“山东及时雨，孝义黑三郎”，“仗义疏财，忠肝义胆”，“梁山呼保义，郓城宋公明”，所有的声音，都在共同呼喊着一个名字——宋江，一个父兄眼中“孝字为先”的孝子，一个朝廷眼中“水泊草寇”的顽劣之徒，一个由忠、孝、仁、义交织而成的历史碑文。
施耐庵笔下的宋江，是《水浒传》中矛盾的中心。在尽孝道和上梁山的抉择中，在报效朝廷和建设梁山的过程中，他始终处于矛盾的漩涡之中，其矛盾的核心，便是忠君与仁义的选择。
从古至今，百姓肩负的最大的使命，莫过于尽心竭力报效国家，特别是在封建社会，大丈夫的第一要务便是忠君报国。《水浒传》中宋江形象的一大特色，就是把忠君报国作为其毕生理想。宋江一直不愿上梁山，屡请屡拒。
第一次受邀上梁山，宋江的想法是，“此种做法并未表现出抬举我宋江，而是置我于不忠不孝之地”，故其回答是“我不如死了”，与此同时，还做了一个“把刀望喉下自刎”的动作。当晁盖再次去劝说宋江上梁山时，宋江则当下乞死。由此可见宋江之忠于朝廷。随着故事情节的发展，宋江被迫投靠梁山。
上梁山后，为了求得朝廷的宽恕，宋江始终期盼朝廷招安，不仅将“聚义厅”更名为“忠义堂”，口口声声宣扬“某等众兄弟也只待圣主宽恩，赦宥重罪，忘生报国，万死不辞”，在抓捕高太尉后，除了“亲自释放”、“纳头便拜”外，更是一再重复自己“并无异心”，只期待尽快“归顺朝廷”，“与国家出力”。一直到死去的那一刻，他仍然忠字当头，并无二心，其忠可谓至死不渝。
“百善孝为先”。《水浒传》中的宋江被冠以“孝义黑三郎”之称，其孝有目共睹。孝悌思想在宋江的脑海里根深蒂固，因此，当宋江接到家书，得知“父亲于今年正月初头因病身故，现今停丧在家，专等哥哥来家迁葬”后，顿时悲痛不已，捶胸顿足，痛骂自己是不孝逆子，老父身亡，却不能尽孝道，实乃畜生，甚至把头撞向墙壁，失声痛哭，昏迷半晌，方才苏醒。
归家后，官府来逮捕他。为了不让老父亲挂心，他还不忘对其说：“官司见了，倒是有幸；明日孩儿躲在江湖上，撞了一班儿杀人放火的弟兄们，打在网里，如何能够见父亲面。便断配在他州外府，也须有程限，日后归来，也得早晚服侍父亲终身。”上梁山后，宋江想做的第一件事，就是把老父亲接来，以免“老父存亡不保”。凡此等等，均能清晰地见出宋江之孝。
宋江的仁主要体现在他关心同情百姓上。在上梁山之前，宋江救困扶危，名扬千里，人称“及时雨”。上梁山后，宋江仍一如既往地践行仁道，勒令众兄弟，不得杀害百姓，不得放火烧人房屋，常常救济贫苦百姓，等等，因此，锻造了一支深受广大百姓爱戴的义军。
重义是宋江的另一个中心性格，也是《水浒传》所高扬的优秀人物品质。宋江义字当先，行事以兄弟义气为准绳。宋江将众多弟兄聚合在“替天行道”的旗帜之下，组建了一支“八方共域，异姓一家”的队伍。众兄弟“千里而朝朝相见，一寸心死生可同”。为了兄弟情义，宋江不惜杀死小妾阎婆惜；因为兄弟情义，宋江不惜兴师动众，大动干戈。《水浒传》中的宋江，是忠孝仁义的典型。
,
