是被遣归了。
将两人物形象对比得特别明显，更突出了焦母的刻薄，兰芝的无助与绝望。其批判昭然若揭。
焦母为何会这样呢？
因为社会矛盾加剧，致使官僚间往来频繁，更出现官官相护的情况。古说：“上品无寒门，下品无士族”，便是这个理。焦仲卿在太守府作官吏，虽官阶低微，但到底是出仕了。
所以焦母会说：“汝是世家子，仕宦于台阁。”到底是官家，这是焦母的得意，也是焦母的焦虑。因凭焦仲卿小小的官吏身份，是很难光耀门楣的。眼看他望前的路一片茫茫，焦母很忧心，所以开始百般挑剔儿媳，到最后要休了她。
其实焦母有她自己的考量，兰芝的家室无以帮衬仲卿，她便想让焦仲卿娶个家族中更有身份地位的小娘子，以此来提升焦仲卿的地位。
兰芝的家人更是如此，亦是运用的对比之语：“作计何不量！先嫁得府吏，后嫁得郎君，否泰如天地，足以荣汝身。不嫁义郎体，其往欲何云？”
兰芝的哥哥内心的计较，先嫁府吏再嫁郎君，确实是为了妹妹吗？也不是。他的考量同焦母一样，一样是为了前途与功利。
2、人物情感对比在焦仲卿同阿母告别时，让焦母照顾好自己，已有了赴死的打算。但焦母仍放不开。生死一线间，她的最后一搏，牢牢抓住的依旧是功利：“东家有贤女，窈窕艳城郭，阿母为汝求，便复在旦夕。”
这大概也是焦仲卿放弃母亲的理由吧。生死情义在焦母这儿都显得无足轻重了，他不再求了。因他知道没有用的，也知道自己不会再妥协。所以他选了情就了义。
在焦母与仲卿的对手戏里，情感的单薄与强烈，如两道劈开的光。最终，仲卿败下了阵，但焦母却输掉了一切。
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