影片《花样年华》以上世纪60年代的香港为背景，讲述了张曼玉饰演的苏丽珍和梁朝伟饰演的周慕云在发现各自的配偶有婚外情后，两人开始互相接触随之产生感情的故事。
张曼玉在片中一共换了23件旗袍，这些旗袍有很大讲究，质料和花式都是绝版，在影片中暗含着许多象征意义，与苏丽珍的情绪变化紧密关联，旗袍的更换也使得戏中时间的流程更为清楚。
这23套旗袍颜色不同，款式略有差别，每一个旗袍换上的时候，都代表着这个人物当时的一种心情，不同旗袍映射出苏丽珍的不同心境，或者快乐、或者忧郁、或者期望、或者绝望，种种的这种心态，都通过旗袍来展示出来了。
比如她几次提着饭盒打饭的镜头中，都是一身很暗的旗袍，暗示了她的孤独寂寞，当他们确定自己的爱人出轨，苏丽珍去宾馆里见周慕云时，她一身红色的旗袍，隐喻了两人之间萌发的爱情和激情。
张曼玉曾说她是用旗袍去感受苏丽珍的内心，旗袍会限制身体的行动，站、坐、走的姿态都与平时不一样，因为衣服紧得令她动弹不得，更能表现苏丽珍压抑而不敢表达的情感，旗袍像一把道德标尺，不容苏丽珍有些许的放纵与出轨。
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