里海是海还是湖的话题一直争论不休，而这其中除了周边五国竟然还有美国搅局，这是怎么回事呢？
如果光从名称上来看，你一定认为里海是海，但是里海却并不与任何海洋相连，而是处于内陆地区，更像是一个大湖泊。作为亚欧大陆的分界线之一，里海北面有发源于乌拉尔山的乌拉尔河流入，西面以西北东南走向的高加索山脉，与黑海相连。
虽然里海的面积与黑海面积差不多，但是黑海算得上名副其实的海，它通过海峡与地中海相连。
对此里海觉得自己很冤枉，想当初自己在地质时期，也是和黑海一样与大海相连。只是在距今1万年前左右逐渐分离，形成了一个内陆湖泊，而且仍然保留着咸水的特质。所以这个海的名号也不是空穴来风，在地理上里海应该被称为海迹湖，意思就是曾经是海的一部分。
所以关于里海是海还是湖的争论便出现了，主要的争论便围绕在里海沿岸的五个国家，分别是西北方向的俄罗斯、东北方向的哈萨克斯坦、东面的土库曼斯坦、西面的阿塞拜疆以及南面的伊朗。这其中前四个国家都是前苏联的加盟共和国，在1991年苏联解体之前，苏联和伊朗双方都认为里海是内湖，也根本就没有什么争论，根据协议苏联拥有88.4%的面积和资源，伊朗的海岸线本身就少，再加上面对庞大的苏联，能拿到11.6%的面积和资源已经非常乐呵了。
不过苏联解体后问题随之而来，本来沿岸的五个国家再均分一下也没有什么太大问题，因为在这之后里海地区，发现了大量的石油和天然气资源，成为了继波斯湾和西伯利亚之后的第三大油气田，而且正好位于两大油气产区之间。
里海的大部分油气资源都分布在阿塞拜疆和俄罗斯以及哈三克斯坦沿岸地底下和里海水底，为了自己的利益。这三国认为里海是海，而土库曼斯坦和伊朗沿岸缺乏油气资源，则认为里海是湖，而且这争论到后来还搅进了美国。
里海究竟是海还是湖，沿岸五国各执一词竟是为了资源和利益，不相邻的美国又为何从中搅局呢？
里海沿岸五国关于里海是海还是湖，展开争论并不是因为他们都是热爱地理好学生，而是因为将里海定义为海或者湖，则面临着国际法的不同规定。
如果里海被认定为海，那么根据国际法，沿岸国家可以依据海岸线向海中延伸200海里的专属经济区。在专属经济区内所有的资源归所属国拥有，其他国家不能随意进入开发。这样阿塞拜疆和俄罗斯以及哈萨克斯坦，不仅可以自主掌控沿岸的油气资源，还可以在自己专属经济区的里海海底开发油气资源，而且这三国的海岸线最长，分得的地盘和资源也最多。
但是如果将里海定义为湖的话，根据国际法规定，内湖沿岸的国家对湖泊和其中资源，享有共同的所有权，并且湖中资源的开采，必须获得沿岸所有国家的一致同意。如果里海按海洋的原则划分，对处于南面海岸线最少的伊朗最为不利，而且伊朗和土库曼斯坦的里海沿岸油气资源较少，即使分得了专属经济区也没有什么用。所以伊朗和土库曼斯坦坚持里海是内湖，并且要求沿岸五国均分里海和资源，这样伊朗和土库曼斯坦就可以分得一杯羹。
不过尽管五国关于里海的争论没有结论，但是油气资源的开发却没有终止，而且这五国除了里海附近，也都是油气的出口国。除了伊朗可以通过波斯湾输出自己的石油，其余四国都要依靠俄罗斯的油气管道，因为前苏联时期通往欧洲的油气管道，都被俄罗斯继承了。除俄罗斯和伊朗外的里海三国想要向欧洲买油气，都要看俄罗斯脸色。
于是美国便来了，拉拢阿塞拜疆建设了一条从阿塞拜疆巴库，跨越格鲁吉亚境内，到达土耳其地中海沿岸港口杰伊汉的巴杰管线，还拉拢哈萨克斯坦和土库曼斯坦，试图借此建立跨里海连接两个的输油管线，以孤立俄罗斯。
里海究竟是海还是湖的争论源于资源，美国试图搅局里海争端，为何最终却被沿岸五国踢出局？
美国本来就是里海沿岸之外的国家，但是作为世界警察的美国，为了压制和孤立俄罗斯。所以利用里海沿岸国家关于里海的争端，借用新建的油气管线拉拢阿塞拜疆和土库曼斯坦等，本来如意算盘打得很好，新建的巴杰管线也在2005年完成。
但是美国做梦也没想到，后来2011年爆发的叙利亚内战，让所有的计划泡汤。在叙利亚的反政府武装中，主要是活跃在土耳其西部，叙利亚、伊拉克和伊朗北部以及高加索地区的库尔德武装，他们主要是受西方扶植的伊斯兰教逊尼派，美国为了对付伊朗的伊斯兰什叶派，背后支持库尔德武装建国。
而这不仅会分裂土耳其、叙利亚、伊拉克和伊朗等国，而且在北面高加索地区的阿塞拜疆，也有一块纳卡地区拥有大量的库尔德武装，而且这块地方本来即使阿塞拜疆和亚美尼亚有争议的地区。在国家主权面前，这些原本跟着美国混的小弟都开始倒戈，土耳其倒向了伊朗，而阿塞拜疆更是倒向了原来的大哥俄罗斯，让俄罗斯军队可以从阿塞拜疆过境，进入叙利亚战场。
虽然叙利亚内战将叙利亚打得支离破碎，但是库尔德武装建立库尔德斯坦国家的计划也落空，周边国家也实现了维护自己国土的目的。而里海周边的五个国家也意识到，解决里海问题不能让美国这个搅屎棍参与。
不管里海是海还是湖，其主要的问题就是因此带来的资源和利益的划分，与其争论不休，不如坐下来谈，于是2018年里海沿岸五国，签订了里海法律地位公约，最有趣的是公约里既没界定里海是海也没规定是湖。
而是重点规定了15海里的领海和延伸10海里的专属捕鱼区，剩下的水域归五国共有。对于水底的油气资源则是由相邻两个自行协商。更重要的是规定了除五国以外任何他国武装力量不得进入里海，里海的争论也就告一段落。美国也彻底被从里海争论着提出局，2022年8月俄罗斯创造性地提出了“经济圈内海水域”来定义里海的性质。
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